Thanh Long đứng đó, giữa hành lang lát gạch sáng loáng của Trụ Sở Công An, nơi mùi giấy tờ cũ và cà phê đặc quánh vẫn còn vương vấn. Ánh mắt anh không rời khỏi nơi Mỹ Ngọc vừa biến mất, và rồi, chiếc xe sang trọng màu đen kia lặng lẽ hòa vào dòng xe cộ cuối ngày. Một mối liên kết mơ hồ nhưng đầy ám ảnh dần hình thành trong tâm trí anh. Mỹ Ngọc, một nữ doanh nhân tài năng, kiêu sa, lại xuất hiện ở đây, trong bối cảnh vụ án Mỹ Nữ Mất Tích đang gây chấn động, và một chiếc xe đáng ngờ xuất hiện cùng lúc. Sự trùng hợp này khiến Huyết Long trong anh khẽ gầm gừ, một tín hiệu cảnh báo về những gì ẩn sâu dưới lớp vỏ bọc hào nhoáng của đô thị.
Anh siết chặt điện thoại, tin nhắn từ Lâm Phong vẫn còn chói mắt trên màn hình. "Vinh Quang... Hùng Ưng... Mối liên hệ này... Huyết Long đang gầm gừ..." Anh thầm nhủ, từng chữ như xé toạc màn sương mù của sự thật. Vụ án Mỹ Nữ Mất Tích không chỉ là một vụ án hình sự đơn thuần, nó là một cánh cửa hé mở vào thế giới ngầm sâu hơn, nơi những kẻ có quyền lực và tiền bạc đang nhởn nhơ gây tội ác. Và Thanh Long, với năng lực Huyết Long đang ngày càng thức tỉnh, cảm thấy một trách nhiệm nặng nề đè lên vai. Anh sẽ không để những kẻ đó lộng hành. Anh sẽ tìm ra sự thật, vạch trần âm mưu, và buộc chúng phải trả giá. Cuộc chiến thực sự, giờ đây, mới chính thức bắt đầu.
***
Ba năm trước, trong căn phòng làm việc riêng tại Tập đoàn Thiên Khải, Thanh Long ngồi tĩnh lặng trước màn hình máy tính khổng lồ, ánh mắt sắc bén lướt qua hàng loạt biểu đồ tài chính phức tạp đang nhảy múa. Chiều muộn, ánh nắng vàng nhạt cuối ngày hắt qua ô cửa kính cường lực, chiếu rọi lên sàn gỗ bóng loáng và những đồ nội thất tối giản nhưng cực kỳ sang trọng. Không khí trong phòng phảng phất mùi cà phê rang xay thơm lừng, cùng với mùi giấy tờ mới và thoang thoảng hương gỗ đàn hương từ chiếc bàn làm việc của anh.
Lâm Phong, với cặp kính cận dày cộp và vẻ mặt tập trung thường thấy, đang đứng bên cạnh, một tay cầm máy chiếu laser, tay kia lướt nhanh trên bàn phím điều khiển. Tiếng gõ phím lạch cạch đều đặn, hòa cùng tiếng máy chủ vận hành êm ái từ phòng máy kế bên, tạo nên một bản giao hưởng của sự bận rộn và hiệu quả. Anh ta chỉ vào một biểu đồ phức tạp, nơi những đường nét tăng giảm bất thường cho thấy một sự thao túng rõ ràng.
"Sếp Long, đây là báo cáo tài chính chi tiết về công ty startup công nghệ 'Sao Mới' mà chúng ta đang xem xét đầu tư," Lâm Phong bắt đầu, giọng nói trầm ổn, rành mạch. "Thoạt nhìn, mọi thứ đều có vẻ hợp pháp. Tăng trưởng ấn tượng, công nghệ đột phá, và tiềm năng thị trường khổng lồ. Nhưng khi đào sâu hơn vào các giao dịch mua bán cổ phiếu, đặc biệt là những giao dịch nhỏ lẻ nhưng số lượng lớn, chúng tôi phát hiện một chuỗi liên kết dòng tiền cực kỳ phức tạp. Nó giống như một mạng lưới nhện khổng lồ, được thiết kế để che giấu nguồn gốc thực sự của dòng vốn."
