***
Hơi ấm từ bàn tay Long vẫn còn vương vấn trong tay Linh, tựa như một sợi chỉ vô hình níu giữ cô ở lại giữa dòng chảy cảm xúc. Câu nói cuối cùng của cậu ấy – "Tuổi thanh xuân rực rỡ như nắng Hạ Long vẫn còn dài lắm, Linh ạ. Và chúng ta sẽ cùng nhau viết nên những trang đẹp nhất của nó" – vang vọng trong tâm trí cô, vừa là lời hứa hẹn ngọt ngào, vừa là một gánh nặng vô hình. Cô ngả đầu vào vai Long, cảm nhận nhịp đập mạnh mẽ của trái tim cậu ấy, nhưng sâu thẳm trong lòng, một khoảng trống vẫn còn đó, cần được lấp đầy bằng những lời nói chưa cất thành lời, những nỗi lòng chưa thổ lộ. Sự ra đi của Tùng đã mang lại bình yên, nhưng những vết xước trong tâm hồn họ, dù nhỏ bé, vẫn cần được xoa dịu.
Sáng hôm sau, ánh nắng Hạ Long vẫn rực rỡ như không hề có bất cứ giông bão nào vừa đi qua, nhuộm vàng con đường quen thuộc dẫn đến Quán Cafe Sắc Màu. Long đã hẹn Linh ở đó, cậu muốn có một cuộc nói chuyện thật sự, không phải là những lời trấn an vội vã dưới ánh trăng. Quán cafe, như thường lệ, vẫn giữ được vẻ ấm cúng, lãng mạn của mình. Kiến trúc ngôi nhà cũ được cải tạo lại, mặt tiền sơn màu pastel nhẹ nhàng, với những chậu hoa treo duyên dáng trước cửa sổ lớn nhìn ra con hẻm nhỏ. Bước vào bên trong, hương cà phê đậm đà quyện với mùi bánh ngọt mới ra lò thoang thoảng, mời gọi khứu giác. Tiếng xay cà phê đều đặn, tiếng nhạc acoustic du dương dịu nhẹ chảy tràn không gian, cùng tiếng trò chuyện râm ran của vài vị khách đã đến sớm, tất cả tạo nên một bản giao hưởng êm đềi, một phông nền hoàn hảo cho một buổi chiều đầy cảm xúc.
Long ngồi đợi ở một góc khuất, nơi có thể nhìn bao quát cả quán, nhưng vẫn giữ được sự riêng tư cần thiết. Cậu ấy chọn một chiếc bàn gỗ nhỏ cạnh cửa sổ, nơi ánh nắng chiều vàng nhạt hắt vào, vẽ nên những vệt sáng lấp lánh trên mặt bàn. Cậu ấy đã đến sớm hơn hẹn, trong lòng không ngừng sắp xếp lại những suy nghĩ, những lời muốn nói. Đôi mắt hổ phách của Long, thường ngày vẫn ẩn chứa vẻ lạnh lùng, nay lại mang một chút lo lắng, một chút hối hận. Cậu ấy biết, sự im lặng của mình trong suốt thời gian qua đã gây ra những tổn thương nhất định cho Linh, dù cậu ấy không hề cố ý. Cậu ấy muốn sửa chữa điều đó, muốn cô hiểu rằng tình cảm của cậu ấy chưa bao giờ lung lay.
Linh bước vào, mái tóc dài đen óng ả khẽ lay động theo từng bước chân. Cô vẫn xinh đẹp rạng rỡ như thường lệ, với chiếc váy voan nhẹ nhàng và nụ cười quen thuộc, nhưng Long có thể nhận ra một sự ngập ngừng rất nhỏ trong ánh mắt cô. Cô chọn bàn nơi Long đang ngồi, nhẹ nhàng kéo ghế đối diện. "Anh đến lâu chưa?" Linh khẽ hỏi, giọng cô ấy trong trẻo nhưng có chút dè dặt.
