Bình minh đã lên hoàn toàn, nhuộm vàng cả không gian rộng lớn của biệt thự vùng ngoại ô. Những tia nắng đầu tiên len lỏi qua khung cửa sổ lớn, chiếu rọi vào căn phòng làm việc riêng của Thanh Long, xua đi những bóng tối còn sót lại của đêm dài. Không khí lúc này trong lành, mát mẻ, mang theo hương hoa cỏ thoang thoảng từ khu vườn, một mùi hương dịu nhẹ sau một đêm dài nồng nặc cà phê và sự suy tư. Thanh Long đã trở lại phòng làm việc. Anh đứng trước cửa sổ lớn, dáng người cao lớn, vững chãi, như một pho tượng được tạc từ đá cẩm thạch. Ánh mắt anh không còn sự mệt mỏi hay giằng xé nội tâm như đêm qua, thay vào đó là một sự kiên định đến đáng sợ, một ngọn lửa rực cháy của ý chí và quyết tâm. Anh nhìn ra khung cảnh thành phố Thiên Hải đang dần bừng tỉnh dưới ánh nắng ban mai. Những tòa nhà chọc trời vươn mình lên cao, những con đường bắt đầu tấp nập xe cộ, những mảnh ghép của một đô thị hiện đại đầy sức sống, nhưng cũng ẩn chứa vô vàn bí mật và cạm bẫy. Đó là thành phố mà anh sẽ bảo vệ, nhưng cũng sẽ chinh phục, biến nó thành đế chế của riêng mình. Anh nắm chặt tay, cảm nhận sức mạnh cuộn chảy trong từng thớ thịt, từng khớp xương. Thiên Long Ấn, biểu tượng của quyền lực và dòng máu rồng, giờ đây không còn là một gánh nặng, mà là một phần mở rộng của chính anh.
"Trần Đức Hùng, mày đã phạm sai lầm khi đánh thức con rồng này." Giọng anh trầm ấm, thoát ra từ kẽ môi, nhưng không phải là một tiếng nói thông thường. Đó là một lời thầm thì, một lời cảnh báo, mang theo uy lực và sự lạnh lùng đến rợn người. "Kẻ săn mồi... sẽ là tao. Không phải mày." Anh không còn là con mồi bị săn đuổi, không còn là kẻ bị động trong trò chơi của Trần Đức Hùng. Anh đã lật ngược thế cờ. Một nụ cười nửa miệng thoáng qua, đầy mị lực nhưng cũng ẩn chứa sự tàn độc khó lường. Anh đã mất quá nhiều thời gian để do dự, để đấu tranh với bản năng của chính mình. Giờ đây, anh đã chấp nhận nó, ôm lấy sức mạnh nguyên thủy đang gầm gừ trong huyết quản. Anh cảm nhận rõ ràng từng mạch máu đang căng tràn năng lượng, từng tế bào như đang bùng cháy với khát vọng chinh phục. Cái cảm giác bị động, bị dẫn dắt đã hoàn toàn biến mất, thay vào đó là một sự khát khao chủ động, muốn xé toạc mọi bức màn che, muốn nghiền nát mọi kẻ ngáng đường. Thiên địa mỹ nhân, vốn là của anh, và anh sẽ không để bất cứ ai cướp đi.
Đúng lúc đó, một tiếng gõ cửa nhẹ nhàng vang lên, phá vỡ sự tĩnh lặng đầy uy lực trong căn phòng. Hồng Liên bước vào, dáng người nhỏ nhắn, linh hoạt trong bộ đồ đen bó sát, từng đường cong gợi cảm như được điêu khắc, tôn lên vẻ đẹp ma mị, đầy nguy hiểm. Cô mang theo một tách trà nóng, hương thơm dịu nhẹ của hoa cúc lan tỏa trong không khí, xoa dịu đi chút căng thẳng còn vương vấn. Mái tóc đen dài của cô vẫn buộc cao gọn gàng, tôn lên đường cổ thanh tú, và đôi mắt đen láy sắc lạnh của cô chăm chú dõi theo Thanh Long. Cô lặng lẽ đặt tách trà xuống bàn làm việc, ánh mắt cô giao nhau với Thanh Long. Cô không nói một lời, nhưng qua ánh mắt ấy, cô cảm nhận được sự thay đổi lớn lao trong anh. Sự giằng xé đã biến mất, thay vào đó là một ý chí thép, một quyết tâm không gì lay chuyển được. Thanh Long đã không còn là Thanh Long của đêm qua, hay của những ngày tháng bị dày vò bởi bí mật về Huyết Long. Anh đã trở thành một con người mới, mạnh mẽ hơn, tàn nhẫn hơn, và nguy hiểm hơn.