Lâm Phong nhấn một nút, màn hình chuyển sang một sơ đồ mạng lưới dày đặc những mũi tên và chấm tròn, biểu thị các giao dịch tài chính. "Sau khi truy vết qua hàng chục công ty vỏ bọc, các tài khoản offshore, và thậm chí là các quỹ đầu tư mạo hiểm ma, tất cả các con đường đều dẫn về một điểm duy nhất: một quỹ ủy thác bí ẩn mang tên 'Bóng Đêm'. Quỹ này hoạt động cực kỳ kín đáo, không có thông tin công khai, và dường như chỉ tồn tại trên giấy tờ với mục đích rửa tiền hoặc che giấu tài sản."
Thanh Long khẽ gật đầu, ánh mắt anh không rời khỏi màn hình. Anh đã quá quen thuộc với những mánh khóe tài chính bẩn thỉu này. "Quỹ 'Bóng Đêm'?" Anh lặp lại, giọng nói trầm ấm nhưng vang vọng sự sắc lạnh. "Và nó có liên quan gì đến Trần Đức Hùng?"
Lâm Phong đẩy gọng kính, vẻ mặt anh ta có chút căng thẳng. "Đây là điểm đáng ngờ nhất, Sếp. Một số bằng chứng gián tiếp cho thấy quỹ 'Bóng Đêm' này có những mối liên hệ mật thiết với tập đoàn Hắc Ưng, đặc biệt là thông qua một số công ty con của họ, trong đó có 'Vinh Quang' mà chúng ta đã từng nhắc đến. Dường như Hắc Ưng đang sử dụng quỹ này để thâu tóm các công ty startup tiềm năng, đẩy giá trị lên cao một cách giả tạo, sau đó rút ruột và bán tháo. Một kiểu làm ăn 'úp sọt' kinh điển, nhưng tinh vi hơn rất nhiều."
Thanh Long nhếch mép. "Trần Đức Hùng... hắn không bao giờ làm việc gì đơn giản." Anh nhìn vào biểu đồ, ngón tay thon dài gõ nhẹ lên mặt bàn gỗ. "Hắn muốn gì ở công ty này? Và ai là người đứng sau điều hành nó? Tập trung vào những cái tên nữ giới có ảnh hưởng. Tôi có cảm giác rằng đây không chỉ là một phi vụ thâu tóm tài chính thông thường."
Lâm Phong gật đầu, ghi chú nhanh chóng. "Chúng tôi cũng đã nhận thấy một sự trùng hợp đáng sợ, Sếp. Một vài nạn nhân trong 'Vụ án Mỹ Nữ Mất Tích' từng có giao dịch với quỹ 'Bóng Đêm' này trước khi họ biến mất. Tuy nhiên, các giao dịch đó không lớn, và dường như chỉ là những khoản đầu tư nhỏ lẻ hoặc hợp tác kinh doanh không đáng kể. Nó khiến chúng tôi bối rối, không hiểu ý đồ thực sự của Hắc Ưng là gì khi liên kết những vụ mất tích bí ẩn với các phi vụ tài chính."
Thanh Long đứng dậy, bước đến bên cửa sổ, nhìn ra toàn cảnh thành phố Thiên Hải đang lên đèn. Ánh mắt anh xa xăm, nhưng tâm trí thì đang hoạt động hết công suất. Mối liên kết này quá trùng hợp để có thể là ngẫu nhiên. Trần Đức Hùng, Hắc Ưng, vụ án Mỹ Nữ Mất Tích, và giờ là quỹ 'Bóng Đêm' cùng các công ty startup. Tất cả như những mảnh ghép của một bức tranh đen tối và phức tạp đang dần được hé lộ.