Long mỉm cười nhẹ, cố gắng xua đi sự căng thẳng. "Anh vừa tới thôi. Em gọi gì không? Trà sữa trân châu đường đen như mọi khi nhé?" Cậu ấy muốn tạo ra một không khí bình thường nhất có thể, nhưng ánh mắt Linh vẫn tránh né, không dám nhìn thẳng vào cậu. Long biết, đây không phải lúc để vòng vo.
"Linh... chúng ta cần nói chuyện," Long bắt đầu, giọng cậu ấy trầm ấm nhưng chứa đựng sự kiên quyết. Cậu ấy siết chặt cốc cà phê trong tay, cảm nhận hơi ấm từ nó truyền sang lòng bàn tay.
Linh khẽ giật mình, đôi mắt to tròn long lanh thoáng chút bất an. Cô cúi đầu, dùng ngón tay khẽ khuấy ly trà sữa vừa được mang ra, những viên trân châu đen bóng xoay tròn theo vòng xoáy nhỏ. "Có gì để nói nữa chứ?" Cô ấy thì thầm, giọng nhỏ đến mức Long phải hơi cúi người xuống mới nghe rõ, tựa như một chiếc lá khô khẽ rơi, yếu ớt và đầy bất lực.
Trái tim Long chợt thắt lại. Cậu ấy biết, cô vẫn còn giận cậu, vẫn còn những nỗi niềm chưa được giải tỏa. "Có. Rất nhiều. Về những gì đã xảy ra, về anh, về em... và về chúng ta." Cậu ấy ngừng một chút, hít một hơi thật sâu. "Anh biết anh đã im lặng quá nhiều. Anh biết anh đã không nói ra những gì mình nghĩ, những gì mình cảm nhận. Anh xin lỗi vì điều đó, Linh à." Lời xin lỗi bật ra khỏi môi cậu ấy, chân thành và chất chứa sự hối hận. Long đã luôn là một người trầm tính, ít khi bộc lộ cảm xúc ra ngoài. Cậu ấy nghĩ rằng chỉ cần ở bên cạnh, chỉ cần hành động, cô sẽ hiểu. Nhưng tình yêu không phải lúc nào cũng cần những hành động vĩ đại, đôi khi, chỉ cần một lời nói, một sự xác nhận rõ ràng đã đủ để xoa dịu mọi lo âu.
Linh vẫn cúi đầu, nhưng Long có thể thấy vai cô ấy khẽ run lên. "Anh không biết em đã hoang mang thế nào đâu," Linh khẽ nói, giọng cô ấy nghẹn ngào hơn, "những lời đồn thổi, sự quan tâm của Tùng... rồi anh thì cứ như không có gì. Em đã nghĩ anh không quan tâm, Long ạ. Em đã nghĩ anh... không tin tưởng em." Giọt nước mắt đầu tiên khẽ lăn dài trên má Linh, rơi xuống ly trà sữa, tan biến vào màu nâu ngọt ngào. Cô ấy không muốn khóc, không muốn yếu đuối, nhưng những tủi thân, những áp lực đã dồn nén bấy lâu nay bỗng vỡ òa như con đê chắn nước.
Long nhìn giọt nước mắt ấy, cảm thấy lòng mình đau nhói. Cậu ấy đưa tay qua bàn, nhẹ nhàng chạm vào bàn tay Linh, nhưng cô ấy khẽ rụt lại, vẫn còn một bức tường vô hình ngăn cách họ. "Anh quan tâm, Linh. Rất nhiều. Anh chỉ không biết phải nói thế nào... Anh đã nghĩ nếu anh cứ lặng lẽ ở bên, em sẽ hiểu. Anh sai rồi." Cậu ấy dừng lại, nhìn thẳng vào Linh, dù cô ấy vẫn né tránh ánh mắt cậu. "Anh sợ... sợ làm em thêm khó xử, sợ đẩy em đi xa hơn. Anh sợ những lời nói của mình sẽ khiến em cảm thấy bị áp đặt, bị ràng buộc. Nhưng hóa ra, sự im lặng của anh lại chính là thứ đã làm em tổn thương nhiều nhất." Long biết, đây là bản tính cậu ấy cần phải thay đổi. Cậu ấy không thể cứ mãi trốn tránh việc bộc lộ cảm xúc, nhất là khi mối quan hệ của họ đã tiến xa đến mức này. Tình yêu cần sự rõ ràng, cần sự sẻ chia.
