Ánh nắng ban mai vàng óng như rót mật lên những tán lá xanh rì, xuyên qua màn sương mỏng còn vương vấn trên mặt đất ẩm ướt. Tiếng chim hót rộn ràng từ đâu đó trong lùm cây như khúc nhạc chào ngày mới, xua tan đi sự tĩnh lặng của đêm dài. Khu dã ngoại ven biển, vốn ồn ào náo nhiệt đêm qua, giờ đây lại mang một vẻ bình yên đến lạ thường, dù từng nhóm học sinh đã bắt đầu rục rịch thu dọn hành lý. Mùi khói than còn thoang thoảng trong không khí, hòa quyện với hương mặn mà của biển cả và mùi nhựa cây thông dìu dịu, tạo nên một bản giao hưởng khứu giác đặc trưng của Hạ Long buổi sớm.
Phan Việt Hùng, với khuôn mặt bầu bĩnh vẫn còn ngái ngủ, vừa ngáp ngắn ngáp dài vừa loay hoay tháo dỡ chiếc lều trại màu xanh dương đã gắn bó với cậu và Long suốt hai đêm qua. Tóc cậu vẫn còn rối bù, mấy sợi tóc mái lòa xòa trước trán nhưng đôi mắt híp lại khi cười thì vẫn tinh nghịch như thường lệ. Long, đứng cạnh cậu bạn thân, động tác dứt khoát và gọn gàng hơn hẳn. Cậu ấy cao ráo, bờ vai rộng vững chãi, khéo léo cuộn tấm bạt lều một cách nhanh chóng. Khuôn mặt Long lộ rõ vẻ tươi tỉnh, đôi mắt hổ phách thường ngày trầm ổn nay ánh lên niềm vui sướng và sự mãn nguyện khó che giấu. Cậu ấy không nói nhiều, chỉ thỉnh thoảng liếc nhìn về phía Linh, nơi cô nàng đang cùng Thảo Mai và Thanh Lan kiểm tra lại khu vực bếp lửa dã chiến, dọn dẹp những mảnh than còn sót lại.
"Chà, vậy là hết một đêm lãng mạn rồi." Hùng thở dài, giả vờ than vãn nhưng giọng điệu lại đầy vẻ tếu táo. Cậu ấy lấy tay quệt mồ hôi trên trán, một vết bẩn nhỏ vương lại trên má. "Sắp về lại thành phố với đống bài vở rồi. Nghĩ đến đã thấy muốn ở đây cắm trại thêm vài ngày nữa."
Ngọc Linh nghe thấy lời Hùng, cậu ấy bật cười khúc khích, tiếng cười trong trẻo như tiếng chuông gió giữa buổi sáng trong lành. Nụ cười rạng rỡ làm bừng sáng cả một góc trời, khiến đôi mắt to tròn của cậu ấy càng thêm long lanh. Mái tóc dài đen óng ả được buộc gọn gàng bằng một chiếc dây cột tóc đơn giản, để lộ vầng trán thanh tú. Cậu ấy bước đến gần hơn, làn da trắng hồng phản chiếu ánh nắng dịu nhẹ, tạo nên vẻ đẹp thuần khiết, tràn đầy sức sống của tuổi thanh xuân.
"Đừng than thở thế chứ Hùng!" Linh nói, giọng cậu ấy cao và rõ ràng, đầy vẻ hoạt bát. "Dù sao chúng ta cũng có những kỷ niệm thật đẹp mà. Ai bảo cậu học hành chểnh mảng cơ chứ? Về nhà rồi tập trung vào là được thôi." Cậu ấy hơi nhô người lên, vươn tay vỗ nhẹ vào vai Hùng, động tác nhanh nhẹn và đáng yêu.
Hùng nhún vai, giả bộ tủi thân: "Ôi giời, cậu nói dễ ghê. Nhưng mà đúng là vui thật. Đêm lửa trại hôm qua đỉnh của chóp luôn! Tiếc là không có nhiều dịp như thế này."