"Hãy đào sâu hơn vào các mối quan hệ cá nhân của những người đứng đầu công ty 'Sao Mới', đặc biệt là những nữ lãnh đạo trẻ," Thanh Long chỉ đạo, giọng nói trầm hơn, mang theo một chút nặng nề. "Kiểm tra tất cả các email, tin nhắn, các cuộc gặp gỡ bí mật của họ. Tôi muốn biết liệu có bất kỳ dấu hiệu nào của việc họ bị đe dọa, bị ép buộc, hay bị lợi dụng. Mạng lưới của Trần Đức Hùng không chỉ dừng lại ở tiền bạc, hắn còn thao túng cả con người, đặc biệt là những người phụ nữ tài năng và có ảnh hưởng."
Lâm Phong nghiêm túc gật đầu. Anh biết khi Thanh Long nói ra những lời này, nó không chỉ là một mệnh lệnh công việc, mà còn là một cảnh báo về một mối nguy hiểm tiềm tàng. Anh cảm nhận được Huyết Long trong mình đang dần thức tỉnh, một sự thôi thúc mạnh mẽ muốn bảo vệ những người phụ nữ có thể trở thành nạn nhân của một âm mưu tương tự. Anh đã thấy quá nhiều bi kịch, và anh sẽ không để nó lặp lại. Hương vị của quyền lực, và của em, đều khiến ta say. Nhưng anh biết, quyền lực phải đi đôi với trách nhiệm, đặc biệt là trách nhiệm bảo vệ những người anh quan tâm.
"Chuyện này, để tôi xử lý," Lâm Phong đáp, rồi nhanh chóng rời đi, để lại Thanh Long một mình trong căn phòng tĩnh lặng, chỉ còn tiếng Huyết Long gầm gừ khe khẽ trong huyết quản anh, như một lời nhắc nhở về bản năng săn mồi đang trỗi dậy, và một lời thề ngầm sẽ không để bất kỳ ai phải chịu chung số phận với những mỹ nhân đã biến mất kia.
***
Tối muộn, những hạt mưa phùn li ti bắt đầu giăng mắc khắp thành phố Thiên Hải, phủ lên những tòa nhà cao tầng một lớp màn bạc mờ ảo. Tại trụ sở Tập đoàn Tầm Nhìn Mới, Mỹ Ngọc đang đối mặt với một cơn bão thực sự, không phải từ thiên nhiên, mà từ những kẻ ẩn mình trong bóng tối. Căn phòng làm việc của cô trên tầng cao nhất, với tầm nhìn bao quát cả thành phố, giờ đây trở nên lạnh lẽo và u ám hơn bao giờ hết. Ánh đèn văn phòng hắt xuống những chồng tài liệu ngổn ngang trên bàn, phản chiếu vẻ mệt mỏi nhưng kiên cường trên gương mặt cô.
Mỹ Ngọc mặc một bộ suit công sở màu xám than lịch lãm, từng đường kim mũi chỉ đều toát lên vẻ chuyên nghiệp và đẳng cấp. Mái tóc đen dài vẫn được búi cao gọn gàng, nhưng vài sợi tóc con đã bung ra, nhẹ nhàng vương trên thái dương, tố cáo sự căng thẳng mà cô đang phải chịu đựng. Đôi mắt phượng sắc bén của cô, thường ngày tràn đầy tự tin và kiêu sa, giờ đây ánh lên vẻ lo lắng và tức giận.
Tiếng điện thoại reo dồn dập không ngừng nghỉ từ những cuộc gọi khẩn cấp từ các đối tác, các nhà đầu tư, và cả phóng viên. Tiếng gõ phím của đội ngũ nhân viên phòng chống khủng hoảng ở phòng bên vọng lại, gấp gáp và đầy áp lực. Mùi mực in mới và mùi điều hòa không khí lạnh ngắt như càng nhấn chìm cô vào sự cô độc giữa vòng xoáy khủng hoảng.
"Cô Mỹ Ngọc, các bài báo tiêu cực đang lan truyền với tốc độ chóng mặt," trợ lý của cô báo cáo qua bộ đàm, giọng nói run rẩy. "Họ cáo buộc Tập đoàn Tầm Nhìn Mới sai phạm tài chính nghiêm trọng, thậm chí là có hành vi rửa tiền và vi phạm đạo đức kinh doanh. Cổ phiếu đã lao dốc không phanh. Các đối tác lớn như tập đoàn Phương Đông và quỹ đầu tư Kim Ngưu đột ngột rút lui, không một lời giải thích."