Linh cuối cùng cũng ngẩng đầu lên, đôi mắt cô ấy đỏ hoe, long lanh nước. "Em cũng có lỗi," cô ấy thừa nhận, giọng nói xen lẫn sự hối lỗi, "em đã để những lời nói của người khác làm em dao động. Em đã không đủ tin tưởng anh tuyệt đối. Em đã tự vẽ ra những viễn cảnh tiêu cực, tự dằn vặt mình, trong khi anh... anh vẫn luôn ở đó." Cô ấy nhìn vào mắt Long, ánh mắt vẫn còn chút hoài nghi, nhưng đã bắt đầu có sự thấu hiểu. "Em đã không đủ kiên định, Long ạ. Em đã sợ hãi mọi thứ."
Một làn gió nhẹ từ cửa sổ khẽ lùa vào, làm lay động những sợi tóc mai của Linh, mang theo chút hương hoa thoang thoảng từ lọ hoa nhỏ trên bàn. Long cảm thấy như một gánh nặng vừa được trút bỏ, khi cô ấy cuối cùng cũng chịu nói ra những suy nghĩ của mình. Cậu ấy biết, quá trình hàn gắn cần nhiều hơn một lời xin lỗi, cần sự kiên nhẫn và thấu hiểu từ cả hai phía. "Vậy thì, từ bây giờ, chúng ta sẽ không im lặng nữa, được không?" Long nói, giọng cậu ấy trở nên kiên định hơn, xen lẫn chút dịu dàng. "Có gì khó khăn, có gì thắc mắc, hãy nói cho anh biết. Và anh cũng sẽ nói ra hết những gì anh nghĩ, anh cảm nhận. Chúng ta sẽ cùng nhau đối mặt với tất cả, không còn ai phải chịu đựng một mình nữa."
Linh khẽ gật đầu, một nụ cười yếu ớt nở trên môi, nhưng đủ để thắp sáng đôi mắt đẫm lệ của cô ấy. Long nhẹ nhàng đưa tay lau đi những giọt nước mắt còn vương trên má Linh. Khoảnh khắc ấy, không gian như ngừng lại, chỉ còn lại ánh nắng chiều vàng nhạt và hai trái tim đang dần xích lại gần nhau, hàn gắn những vết rạn vô hình.
***
Rời Quán Cafe Sắc Màu khi ánh nắng đã bắt đầu tắt hẳn, để lại những vệt màu cam tím cuối cùng trên nền trời. Long và Linh bước đi chậm rãi trên con đường quen thuộc dẫn vào hẻm nhỏ khu dân cư. Không khí bên ngoài đã se lạnh hơn, báo hiệu một buổi tối sắp đến. Những bức tường gạch cũ kỹ, đôi khi có những mảng bong tróc, in hằn dấu vết thời gian, nay hiện rõ hơn dưới ánh sáng yếu ớt của đèn đường. Dây điện chằng chịt vắt vẻo trên đầu, và những chậu cây cảnh nhỏ trước mỗi cửa nhà tạo nên một vẻ đẹp giản dị, gần gũi. Mùi thức ăn thoang thoảng từ những bữa cơm tối gia đình, mùi cây cỏ dại mọc ven đường, hòa quyện với chút mùi ẩm ướt đặc trưng của những con hẻm nhỏ, tạo nên một không khí vừa thân thuộc, vừa bình yên đến lạ. Thỉnh thoảng, tiếng mèo kêu đâu đó, hay tiếng xe máy chạy qua nhẹ nhàng, phá vỡ sự tĩnh lặng.
