“Mãi mãi.”
Lời thì thầm của Linh vừa đủ cho Long nghe thấy, nhưng lại mang sức nặng của cả một lời thề nguyền. Cô nàng ngả đầu sâu hơn vào vai cậu, cảm nhận nhịp đập vững vàng của trái tim cậu qua lớp áo đồng phục đã sờn màu thời gian. Mùi hương quen thuộc của Long, mùi của nắng, của gió biển Hạ Long và chút mùi mực bút phảng phất, vỗ về tâm hồn Linh, xoa dịu những nỗi lo lắng tưởng chừng không bao giờ dứt. Cô nàng khẽ hít một hơi thật sâu, cố gắng khắc ghi khoảnh khắc này, mùi hương này, cảm giác này vào tận cùng ký ức. Bởi vì, cô nàng biết, đây là một trong những khoảnh khắc cuối cùng của cái tuổi thanh xuân rực rỡ như nắng Hạ Long, dưới mái trường đã cùng cô nàng lớn lên.
Sân trường Ánh Dương giờ đây đã hoàn toàn chìm vào sự tĩnh lặng. Tiếng ve kêu thưa thớt hơn, như thể chúng cũng đang luyến tiếc những tia nắng cuối cùng, những tiếng cười nói rộn ràng của một ngày bế giảng. Gió heo may từ biển thổi vào, mang theo hơi mặn của nước biển và sự se lạnh nhè nhẹ của buổi hoàng hôn đang dần buông. Ánh nắng vàng cam rực rỡ ban nãy đã chuyển dần sang tím hồng huyền ảo, vẽ nên những nét chấm phá lãng mạn trên nền trời bao la, rồi từ từ chìm xuống phía chân trời, nhường chỗ cho màn đêm sắp sửa bao trùm. Những hàng cây phượng vĩ đứng sừng sững, thân cây sần sùi, tán lá xanh thẫm, giờ đây như những người chứng kiến thầm lặng, ôm ấp lấy hai bóng hình nhỏ bé đang nép mình dưới gốc. Bóng cây đổ dài trên mặt sân gạch, uốn lượn theo từng cơn gió, như một dải lụa mềm mại trôi nổi trong không gian.
Long khẽ nghiêng đầu, áp má mình lên đỉnh đầu Linh, cảm nhận sự mềm mại của mái tóc cô nàng. Cậu đưa bàn tay còn lại lên, nhẹ nhàng vuốt ve lọn tóc vương trên má Linh, rồi luồn qua mái tóc đen óng ả ấy, vuốt nhẹ xuống gáy cô nàng. Hành động đơn giản nhưng chứa đựng biết bao sự dịu dàng, trìu mến và một lời hứa không thành lời. Cậu biết Linh đang lo lắng. Ánh mắt cô nàng, dù lúc nãy đã đầy kiên định, vẫn ánh lên một chút bâng khuâng, một chút sợ hãi trước những điều không chắc chắn của tương lai. Long cũng không khác. Cậu lo lắng về khoảng cách, về những lựa chọn khác nhau mà họ có thể phải đối mặt khi bước vào ngưỡng cửa đại học. Cậu tự hỏi, liệu tình yêu đầu đời như những con sóng vỗ nhẹ vào bờ cát này, có đủ sức mạnh để vượt qua những con sóng lớn của cuộc đời hay không? Liệu Hạ Long, nơi cất giữ những rung động đầu đời này, có thể mãi mãi là chốn bình yên để họ quay về?
Cậu siết nhẹ bàn tay Linh đang nắm chặt trong tay mình, cảm nhận hơi ấm và sự tin tưởng từ cô nàng. Cậu muốn truyền cho Linh toàn bộ sự vững vàng, kiên định mà cậu có. “Em nhớ không, Linh?” Long khẽ thì thầm, giọng trầm ấm vang vọng trong không gian tĩnh mịch. “Lần đầu tiên mình ngồi ở đây, dưới gốc phượng này, là sau buổi học thêm toán, em làm sai một bài khó, rồi em giận dỗi không chịu nghe anh giảng lại.” Cậu cười nhẹ, nụ cười hiếm hoi nhưng lại mang một sự ấm áp lạ thường. “Lúc đó, anh đã nghĩ con bé này thật bướng bỉnh. Nhưng rồi, em lại tự giải được, chỉ cần anh gợi ý một chút. Anh đã nghĩ, cô bé này thật đặc biệt.”