Mỹ Ngọc nắm chặt chiếc bút trong tay, đầu ngón tay trắng bệch. Cô biết đây không phải là một cuộc cạnh tranh lành mạnh. Đây là một cuộc tấn công có chủ đích, được dàn dựng một cách tinh vi và tàn nhẫn. Cô đã cố gắng xây dựng Tập đoàn Tầm Nhìn Mới bằng chính sức lực và trí tuệ của mình, từng bước một, không bao giờ dùng đến những thủ đoạn bẩn thỉu. Giờ đây, tất cả những gì cô gây dựng đang đứng trước bờ vực sụp đổ bởi những lời vu khống vô căn cứ.
Đúng lúc đó, một cuộc gọi đến từ một số lạ. Mỹ Ngọc do dự một chút, rồi quyết định nghe máy. Cô hít một hơi thật sâu, cố gắng giữ cho giọng nói mình thật bình tĩnh.
"Đây là Mỹ Ngọc, Tập đoàn Tầm Nhìn Mới. Ai đang ở đầu dây?"
Một giọng nói trầm đục, méo mó qua bộ lọc âm thanh, vang lên đầy đe dọa. "Cô Mỹ Ngọc à, cuộc đời này có nhiều thứ quý giá hơn tiền bạc... ví dụ như sự an toàn của cô và những người cô yêu thương. Hãy suy nghĩ kỹ trước khi chống lại... những kẻ mạnh hơn. Nhớ Vụ án Mỹ Nữ Mất Tích chứ?"
Tim Mỹ Ngọc đập thình thịch. Vụ án Mỹ Nữ Mất Tích. Câu nói đó như một lưỡi dao sắc lạnh đâm thẳng vào nỗi sợ hãi sâu thẳm nhất của cô. Cô biết rằng đây không chỉ là một lời đe dọa suông về công việc, mà là một lời cảnh báo về số phận của chính cô. Cô đã từng tìm hiểu về vụ án đó, không phải vì tò mò, mà vì một trong những nạn nhân là bạn học cũ của cô. Cô luôn cảm thấy có điều gì đó không ổn về những vụ mất tích bí ẩn đó, một thế lực vô hình nào đó đang thao túng mọi thứ.
"Các người muốn gì?" Mỹ Ngọc nắm chặt điện thoại, giọng nói cô tuy run rẩy nhưng vẫn toát lên sự kiên quyết không thể lay chuyển. "Tôi sẽ không bao giờ khuất phục! Tập đoàn Tầm Nhìn Mới không có gì để che giấu! Các người sẽ không thể dùng những lời đe dọa hèn hạ này để đạt được mục đích!"
Giọng nói bí ẩn cười khẩy, một tiếng cười lạnh lẽo và ghê rợn. "Sự kiên cường của cô rất đáng khen ngợi, nhưng sự bướng bỉnh có thể phải trả giá đắt, cô Mỹ Ngọc. Hãy đợi xem..."
Cuộc gọi bị ngắt đột ngột. Mỹ Ngọc nhìn chằm chằm vào màn hình điện thoại, lòng cô đầy phẫn nộ và bất lực. Cô biết mình đang đứng trước một thế lực cực kỳ mạnh mẽ và tàn nhẫn, một thế lực không ngại dùng mọi thủ đoạn, kể cả những vụ án mạng bí ẩn để uy hiếp và thâu tóm.
Cô đứng dậy, bước đến bên cửa sổ, nhìn ra màn đêm mưa phùn đang bao phủ thành phố. Những ánh đèn lấp lánh của Thiên Hải như những giọt nước mắt của một đô thị đang chìm trong bóng tối. Cô nhớ lại lần gặp gỡ Thanh Long tại Trụ Sở Công An. Ánh mắt anh sắc bén, tự tin, và ẩn chứa một điều gì đó bí ẩn. Anh có liên quan đến chuyện này không? Hay anh là một đồng minh tiềm năng trong tình thế ngàn cân treo sợi tóc này? Một tia hy vọng mong manh lóe lên trong tâm trí cô, dù cô biết mình không thể đặt niềm tin vào bất kỳ ai trong lúc này.