Long và Linh nắm tay nhau, bước đi trong sự im lặng dễ chịu hơn. Họ đã nói ra hết những gì cần nói, và giờ đây, cảm giác nhẹ nhõm lan tỏa trong từng thớ thịt. Họ dừng lại ở một đoạn hẻm vắng vẻ hơn, nơi ánh đèn vàng vọt từ cột điện phía xa hắt xuống, tạo thành một vầng sáng dịu nhẹ.
"Anh biết, anh đã luôn là một người khó bộc lộ cảm xúc," Long bắt đầu, giọng cậu ấy trầm ấm, vang vọng nhẹ trong không gian tĩnh lặng của con hẻm. "Anh luôn nghĩ, chỉ cần anh cố gắng, chỉ cần anh hành động, em sẽ hiểu. Anh đã sợ... sợ nói ra sẽ làm mọi thứ trở nên phức tạp hơn. Sợ rằng những lời nói của mình sẽ không đủ để diễn tả hết những gì anh cảm nhận. Anh đã để những nỗi sợ đó lấn át, và cuối cùng, chính nó đã tạo ra khoảng cách giữa chúng ta." Cậu ấy nhìn sâu vào mắt Linh, đôi mắt hổ phách lấp lánh dưới ánh đèn vàng vọt, chất chứa sự thành khẩn. "Anh hối hận vì điều đó, Linh. Anh xin lỗi vì đã để em phải chịu đựng một mình."
Linh siết chặt tay Long, cảm nhận hơi ấm từ bàn tay cậu truyền sang. Cô ấy không còn tránh né ánh mắt cậu nữa. Thay vào đó, đôi mắt to tròn long lanh của cô ấy nhìn cậu với sự thấu hiểu và một chút xót xa. "Em cũng có lỗi, Long. Em đã không đủ mạnh mẽ để chống lại những lời đồn thổi, những ánh mắt soi mói. Em đã để chúng xâm chiếm tâm trí mình, làm em hoài nghi cả anh, cả tình cảm của chúng ta." Cô ấy khẽ thở dài, một làn hơi mỏng manh thoát ra trong không khí se lạnh. "Cái cảm giác lạc lõng, cô đơn khi em không biết anh đang nghĩ gì, anh có thật sự tin tưởng em không... nó thật đáng sợ. Em đã nghĩ anh không cần em."
Long nhẹ nhàng kéo Linh lại gần hơn, vòng tay qua vai cô ấy, ôm cô vào lòng. Mái tóc dài đen óng ả của cô khẽ cọ vào cằm cậu ấy, mềm mại và thơm tho. "Anh cần em, Linh. Rất nhiều. Anh cần em hơn bất cứ điều gì trên đời này." Cậu ấy thì thầm, giọng nói đầy chân thành, "Anh đã luôn tin tưởng em. Chỉ là anh không biết cách thể hiện nó ra sao. Anh không giỏi dùng lời nói hoa mỹ, anh chỉ biết hành động. Nhưng từ bây giờ, anh sẽ cố gắng. Anh sẽ học cách nói ra, học cách sẻ chia với em mọi thứ."
Linh tựa đầu vào vai Long, cảm nhận nhịp đập mạnh mẽ của trái tim cậu ấy. Nước mắt bắt đầu lăn dài trên má cô ấy một lần nữa, nhưng lần này không phải là những giọt nước mắt của sự tủi thân hay hoài nghi, mà là những giọt nước mắt của sự nhẹ nhõm, của sự thấu hiểu. "Em cũng sẽ cố gắng," cô ấy nói, giọng nghẹn ngào, "em sẽ học cách tin tưởng tuyệt đối vào anh, vào tình cảm của chúng ta. Em sẽ không để những lời nói ngoài tai làm em dao động nữa. Em sẽ kiên định hơn."