Long đứng đó, im lặng lắng nghe cuộc trò chuyện của hai người bạn. Ánh mắt cậu ấy không rời khỏi Linh, một nụ cười nhẹ nhàng, ấm áp nở trên môi. Vẻ lạnh lùng thường thấy đã được thay thế bằng sự dịu dàng, trìu mến. Cậu ấy khẽ hắng giọng, giọng nói trầm ấm và rõ ràng, thu hút sự chú ý của Linh.
"Đúng vậy," Long nói, ánh mắt vẫn khóa chặt lấy Linh. "Rất nhiều kỷ niệm đẹp." Cậu ấy cố ý nhấn mạnh hai chữ "rất nhiều", như một lời khẳng định riêng tư chỉ dành cho cậu và Linh. Trong câu nói ấy còn ẩn chứa một lời hứa, một sự chắc chắn về những điều tốt đẹp hơn đang chờ đợi họ phía trước.
Linh hiểu ý Long, má cậu ấy chợt ửng hồng. Một chút ngượng ngùng thoáng qua trong ánh mắt nhưng nhanh chóng được thay thế bằng niềm hạnh phúc rạng rỡ. Cậu ấy đáp lại Long bằng một nụ cười nhẹ, đầy thấu hiểu. Ánh nắng sớm như cố tình chiếu rọi vào chiếc vòng tay may mắn lấp lánh trên cổ tay Linh, món quà Long tặng cậu ấy đêm qua. Chiếc vòng như một lời nhắc nhở thầm lặng về lời hứa hẹn dưới ánh trăng, về tình yêu vừa chớm nở nhưng đã đủ mãnh liệt để vượt qua mọi thử thách.
Thảo Mai và Thanh Lan cũng đã dọn dẹp xong xuôi khu bếp. Mai, với dáng người nhỏ nhắn và đôi kính cận, trông có vẻ hơi mệt nhưng ánh mắt vẫn ánh lên vẻ hài lòng. Lan, năng động và khỏe khoắn hơn, đang vươn vai thư giãn, làn da rám nắng nhẹ càng tôn lên vẻ tươi tắn của cậu ấy.
"Sáng nay không khí trong lành thật đấy!" Lan hít một hơi thật sâu, tiếng cậu ấy dứt khoát và rõ ràng. "Cứ như nạp đầy năng lượng sau đêm qua vậy. Dù hơi mệt nhưng mà đáng lắm."
"Đúng là đáng," Mai nhẹ nhàng bổ sung, giọng cậu ấy nhỏ nhẹ và từ tốn. "Những kỷ niệm như thế này sẽ là hành trang quý giá cho chúng ta sau này. Thanh xuân rực rỡ như nắng Hạ Long, đúng là không sai." Cậu ấy khẽ đẩy gọng kính, ánh mắt mơ màng nhìn ra phía biển xanh ngắt đang phản chiếu ánh nắng.
Cả nhóm bạn cùng nhau hoàn thành nốt công việc dọn dẹp. Mỗi người một tay, từ việc gấp gọn lều bạt, thu gom rác thải cho đến việc đảm bảo không còn dấu vết của lửa trại. Dù ai cũng thấm mệt sau một đêm vui chơi và một buổi sáng hoạt động, nhưng trên khuôn mặt họ đều ánh lên niềm vui và sự gắn kết. Tiếng cười nói râm ran, tiếng trêu chọc nhau hóm hỉnh tạo nên một không khí vừa lưu luyến vừa tràn đầy sức sống. Hội trại sắp kết thúc, nhưng những ký ức đẹp đẽ về nó sẽ còn đọng mãi trong tâm hồn mỗi người, như những con sóng vỗ nhẹ vào bờ cát, mang theo biết bao yêu thương và kỷ niệm.
Long và Linh, dù ở giữa đám đông, vẫn tìm thấy những khoảnh khắc riêng tư của riêng họ. Khi mọi người đang bận rộn với công việc cuối cùng, Long khéo léo tách khỏi Hùng, tiến về phía Linh, nơi cậu ấy đang giúp Mai đóng gói vài vật dụng nhỏ. Ánh nắng dịu nhẹ của buổi sớm lọt qua kẽ lá của hàng cây phi lao cao vút, tạo thành những vệt sáng lấp lánh trên nền đất ẩm. Tiếng gió biển rì rào như một lời thì thầm, hòa cùng tiếng sóng vỗ nhẹ từ xa, tạo nên một bản giao hưởng êm đềm, thanh bình. Mùi nhựa cây đặc trưng và mùi đất ẩm thoang thoảng trong không khí, mang đến cảm giác trong lành, mát mẻ.