Linh khẽ nhếch môi cười, cái cười nhẹ nhàng ẩn chứa chút ngại ngùng. Cô nàng nhớ chứ. Mọi khoảnh khắc bên Long, dù là nhỏ nhặt nhất, đều được cô nàng khắc ghi như những viên ngọc quý. “Em nhớ. Lúc đó em sợ anh sẽ nghĩ em ngốc.” Linh ngẩng đầu lên, đôi mắt to tròn long lanh nhìn Long. Ánh hoàng hôn cuối cùng hắt lên khuôn mặt xinh đẹp của cô nàng, khiến đôi mắt ấy càng thêm lấp lánh. “Anh có nghĩ vậy không?”
Long khẽ lắc đầu, ánh mắt cậu tràn đầy sự dịu dàng. “Không. Anh nghĩ em là người thông minh nhất mà anh từng gặp. Và cũng là người... anh muốn bảo vệ nhất.” Lời nói của Long không phải là một lời tán tỉnh đơn thuần, mà là một lời khẳng định từ sâu thẳm trái tim. Cậu thật sự cảm thấy như vậy. Từ những ngày đầu tiên gặp Linh, cậu đã có một cảm giác thôi thúc muốn che chở, muốn bảo vệ cô nàng khỏi mọi sóng gió. Và giờ đây, khi họ đứng trước ngưỡng cửa của một cuộc đời mới, cảm giác ấy càng trở nên mạnh mẽ hơn bao giờ hết. Cậu biết rằng con đường phía trước có thể khác biệt, có thể đầy rẫy những thử thách, nhưng cậu tin rằng, chỉ cần có Linh bên cạnh, cậu sẽ vượt qua tất cả.
Linh cảm nhận được sự chân thành trong lời nói của Long. Một cảm giác ấm áp lan tỏa trong lòng cô nàng, xua đi những nỗi sợ hãi còn sót lại. Cô nàng khẽ tựa lại vào vai Long, cảm thấy bình yên đến lạ. Cái nắm tay của Long càng siết chặt hơn, như một lời cam kết không lời, một lời hứa sẽ không bao giờ buông xuôi. Cô nàng ngắm nhìn khuôn mặt góc cạnh của Long, đôi mắt hổ phách sâu thẳm, ẩn chứa một sự kiên định vững chắc. Long không phải là người nói nhiều, nhưng mỗi lời cậu nói ra đều mang một trọng lượng nhất định, và mỗi hành động của cậu đều thể hiện sự chân thành tuyệt đối. Chính điều đó đã khiến Linh tin tưởng cậu vô điều kiện.
Tiếng ve kêu đã tắt hẳn, nhường chỗ cho tiếng côn trùng đêm bắt đầu rả rích từ những bụi cây rậm rạp. Gió thổi mạnh hơn, làm những tán lá phượng xào xạc không ngừng, như những lời thì thầm của thiên nhiên về sự đổi thay. Mùi hoa phượng giờ đây đậm hơn trong không khí se lạnh, hòa cùng mùi đất ẩm và cỏ dại mọc quanh gốc cây, tạo nên một bản giao hưởng của mùi hương rất riêng của Hạ Long, rất riêng của tuổi học trò. Ánh sáng đã mờ hẳn, chỉ còn lại vệt tím hồng cuối cùng trên nền trời phía Tây, nhấp nháy rồi cũng tan biến vào màn đêm. Khoảng không gian dưới tán cây phượng giờ đây trở nên riêng tư tuyệt đối, lãng mạn, pha chút u hoài nhưng ngập tràn sự gắn kết.
Long khẽ nhích người, quay hẳn sang phía Linh, đôi mắt hổ phách của cậu tìm kiếm và giao hòa với đôi mắt to tròn của cô nàng trong bóng tối nhập nhoạng. Cậu nhẹ nhàng đưa bàn tay còn lại lên, nâng cằm Linh, buộc cô nàng phải đối diện trực tiếp với ánh mắt mình. Ánh mắt ấy, dù trong đêm tối, vẫn ánh lên vẻ trìu mến và kiên định đến lạ lùng. Cậu biết, đây là thời điểm thích hợp để nói ra những điều mà cả hai đều đang nghĩ, những điều mà họ cần phải xác nhận với nhau trước khi bước vào một chương mới của cuộc đời.