Long dùng ngón cái nhẹ nhàng lau đi những giọt nước mắt cho cô ấy, cảm nhận sự mềm mại của làn da. "Vậy thì, từ bây giờ, chúng ta sẽ không im lặng nữa, được không? Có gì khó khăn, có gì thắc mắc, hãy nói cho anh biết. Và anh cũng sẽ nói ra hết những gì anh nghĩ, anh cảm nhận. Chúng ta sẽ cùng nhau đối mặt với tất cả, không còn ai phải chịu đựng một mình nữa." Lời nói của Long không chỉ là một lời hứa, mà còn là một sự cam kết, một bước ngoặt quan trọng trong cách cậu ấy đối diện với cảm xúc của mình. Cậu ấy biết, để tình yêu này bền vững, cậu ấy cần phải thay đổi, cần phải trưởng thành hơn.
Linh khẽ gật đầu, siết chặt vòng tay ôm Long. Hơi ấm từ cậu ấy lan tỏa khắp cơ thể cô, xua đi cái lạnh se của buổi tối. Mùi hương nam tính của Long, pha lẫn chút mùi cây cỏ ẩm ướt của con hẻm, bỗng trở nên thân thuộc và bình yên lạ thường. Trong khoảnh khắc ấy, mọi gánh nặng, mọi hiểu lầm, mọi tổn thương dường như tan biến. Chỉ còn lại sự ấm áp của tình yêu, sự thấu hiểu giữa hai tâm hồn đã cùng nhau trải qua những thử thách đầu đời. Long nhìn lên bầu trời đêm Hạ Long, nơi những vì sao bắt đầu lấp lánh. Cậu biết rằng phía trước vẫn còn nhiều thử thách, nhưng giờ đây, cậu không còn lo sợ nữa. Cậu có Linh ở bên, và tình yêu của họ đã đủ mạnh mẽ để vượt qua tất cả.
***
Thành phố Hạ Long về đêm bỗng trở nên lung linh và huyền ảo, khác hẳn với vẻ đẹp sôi động ban ngày. Sau khi đã trút hết mọi nỗi lòng, cảm thấy lòng mình nhẹ nhõm hơn bao giờ hết, Long và Linh quyết định đi dạo thêm một chút. Họ cùng nhau bước lên Cầu vượt bộ hành quen thuộc, nơi có thể ngắm nhìn toàn cảnh thành phố rực rỡ ánh đèn. Tiếng xe cộ gầm rú dưới đường giờ đây chỉ còn là một âm thanh nền xa xăm, hòa cùng tiếng gió thổi nhẹ và tiếng trò chuyện thoáng qua của những người đi bộ thưa thớt. Mùi khói bụi xe cộ thoảng nhẹ trong không khí, nhưng không đủ để làm lu mờ đi hương hoa sữa từ công viên gần đó, mang theo một chút ngọt ngào, lãng mạn.
Trên cầu vượt, gió se lạnh hơn, nhưng cái lạnh đó không thể len lỏi vào trái tim họ. Long và Linh đứng cạnh nhau, tay trong tay, tựa như hai điểm sáng giữa màn đêm bao la. Ánh đèn neon từ các tòa nhà cao tầng, ánh đèn đường vàng cam, và những ánh đèn lấp lánh từ các con tàu du lịch neo đậu trên Vịnh Hạ Long, tất cả tạo nên một bức tranh tuyệt mỹ, một tấm thảm dệt bằng ánh sáng và hy vọng.
"Đẹp quá, Long nhỉ?" Linh khẽ nói, giọng cô ấy trong trẻo, không còn chút buồn bã nào. Nụ cười rạng rỡ như ánh nắng đã trở lại trên môi cô, đôi mắt to tròn long lanh giờ đây phản chiếu hàng ngàn vì sao và ánh đèn thành phố.
Long siết nhẹ tay Linh, khẽ đặt cằm lên đỉnh đầu cô ấy. "Ừ, rất đẹp. Nhưng không đẹp bằng em." Lời nói của Long không còn dè dặt, mà tràn đầy sự tự tin và chân thành, khiến Linh khẽ đỏ mặt, nhưng cô ấy không né tránh. Long đã học được cách bộc lộ cảm xúc của mình, dù vẫn còn chút vụng về, nhưng đã đủ để sưởi ấm trái tim Linh.