Long nhẹ nhàng bước đến bên Linh. Cậu ấy không nói gì, chỉ lặng lẽ đứng đó, đợi Linh hoàn thành công việc của mình. Dáng người cao ráo của cậu ấy đổ bóng xuống người Linh, tạo thành một vòng che chắn ấm áp. Linh cảm nhận được sự hiện diện của Long, cậu ấy ngẩng đầu lên, đôi mắt to tròn chạm phải ánh mắt hổ phách sâu thẳm của Long. Một nụ cười nhẹ, đầy hạnh phúc nở trên môi cậu ấy.
"Xong rồi à?" Long khẽ hỏi, giọng cậu ấy trầm ấm, chỉ đủ cho hai người họ nghe thấy. Cậu ấy vươn tay, nhẹ nhàng nhận lấy chiếc ba lô nhỏ của Linh, đeo lên vai cậu ấy. "Để anh mang cho."
Linh không từ chối, cậu ấy biết Long luôn muốn chăm sóc và bảo vệ mình. Cậu ấy chỉ gật đầu, má ửng hồng vì sự quan tâm đầy tinh tế của Long. "Em cảm ơn anh." Cậu ấy ngước nhìn Long, ánh mắt tràn đầy sự tin tưởng và yêu thương. "Em có mệt không?"
Long khẽ lắc đầu. "Không, anh không mệt." Cậu ấy đưa tay lên, nhẹ nhàng vuốt những sợi tóc lòa xòa trên trán Linh, chỉnh lại cho gọn gàng. Ngón tay cậu ấy lướt qua làn da mềm mại của Linh, tạo nên một luồng điện nhỏ chạy dọc sống lưng cậu ấy. "Chỉ hơi tiếc vì hội trại kết thúc nhanh quá."
Linh mỉm cười, một nụ cười rạng rỡ như ánh nắng ban mai. "Em cũng vậy. Em ước gì chúng ta có thể ở đây thêm vài ngày nữa." Cậu ấy vô thức đưa tay lên, nhẹ nhàng chạm vào chiếc vòng tay may mắn trên cổ tay mình. Chiếc vòng lấp lánh dưới ánh nắng, như một điểm nhấn nhỏ bé nhưng đầy ý nghĩa, nhắc nhở cậu ấy về những khoảnh khắc dịu dàng và những lời hứa hẹn của đêm qua. "Nhưng mà… em vui lắm. Rất rất vui."
Long nhìn vào đôi mắt Linh, ánh mắt cậu ấy chứa chan sự dịu dàng và trìu mến. "Anh cũng vậy." Cậu ấy khẽ siết lấy bàn tay Linh, những ngón tay đan chặt vào nhau, truyền đi sự ấm áp và an ủi. "Từ giờ trở đi, chúng ta sẽ có nhiều kỷ niệm đẹp hơn nữa, Linh à. Nhiều hơn những buổi cắm trại, nhiều hơn những đêm ngắm sao. Anh hứa."
Lời nói của Long không chỉ là một lời hứa suông, mà là một lời khẳng định về tương lai, về một chặng đường dài mà họ sẽ cùng nhau đi qua. Linh cảm nhận được sự chân thành và kiên định trong từng câu chữ của Long. Trái tim cậu ấy đập rộn ràng, tràn ngập hạnh phúc. Cậu ấy ngả đầu nhẹ vào vai Long, hít hà mùi hương nam tính quen thuộc của cậu ấy.
"Em tin anh," Linh khẽ thì thầm, giọng cậu ấy ngọt ngào và đầy tin tưởng. "Em tin vào chúng ta." Cậu ấy ngước lên, đôi môi khẽ chạm vào má Long, một nụ hôn nhẹ nhàng, tinh tế, chỉ đủ để hai người cảm nhận được.