Anh khẽ gật đầu, một nụ cười nửa miệng đầy mị lực, nhưng cũng ẩn chứa sự lạnh lùng, tàn độc, thoáng qua trên môi. Đó là một lời khẳng định không lời, một sự chấp thuận về con đường mà anh đã chọn. Hồng Liên hiểu. Cô luôn hiểu. Với cô, Thanh Long đã là cả thế giới. Cô biết rằng quyết định này của anh không hề dễ dàng, nhưng đó là điều tất yếu. Nàng đã chứng kiến sự giằng xé của anh, từng đêm anh vật lộn với những bí mật và sức mạnh đang trỗi dậy. Giờ đây, khi anh đã lựa chọn, cô sẽ là cái bóng trung thành nhất, là mũi dao sắc bén nhất theo chân anh.
Thanh Long quay lại nhìn ra ngoài cửa sổ, ánh mắt anh như xuyên thấu qua lớp kính, nhìn thẳng vào tương lai. Anh biết rằng quyết định này sẽ dẫn đến một cuộc chiến khốc liệt, một cuộc đối đầu sinh tử mà anh phải đối mặt. Sẽ có những hy sinh, sẽ có những mất mát, nhưng anh đã sẵn sàng chấp nhận. Anh sẽ không ngần ngại sử dụng sức mạnh Huyết Long, không phải để hủy diệt vô cớ, mà để bảo vệ những người anh yêu, để xây dựng đế chế của mình, và để khắc sâu Thiên Long Ấn vào vận mệnh của kẻ thù. Anh là Thanh Long, và anh đã thức tỉnh. Trần Đức Hùng đã đánh thức một con rồng. Và con rồng này, sẽ nuốt chửng những kẻ dám thách thức nó. Cuộc săn lùng đã đảo ngược, và anh, Thanh Long, sẽ là kẻ săn mồi. Kẻ săn mồi vĩ đại nhất.
"Hồng Liên, ta đã tìm thấy con đường. Ta sẽ không còn là con mồi, mà là kẻ săn mồi. Hắc Ưng sẽ phải trả giá." Giọng anh trầm khàn, vang vọng trong không gian tĩnh lặng, mang theo một làn sóng năng lượng vô hình lan tỏa. Ánh mắt anh xoáy sâu vào Hồng Liên, như muốn truyền tải toàn bộ ý chí thép của mình.
Hồng Liên khẽ rùng mình, không phải vì sợ hãi, mà vì cảm nhận được sức mạnh khủng khiếp đang bùng cháy trong anh. "Chủ nhân... người đã quyết định?" Giọng cô nhỏ nhẹ, nhưng đôi mắt đen láy của cô ánh lên sự lo lắng mơ hồ, pha lẫn niềm tin tuyệt đối. Cô biết Thanh Long của cô đã thay đổi, trở nên tàn nhẫn và quyết đoán hơn, nhưng cô cũng lo sợ cái giá anh phải trả.
Thanh Long bước lại gần cô, ngón tay nhẹ nhàng chạm vào gò má lạnh lẽo của cô. "Quyết định rồi. Và ta sẽ không bao giờ nhìn lại. Cái giá phải trả sẽ là máu và nước mắt, nhưng ta sẽ không cho phép bất kỳ ai phải chịu tổn thương vì sự yếu đuối của ta nữa." Anh nói, ánh mắt anh đầy vẻ chiếm hữu và kiên định. Anh không chỉ bảo vệ cô, mà còn muốn chinh phục cô, biến cô thành một phần không thể tách rời trong đế chế của anh. "Thiên địa mỹ nhân, vốn là của ta. Và ta sẽ bảo vệ nàng bằng mọi giá, dù phải dẫm lên hàng ngàn xác chết."
Anh nhẹ nhàng nâng tay, một luồng khí đỏ sẫm mờ ảo bắt đầu lan tỏa từ lòng bàn tay anh, xoáy tròn như một tiểu vũ trụ thu nhỏ, rồi nhanh chóng tan biến vào không khí như thể chưa từng tồn tại. Đó là Huyết Long năng lượng, giờ đây không còn là thứ bùng phát không kiểm soát, mà là một phần kéo dài của ý chí anh, một công cụ sắc bén nằm trong lòng bàn tay. Anh siết chặt nắm đấm, ánh mắt kiên định nhìn về phía chân trời, nơi những tia nắng ban mai đang xé tan màn sương. Cái lạnh lẽo từ năng lượng Huyết Long giờ đây hòa quyện với sức nóng của quyết tâm, tạo thành một sự cân bằng đáng sợ. Hồng Liên nhìn theo anh, đôi mắt cô không rời, cô biết rằng từ giây phút này, cuộc đời của họ sẽ bước sang một trang mới, tàn khốc hơn, nhưng cũng vinh quang hơn. Cô là bóng tối của anh, và cô sẽ đi theo anh đến tận cùng thế giới.