Sự kiêu hãnh của Mỹ Ngọc bị tổn thương, nhưng ý chí chiến đấu của cô thì không. Cô sẽ không để những kẻ đó dễ dàng giành chiến thắng. Cô sẽ chiến đấu đến cùng để bảo vệ sự nghiệp của mình, và cả sự an toàn của bản thân. Nhưng trong sâu thẳm, một cảm giác bất an vẫn len lỏi, một điềm báo về những điều tồi tệ hơn sắp đến.
***
Đêm khuya, sau cơn mưa phùn dai dẳng, bầu trời Thiên Hải quang mây, để lộ những vì sao lấp lánh như những viên kim cương trên tấm màn nhung đen. Tại biệt thự vùng ngoại ô của Thanh Long, không gian tĩnh lặng đến lạ thường, chỉ có tiếng gió khẽ xào xạc qua những tán cây cổ thụ và mùi hoa cỏ tươi mát sau mưa thoang thoảng trong không khí. Bên trong căn phòng khách rộng lớn, ánh đèn vàng ấm áp hắt lên những bức tranh nghệ thuật và đồ nội thất sang trọng, tạo nên một bầu không khí yên bình, đối lập hoàn toàn với cơn bão đang càn quét bên ngoài.
Thanh Long ngồi trên chiếc ghế bành da sang trọng, tay khẽ vuốt ve Thiên Long Ấn mát lạnh, cảm nhận nguồn năng lượng cổ xưa đang chảy trong từng đường vân chạm khắc tinh xảo. Ánh mắt anh nhìn ra phía hồ bơi lấp lánh ánh trăng, nhưng tâm trí thì đang quay cuồng với hàng loạt thông tin anh vừa nhận được. Anh Hoàng, trợ lý trung thành và hiệu quả của anh, vừa báo cáo khẩn cấp về tình hình của Tập đoàn Tầm Nhìn Mới và cuộc khủng hoảng của Mỹ Ngọc.
"Sếp, tình hình của Tập đoàn Tầm Nhìn Mới đang cực kỳ nguy cấp," Anh Hoàng nói, giọng trầm ổn nhưng vẫn có chút căng thẳng. "Các bài báo tiêu cực liên tục được tung ra, cổ phiếu đã mất hơn ba mươi phần trăm giá trị chỉ trong vài giờ. Các hợp đồng lớn bị hủy, và cô Mỹ Ngọc vừa nhận một cuộc gọi đe dọa, nhắc đến 'Vụ án Mỹ Nữ Mất Tích'."
Thanh Long khẽ nhíu mày. Anh đã dự đoán được bước đi này của Trần Đức Hùng. Sau khi thất bại trong việc thâu tóm các công ty startup thông qua quỹ 'Bóng Đêm' như Lâm Phong đã phân tích, Hùng đã chuyển sang một chiến thuật tàn nhẫn hơn: tấn công trực diện vào những doanh nghiệp có liên quan đến các nữ lãnh đạo tài năng, nhằm uy hiếp và thâu tóm một cách công khai. Hắn đang tạo ra một cơn bão truyền thông và tài chính để nhấn chìm đối thủ, rồi sau đó mới ra tay "cứu vớt" với cái giá cắt cổ.
Anh kết nối các thông tin từ Lâm Phong về quỹ 'Bóng Đêm' và các nạn nhân của 'Vụ án Mỹ Nữ Mất Tích', những tin tức nghe ngóng được từ Bà Ba về những bóng đêm đang thức tỉnh, và giờ là vụ việc của Mỹ Ngọc. Tất cả tạo thành một bức tranh hoàn chỉnh về âm mưu của Trần Đức Hùng. Hắn đang sử dụng một mạng lưới ngầm tinh vi để vừa thâu tóm tài sản, vừa uy hiếp tinh thần những người phụ nữ tài giỏi, có ảnh hưởng, biến họ thành con rối hoặc loại bỏ họ nếu họ không chịu hợp tác. Đây không chỉ là một cuộc chiến thương trường, mà là một cuộc săn đuổi, một phần của âm mưu lớn hơn, liên quan đến thế lực đứng sau Hắc Ưng, những kẻ đã gây ra "Đêm Huyết Long" và "Bão Đen" ba năm về trước.