"Long," Linh khẽ gọi, "anh biết không? Đã có lúc em nghĩ, chúng ta sẽ không thể vượt qua được. Em đã nghĩ, tình yêu của chúng ta quá yếu ớt, quá mong manh trước những sóng gió." Cô ấy dừng lại, rồi ngẩng đầu nhìn Long, ánh mắt kiên định. "Nhưng giờ thì em tin rồi. Em tin vào anh, và em tin vào chúng ta."
Long nhìn sâu vào đôi mắt Linh, cảm thấy một sự bình yên sâu sắc lan tỏa trong lòng. "Anh cũng vậy, Linh. Anh biết, anh đã có lỗi khi để những suy nghĩ của mình giữ lại, không chia sẻ với em. Nhưng từ giờ trở đi, anh sẽ không như thế nữa. Anh hứa. Anh sẽ không để bất cứ ai xen vào giữa chúng ta nữa. Không một ai có thể chia cắt chúng ta, chỉ cần chúng ta luôn tin tưởng lẫn nhau." Cậu ấy vòng tay qua eo Linh, kéo cô ấy lại gần hơn, ôm chặt vào lòng. Hơi ấm từ cơ thể cậu truyền sang cô, xua tan mọi nỗi sợ hãi, mọi hoài nghi còn sót lại.
Linh tựa đầu vào lồng ngực Long, cảm nhận nhịp đập mạnh mẽ và đều đặn của trái tim cậu ấy. Cô ấy khẽ đưa tay lên, vô thức chạm vào chiếc vòng tay may mắn trên cổ tay mình – một món quà nhỏ mà Long đã tặng cô từ lâu, giờ đây nó trở thành một biểu tượng cho tình yêu và sự gắn kết của họ. "Em cũng yêu anh, Long. Em tin anh." Nụ cười của cô ấy rạng rỡ như bình minh, xua tan mọi bóng tối còn sót lại trong tâm hồn.
Long mỉm cười, nụ cười hiếm hoi nhưng tỏa nắng, làm ấm cả không gian xung quanh. "Hãy luôn tin tưởng anh, và hãy luôn là chính mình, cô bé hoạt bát, đáng yêu của anh." Cậu ấy khẽ vuốt tóc Linh, cảm nhận sự mềm mại của nó.
"Anh cũng vậy nhé," Linh đáp lại, giọng cô ấy tràn đầy yêu thương, "hãy cởi mở hơn với em. Chúng ta sẽ cùng nhau vượt qua mọi chuyện, đúng không?"
"Đúng vậy," Long khẳng định, giọng cậu ấy đầy tự tin và quyết tâm. "Chúng ta sẽ cùng nhau viết tiếp câu chuyện của mình, Linh. Một câu chuyện rực rỡ như nắng Hạ Long, một tình yêu như những con sóng vỗ nhẹ vào bờ cát, bình yên và dịu dàng, nhưng ẩn chứa sức mạnh của đại dương."
Long và Linh cùng nhìn về phía đường chân trời, nơi những ánh đèn thành phố lấp lánh như hy vọng về một tương lai tươi sáng. Mối quan hệ của họ đã được hàn gắn, không chỉ là sự trở lại của bình yên, mà còn là một khởi đầu mới, sâu sắc và trưởng thành hơn. Những thử thách đã qua đã dạy họ về sự kiên định, về tầm quan trọng của việc chia sẻ và tin tưởng. Giờ đây, họ đã sẵn sàng đối mặt với những áp lực mới của tuổi học trò, những quyết định lớn lao về con đường đại học, và cả những sóng gió mà cuộc đời có thể mang lại. Bởi vì họ biết, chỉ cần có nhau, chỉ cần tin tưởng vào tình yêu của mình, họ sẽ luôn tìm thấy ánh sáng dẫn lối. Dưới bầu trời đêm Hạ Long, nơi cất giữ những rung động đầu đời, một chương mới đã thực sự bắt đầu, hứa hẹn một tương lai đầy hy vọng và những trang viết tươi sáng cho câu chuyện "Rực rỡ thanh xuân" của Long và Linh.