“Linh à,” Long bắt đầu, giọng cậu trầm hơn, nhưng không vì thế mà mất đi sự dịu dàng. “Dù có chuyện gì xảy ra, dù chúng ta có đi đâu, em có tin anh không?” Câu hỏi của Long không chỉ là một câu hỏi đơn thuần, mà là một lời kiểm chứng, một lời khẳng định cho tình yêu mà họ đã vun đắp suốt những năm tháng thanh xuân.
Linh không chần chừ một giây. Cô nàng khẽ gật đầu, đôi mắt long lanh nhìn sâu vào mắt Long. “Em tin anh.” Giọng cô nàng nhỏ nhẹ, như một làn gió thoảng, nhưng lại chứa đựng một sức mạnh nội tại đáng kinh ngạc. “Luôn luôn.” Cô nàng không cần phải suy nghĩ, không cần phải đắn đo. Niềm tin mà cô nàng dành cho Long là tuyệt đối, là một phần không thể tách rời của trái tim cô nàng. Từng cử chỉ, từng ánh mắt, từng lời nói của Long đều đã chứng minh cho Linh thấy sự chân thành và tình yêu sâu sắc mà cậu dành cho cô nàng. Mọi lo lắng về tương lai, mọi nỗi sợ hãi về sự chia xa dường như tan biến khi cô nàng nhìn vào đôi mắt ấy, đôi mắt đã chứng kiến bao nhiêu kỷ niệm của họ, đôi mắt đã cùng cô nàng viết nên câu chuyện tình đầu như những con sóng vỗ nhẹ vào bờ cát.
Long khẽ mỉm cười, một nụ cười nhẹ nhõm và đầy hạnh phúc. Cậu đưa tay còn lại vuốt nhẹ mái tóc mềm mượt của Linh, rồi tựa trán mình vào trán cô nàng. Hơi thở ấm áp của cậu phả vào mặt cô nàng, tạo nên một cảm giác thân mật và bình yên. “Anh sẽ không bao giờ buông tay em, Linh. Không bao giờ.” Lời hứa của Long vang vọng trong không gian tĩnh mịch, như một lời thề son sắt, một lời cam kết sẽ đi cùng cô nàng đến cuối con đường. Cậu biết rằng con đường phía trước sẽ không dễ dàng, có thể có những ngã rẽ, có những thử thách, nhưng cậu tin rằng tình yêu của họ đủ mạnh mẽ để vượt qua tất cả. Cậu sẽ không để khoảng cách địa lý, hay bất cứ trở ngại nào, chia cắt họ.
Linh khẽ nhắm mắt lại, tận hưởng khoảnh khắc thiêng liêng này. Cô nàng cảm nhận được sự vững chãi từ Long, sự ấm áp từ tình yêu của cậu. Mọi nỗi buồn, mọi sự bùi ngùi về tuổi học trò sắp kết thúc, về những con đường khác biệt sắp mở ra, dường như tan biến. Giờ đây, chỉ còn lại sự bình yên, sự tin tưởng và một niềm hy vọng mãnh liệt vào tương lai. Cô nàng khẽ thì thầm, giọng nói ngọt ngào và đầy xúc cảm. “Em cũng vậy, Long. Em sẽ không bao giờ buông tay anh.”
Cái siết tay của Long và Linh trở nên chặt hơn bao giờ hết, như hai sợi dây bền chặt đan vào nhau, không gì có thể tách rời. Họ không cần thêm bất kỳ lời nói nào nữa. Ánh mắt giao hòa, sự tiếp xúc dịu dàng, và những lời thì thầm đầy cảm xúc đã đủ để khẳng định tất cả. Đó là lời hứa không thành lời, một lời hẹn ước được khắc sâu vào trái tim của cả hai, dưới ánh hoàng hôn cuối cùng của tuổi học trò. Khoảnh khắc ấy, dưới tán cây phượng cổ thụ, trong không gian tĩnh mịch của ngôi trường Ánh Dương, đã trở thành một dấu ấn vĩnh cửu, một cột mốc quan trọng, đánh dấu sự chuyển mình từ tình yêu học trò trong sáng sang một tình yêu trưởng thành, kiên định hơn, sẵn sàng đối mặt với mọi thử thách của cuộc đời. Hạ Long vẫn mãi là nơi cất giữ những rung động đầu đời, nhưng giờ đây, nó còn là nơi chứng kiến một lời hẹn ước bất diệt.