Khoảnh khắc đó, thời gian dường như ngừng lại. Xung quanh họ, thế giới vẫn tiếp diễn với tiếng nói cười của bạn bè, tiếng gió biển, nhưng Long và Linh chỉ tồn tại trong thế giới của riêng họ, nơi tình yêu đầu đời đang được vun đắp từng ngày, từng giờ. Họ không còn ngại ngùng hay che giếm nữa. Mối quan hệ của họ đã bước sang một trang mới, trưởng thành hơn, vững chắc hơn. Long cảm thấy một sự nhẹ nhõm và tự hào khi có Linh ở bên. Cậu ấy biết, hành trình phía trước sẽ không hoàn toàn trải đầy hoa hồng, sẽ có những áp lực từ việc học hành, từ những định hướng tương lai, thậm chí là những ánh mắt dò xét từ bạn bè. Nhưng chỉ cần có Linh, cậu ấy tin mình có thể vượt qua tất cả. Tình yêu của họ, như những con sóng vỗ nhẹ vào bờ cát, tuy dịu dàng nhưng lại có sức mạnh bền bỉ, không ngừng nghỉ. Và Hạ Long, nơi cất giữ những rung động đầu đời, sẽ mãi là chứng nhân cho tình yêu rực rỡ của họ.
Hội trại đã đến lúc phải kết thúc. Những chiếc lều đã được gấp gọn, rác thải đã được thu gom, và khu vực dã ngoại đã trở lại vẻ hoang sơ vốn có. Các học sinh bắt đầu tập trung tại khu vực bãi đất trống, nơi chiếc xe buýt màu xanh của trường đã đậu sẵn, động cơ nổ nhẹ, sẵn sàng đưa họ trở về thành phố. Tiếng động cơ xe nổ đều đều, hòa cùng tiếng huyên náo của học sinh, tiếng cô Lan Anh điểm danh, tạo nên một không khí rộn ràng, có chút ồn ào nhưng cũng đầy lưu luyến.
Cô Lan Anh, với vẻ mặt tận tâm và quan tâm thường thấy, đang đứng giữa sân, cầm danh sách điểm danh, đôi mắt bao quát một lượt tất cả học sinh. Dù biết các em đã thấm mệt, nhưng cô vẫn giữ thái độ vui vẻ và động viên. "Các em ổn định chỗ ngồi nhé! Chuyến đi về sẽ hơi xa một chút, bạn nào say xe thì nhớ uống thuốc nhé. Đừng quên kiểm tra lại đồ đạc cá nhân, không để quên gì ở đây nha!" Giọng cô ấm áp và rõ ràng, khiến mọi người đều cảm thấy an tâm.
Hùng, với chiếc ba lô to tướng trên vai, vỗ vai Long một cái rõ kêu. "Được rồi, lên xe thôi! Về nhà còn kể chuyện cho mẹ nghe nữa. Chắc mẹ tớ đang sốt ruột lắm đây." Cậu ấy cười tít mắt, rồi quay sang Linh và Mai đang đứng cạnh, nói thêm: "Hai cậu cũng nhanh lên nhé, không là hết chỗ đẹp đấy!"
Long mỉm cười với Hùng, rồi quay sang nắm lấy tay Linh. Bàn tay Long ấm áp và vững chãi, khẽ siết lấy bàn tay Linh, như một lời động viên và trấn an. Linh đáp lại bằng một nụ cười nhẹ, ánh mắt hạnh phúc không rời khỏi Long. Cậu ấy cảm thấy một sự bình yên lạ thường khi ở bên Long, như thể mọi lo lắng đều tan biến.
Trong khi Long và Linh cùng nhóm bạn đang tiến về phía xe buýt, một bóng người lặng lẽ đứng cách họ một đoạn. Đó là Nguyễn Trọng Tùng. Ngoại hình cậu ấy vẫn ưa nhìn và phong độ như thường lệ, với mái tóc tạo kiểu sành điệu, nhưng đôi mắt sắc sảo nay đã không còn vẻ kiêu ngạo hay bất mãn. Cậu ấy đứng đó, đôi vai rộng mở, ánh mắt lướt qua nhóm Long và Linh một cách bình thản, không né tránh, cũng không thể hiện sự khó chịu. Một sự chấp nhận lặng lẽ, không cần nhiều lời.