***
Giữa buổi sáng cùng ngày, tại Tập Đoàn Thiên Khải, không khí bận rộn và căng thẳng bao trùm. Tòa nhà chọc trời bằng kính và thép, sừng sững vươn lên giữa lòng thành phố, như một biểu tượng cho quyền lực và sự thống trị. Bên trong, tiếng máy chủ vận hành không ngừng nghỉ, tiếng gõ phím lách cách của hàng trăm nhân viên, tiếng điện thoại reo vang liên tục, hòa quyện với tiếng thang máy di chuyển êm ái. Mùi điều hòa không khí lạnh lẽo, mùi cà phê nồng nặc và mùi mực in đặc trưng của một môi trường làm việc hiện đại.
Thanh Long ngồi sau bàn làm việc rộng lớn, được chế tác từ gỗ óc chó đen bóng, ánh mắt sắc bén như lưỡi dao quét qua Lâm Phong đang ngồi đối diện. Lâm Phong, với vẻ ngoài gầy gò, đeo kính cận, vẫn trung thành với chiếc áo hoodie đơn giản, trông có vẻ thư sinh nhưng ánh mắt lanh lợi và nhanh nhẹn của anh ta không ngừng di chuyển trên màn hình laptop. Ngón tay anh ta thoăn thoắt gõ phím, những dòng code và dữ liệu phức tạp hiện lên như ma trận. Hồng Liên đứng phía sau Thanh Long, lặng lẽ như một cái bóng, nhưng sự hiện diện của cô lại mang đến một cảm giác uy lực khó tả. Ánh mắt cô vẫn sắc lạnh như dao, cảnh giác quan sát mọi thứ xung quanh, sẵn sàng phản ứng với bất kỳ động thái bất thường nào.
Thanh Long dựa lưng vào ghế, ngón tay gõ nhẹ lên mặt bàn, mỗi nhịp gõ đều như một tiếng trống thúc giục, thể hiện sự kiên nhẫn có giới hạn của anh. Giọng điệu của anh trầm thấp nhưng đầy uy lực, từng lời nói như khắc sâu vào tâm trí người nghe. "Lâm Phong, ta cần cậu khơi lại 'Vụ án Mỹ Nữ Mất Tích' từ ba năm trước. Đào sâu mọi thứ, từ báo cáo cảnh sát, tin tức bị chôn vùi, đến những lời đồn đại nhỏ nhất. Ta muốn biết Hắc Ưng đã làm gì, và ai là những kẻ đứng sau hắn."
Lâm Phong ngừng gõ phím, ngẩng đầu lên nhìn Thanh Long, đôi mắt sau lớp kính hơi nheo lại, lộ rõ vẻ nghiêm trọng. "Vụ án đó... đã bị niêm phong rất kỹ, thưa sếp. Có rất ít thông tin công khai. Mọi dấu vết đều bị xóa sạch một cách tinh vi, như thể có một bàn tay vô hình đã nhúng vào để che đậy." Anh ta biết rõ độ khó của nhiệm vụ này, nó không chỉ là một vụ án bị chìm xuống, mà là một cái hố đen được bảo vệ bởi những thế lực cực kỳ mạnh mẽ.
Thanh Long nhếch mép cười, một nụ cười lạnh lùng và đầy thách thức. "Đó là lý do ta cần cậu. Ta muốn biết những gì không công khai. Sử dụng mọi nguồn lực, mọi kỹ năng của cậu. Ta muốn một bản báo cáo chi tiết, không bỏ sót bất kỳ manh mối nào, dù nhỏ nhất. Ta sẽ dùng vụ án đó để mở màn cuộc chiến, để cho Trần Đức Hùng biết rằng trò chơi của hắn đã kết thúc. Ở Thiên Hải này, ta nói là luật, và luật của ta sẽ không cho phép bất kỳ ai che giấu tội ác." Anh biết rằng việc khơi lại vụ án này sẽ như chọc vào một tổ ong vò vẽ, nhưng anh đã sẵn sàng cho điều đó. Anh cần một điểm tựa, một mũi nhọn để xuyên thủng tấm màn bảo vệ của Hắc Ưng, và 'Vụ án Mỹ Nữ Mất Tích' chính là điểm yếu mà hắn đã cố gắng chôn vùi.