Huyết Long trong anh gầm gừ, không còn là tiếng gầm gừ khe khẽ như ban đầu, mà là một tiếng gầm đầy sức mạnh, như một con mãnh thú bị chạm đến giới hạn của sự kiên nhẫn. Nó thúc giục anh hành động, không chỉ vì lợi ích kinh doanh, mà còn vì một bản năng sâu thẳm muốn bảo vệ những người yếu thế, những người đang bị chèn ép. Anh cảm nhận được nguồn năng lượng sôi sục trong huyết quản, một cảm giác vừa mạnh mẽ vừa nguy hiểm, nhưng anh biết, giờ đây anh đã có thể kiểm soát nó, dùng nó làm vũ khí để chống lại bóng tối.
"Anh Hoàng, kích hoạt 'Kế hoạch Phản Công Chớp Nhoáng'," Thanh Long nói, giọng trầm vang, đầy uy lực, ánh mắt anh lóe lên vẻ tàn nhẫn và quyết đoán. "Lâm Phong sẽ cung cấp tất cả các điểm yếu trong mạng lưới tài chính của hắn ta, đặc biệt là những giao dịch liên quan đến quỹ 'Bóng Đêm' và các công ty con của Hắc Ưng. Hãy dùng những thông tin đó để phản công, không chỉ trên thị trường chứng khoán mà còn trên mặt trận truyền thông. Dùng chính vũ khí của hắn để đánh lại hắn."
Anh Hoàng có chút ngạc nhiên. "Rõ, sếp. Nhưng chúng ta sẽ đối đầu trực diện với cả mạng lưới của hắn sao? Điều này sẽ châm ngòi cho một cuộc chiến toàn diện."
Thanh Long nhếch mép, nụ cười nửa miệng đầy mị lực nhưng cũng ẩn chứa sự nguy hiểm. "Ở Thiên Hải này, ta nói là luật. Và những bóng đêm đó, sớm muộn gì cũng phải lộ diện trước ánh sáng của ta. Hãy cho Trần Đức Hùng thấy, Thiên Long không phải là một con mồi dễ nuốt. Hắn muốn chơi trò bẩn, ta sẽ chơi bẩn hơn. Hắn muốn hủy diệt, ta sẽ khiến hắn phải trả giá gấp đôi."
Anh dừng lại một chút, ánh mắt hướng về phía đường chân trời, nơi ánh đèn thành phố vẫn đang lấp lánh. "Và cử Tùng 'Sẹo' bí mật theo dõi, bảo vệ cô Mỹ Ngọc. Đừng để bất kỳ vết xước nào xảy ra với cô ấy. Hắn muốn dùng nỗi sợ hãi để uy hiếp, ta sẽ biến nỗi sợ hãi đó thành cơn ác mộng của hắn."
"Mọi việc đã được sắp xếp xong, thưa sếp," Anh Hoàng đáp, giọng nói đầy kiên quyết. Anh hiểu rằng đây là một cuộc chiến không khoan nhượng, và Thanh Long đã sẵn sàng cho nó.
Thanh Long nắm chặt Thiên Long Ấn trong tay, cảm nhận sự liên kết giữa quyền lực, trách nhiệm, và năng lượng Huyết Long đang sôi sục trong mình. Anh biết, con đường phía trước còn nhiều chông gai, nhiều hiểm nguy. Nhưng anh sẽ không lùi bước. Vì Thiên địa mỹ nhân, vốn là của ta. Và anh sẽ bảo vệ tất cả những gì thuộc về anh, bằng mọi giá. Cuộc chiến không tiếng súng giữa ánh sáng và bóng tối, giữa quyền lực và tham vọng, giữa tình yêu và dục vọng, mới chỉ thực sự bắt đầu.