Hùng, vốn hoạt bát và dễ gần, thấy Tùng liền vẫy tay chào. "Này Tùng! Lên xe đi, còn đứng đấy làm gì?"
Tùng hơi quay đầu lại, nhìn Hùng, rồi khẽ gật đầu đáp lại. Trên môi cậu ấy thoáng nở một nụ cười nhẹ, không phải nụ cười gượng gạo, mà là một nụ cười thanh thản, gần như là nụ cười của sự tự do. "Chào." Cậu ấy chỉ nói một tiếng duy nhất, giọng điệu điềm tĩnh và dứt khoát, rồi bước đi.
Ánh mắt Tùng vẫn lướt qua Long và Linh. Cậu ấy không dừng lại, cũng không nói thêm lời nào, chỉ là một cái gật đầu nhẹ, như một lời chào tạm biệt cho một giai đoạn đã qua. Long và Linh cũng đáp lại bằng một cái gật đầu. Không khí giữa họ không còn sự căng thẳng hay đối đầu. Thay vào đó, là một sự tôn trọng ngầm, một sự thấu hiểu rằng mỗi người đều có con đường riêng của mình. Tùng đã buông bỏ, và sự trưởng thành ấy thể hiện rõ trong từng cử chỉ, ánh mắt của cậu ấy.
Khi các học sinh bắt đầu lên xe buýt, Long và Linh chọn một ghế đôi ở giữa xe. Họ ngồi cạnh nhau, vai kề vai, bàn tay vẫn nắm chặt dưới gầm ghế, như một lời khẳng định thầm lặng về mối quan hệ mới mẻ của họ. Ánh nắng ấm áp cuối buổi sáng chiếu xuyên qua cửa kính xe, phủ lên họ một vầng sáng dịu dàng. Long khẽ quay sang Linh, siết nhẹ tay cậu ấy, rồi dịu dàng chỉnh lại lọn tóc mai đang vương trên má Linh. Linh mỉm cười, dựa đầu vào vai Long, cảm nhận sự bình yên và hạnh phúc.
Trong khi đó, Tùng chọn một ghế đơn gần cửa sổ, phía trước nhóm Long và Linh một vài hàng. Cậu ấy không ngồi nhìn về phía họ, mà quay mặt ra ngoài cửa sổ, ánh mắt hướng về phía biển Hạ Long xanh ngắt, nơi những con sóng vẫn nhẹ nhàng vỗ vào bờ cát trắng. Khung cảnh thiên nhiên hùng vĩ dần lùi lại phía sau, nhường chỗ cho những con đường quen thuộc của thành phố. Cậu ấy không còn cảm thấy nặng nề hay cô đơn nữa. Trong lòng Tùng giờ đây là một sự thanh thản, một quyết tâm mới mẻ. Cậu ấy biết rằng, hành trình tìm kiếm bản thân, tìm kiếm hạnh phúc của riêng mình sẽ không dễ dàng, nhưng cậu ấy đã sẵn sàng đối mặt.
Chiếc xe buýt lăn bánh, dần dần rời xa khu dã ngoại, mang theo những kỷ niệm ngọt ngào và cả những nỗi niềm đã qua. Hạ Long, nơi cất giữ những rung động đầu đời, giờ đây là nơi chứng kiến sự khởi đầu của những hành trình mới. Long và Linh, trong tình yêu rực rỡ của họ, sẽ đối mặt với những thử thách của năm học cuối cấp, những áp lực từ việc học hành, định hướng tương lai. Nhưng họ đã có nhau, và đó là sức mạnh lớn nhất. Còn Tùng, cậu ấy đã sẵn sàng cho một con đường riêng, nơi cậu ấy sẽ viết nên câu chuyện của chính mình, không còn là cái bóng của bất kỳ ai. Tuổi thanh xuân của họ, dù theo những ngả rẽ khác nhau, vẫn sẽ rực rỡ theo một cách riêng, đầy hy vọng và những hứa hẹn. Chiếc xe buýt lướt đi trên con đường ven biển, đưa họ trở về với cuộc sống thường nhật, nhưng trong mỗi người, một chương mới của tuổi trẻ đã chính thức được mở ra.