Lâm Phong gật đầu một cách dứt khoát, sự lo lắng ban đầu nhanh chóng bị thay thế bằng sự tập trung cao độ. "Rõ, sếp. Tôi sẽ bắt đầu ngay. Chuyện này, để tôi xử lý." Anh ta nhanh chóng quay lại với chiếc laptop, mười ngón tay thoăn thoắt nhảy múa trên bàn phím, mở các cửa sổ mã hóa, truy cập vào những cơ sở dữ liệu bí mật nhất. Ánh sáng xanh từ màn hình phản chiếu lên khuôn mặt anh ta, khiến anh ta trông như một phù thủy công nghệ đang triệu hồi những con quỷ dữ liệu.
Thanh Long dựa lưng vào ghế, ngón tay vẫn gõ nhẹ lên mặt bàn, ánh mắt sắc lạnh như đang nhìn xuyên qua những lớp vỏ bọc của Hắc Ưng, xuyên qua thời gian ba năm đã trôi qua. Anh hình dung ra những mảnh ghép rời rạc của vụ án đang dần được Lâm Phong kết nối, tạo thành một bức tranh hoàn chỉnh về sự tàn ác và quyền lực của Trần Đức Hùng. Anh cảm nhận được sự kích thích len lỏi trong huyết quản, một cảm giác của kẻ săn mồi sắp sửa vồ lấy con mồi của mình. Hương vị của quyền lực, và của sự trả thù, đang khiến anh say. Hồng Liên vẫn đứng đó, ánh mắt không rời khỏi Thanh Long. Cô biết rằng từ giây phút này, cuộc chiến đã thực sự bắt đầu, và cô sẽ là người duy nhất nhìn thấy toàn bộ sự tàn khốc, nhưng cũng là người duy nhất sẵn sàng chấp nhận nó cùng anh. Cô sẽ là ánh trăng soi đường cho anh trong bóng tối, và cũng là lưỡi kiếm lạnh lùng nhất sẵn sàng kết liễu mọi kẻ thù.
***
Chiều cùng ngày, một không khí hoàn toàn khác bao trùm Phòng Trà Cổ 'Nguyệt Quán'. Nằm ẩn mình giữa những con phố ồn ào của Thiên Hải, Nguyệt Quán là một ốc đảo thanh tịnh, nơi thời gian dường như trôi chậm lại. Kiến trúc Á Đông cổ điển, với những bàn trà thấp làm từ gỗ trầm hương, những chiếc chiếu tatami được dệt tinh xảo, và những chiếc lồng đèn lụa treo lơ lửng, tỏa ra ánh sáng dịu nhẹ. Từ khung cửa sổ lớn, người ta có thể nhìn ra thành phố đang dần chìm vào ánh hoàng hôn, nhưng bên trong quán trà, chỉ có tiếng đàn tranh và sáo trúc du dương, hòa quyện với tiếng rót trà nhẹ nhàng và tiếng trò chuyện nhỏ nhẹ, thanh tao. Mùi trà thơm ngát, trầm hương thoang thoảng, và hương gỗ ấm áp tạo nên một bầu không khí thanh tịnh, trang nhã, và có chút hoài niệm.
Thanh Long và Lão Gia Trần ngồi đối diện nhau qua bàn trà gỗ trầm. Lão Gia Trần, với mái tóc bạc phơ được búi gọn gàng, khuôn mặt phúc hậu nhưng đôi mắt tinh anh sáng quắc, chậm rãi pha trà. Động tác của ông điềm đạm, uyển chuyển, mỗi bước đều như một nghi thức cổ xưa, toát lên sự thâm trầm và uyên bác. Ông chọn những lá trà Long Tỉnh thượng hạng, nhẹ nhàng tráng chén, rồi rót nước nóng với nhiệt độ vừa phải, hương trà lập tức lan tỏa, quyến rũ khứu giác.
Thanh Long nhìn ông, không nói gì, nhưng ánh mắt anh truyền tải một thông điệp rõ ràng về quyết tâm mới của mình. Anh muốn nghe lời khuyên của vị tiền bối, không phải để thay đổi quyết định, mà để chuẩn bị cho những gì sắp đến. Anh biết rằng Lão Gia Trần đã nhìn thấu mọi thứ, từ sự giằng xé nội tâm của anh cho đến quyết định cuối cùng mà anh vừa đưa ra.
Lão Gia Trần đặt chén trà xuống, một làn khói mỏng bốc lên từ mặt trà xanh ngắt. "Người trẻ tuổi, chén trà này là của con rồng đã thức tỉnh, hay của một kẻ muốn đốt cháy tất cả?" Giọng ông trầm ấm, mang theo sự từng trải của tháng năm, nhưng không hề phán xét.
Thanh Long chậm rãi vươn tay, nâng chén trà lên, cảm nhận hơi ấm lan tỏa trong lòng bàn tay. "Là của một con rồng đã nhận ra vận mệnh của mình, và sẽ không để ai khác định đoạt nó." Anh nhấp một ngụm trà, vị chát nhẹ rồi ngọt hậu lan tỏa nơi đầu lưỡi, như chính con đường anh đã chọn – ban đầu có thể khắc nghiệt, nhưng cuối cùng sẽ mang lại thành quả ngọt ngào. Ánh mắt anh kiên định, không chút do dự. "Thiên địa mỹ nhân, vốn là của ta. Và ta sẽ không để bất cứ ai tước đoạt."
Lão Gia Trần nhấp nhẹ một ngụm trà, đôi mắt tinh anh nhìn sâu vào Thanh Long, như muốn đọc thấu tâm can anh. "Quyền lực và sự tàn nhẫn là con dao hai lưỡi. Đôi khi, để bảo vệ ánh sáng, người ta phải dấn thân vào bóng tối. Nhưng đừng để bóng tối nuốt chửng con." Lời nói của ông như một lời cảnh báo, một sự nhắc nhở về ranh giới mong manh giữa người hùng và quái vật. Ông đã chứng kiến quá nhiều người sa ngã vì quyền lực, và ông không muốn Thanh Long đi vào vết xe đổ đó.
Thanh Long gật đầu, ánh mắt thoáng chút suy tư nhưng nhanh chóng trở lại vẻ kiên định. "Cháu hiểu. Cháu sẽ bắt đầu từ ba năm trước, từ những gì Hắc Ưng đã chôn vùi. Vụ án Mỹ Nữ Mất Tích, đó sẽ là điểm khởi đầu cho cuộc chiến này." Anh nói, giọng điệu mang theo sự lạnh lùng của kẻ săn mồi.
Lão Gia Trần nhấp trà, nhìn xa xăm ra khung cửa sổ nơi hoàng hôn đang buông xuống, nhuộm đỏ cả một góc trời. "Vụ án đó... là một cái hố sâu, chứa đựng nhiều hơn những gì con thấy. Không chỉ là một Trần Đức Hùng đơn độc, mà là những sợi dây liên kết phức tạp, chằng chịt, kéo dài đến những góc khuất tăm tối nhất của xã hội. Hãy cẩn trọng, con rồng trẻ. Cái giá của sự thật đôi khi còn đắt hơn cả cái chết." Giọng ông vang lên như tiếng chuông chùa buổi chiều tà, mang theo sự cảnh báo về những nguy hiểm tiềm ẩn mà Thanh Long chưa thể lường hết được. Ông biết rằng vụ án đó không chỉ là một vụ mất tích thông thường, mà là một phần của một âm mưu lớn hơn, liên quan đến những thế lực còn mạnh hơn cả Hắc Ưng, những bí mật về nguồn gốc năng lực dị thường, và những hy sinh cần thiết cho trận chiến cuối cùng.
Thanh Long chậm rãi nâng chén trà, nhấp một ngụm cuối, ánh mắt anh vẫn kiên định, không hề nao núng trước lời cảnh báo của Lão Gia Trần. Anh biết con đường phía trước sẽ đầy chông gai, nhưng anh đã chọn, và anh sẽ không lùi bước. Anh sẽ không chỉ là kẻ bảo vệ, mà còn là kẻ phán xét. Lão Gia Trần gật đầu nhẹ, như chấp nhận con đường mà Thanh Long đã chọn, nhưng vẫn còn đó một nỗi lo lắng mơ hồ trong đôi mắt tinh anh của ông. Ông chỉ có thể nhìn, và tin tưởng vào sức mạnh của con rồng đã thức tỉnh này.
Thanh Long đứng dậy, dáng người cao lớn như một ngọn núi sừng sững. Anh nhìn Lão Gia Trần, ánh mắt đầy sự tôn kính nhưng cũng không kém phần quyết đoán. "Cháu xin phép. Cuộc chiến này, cháu sẽ là người chiến thắng." Anh nói, giọng vang dội như một lời thề. Anh đã chấp nhận hoàn toàn quá khứ, năng lực Huyết Long, và vận mệnh của mình. Giờ đây, anh sẽ không chỉ phản công, mà sẽ chủ động tấn công, biến Hắc Ưng từ kẻ đi săn thành con mồi. Và Thiên Hải này, sẽ sớm biết ai mới là người chủ đích thực, ai mới là kẻ nắm giữ luật lệ.