Màn đêm buông xuống, nuốt chửng ánh hoàng hôn cuối cùng của Thiên Hải, nhưng trong căn hộ bí ẩn trên tầng cao nhất của chung cư Thiên Phúc, ánh sáng vẫn rực rỡ, phơi bày từng nét căng thẳng trên gương mặt ba con người. Tiếng máy tính xì xào đều đặn như nhịp thở của một con quái vật đang thức giấc, xen lẫn tiếng lật giấy khô khốc của Mỹ Ngọc và Kim Anh. Mùi trầm hương thoang thoảng từ bàn thờ tổ tiên trong góc phòng, hòa cùng hương hoa lài dịu nhẹ từ ban công, cố gắng xoa dịu bầu không khí tĩnh lặng nhưng đặc quánh sự lo âu. Thanh Long ngồi đối diện hai cô gái, đôi mắt sâu thẳm, sắc lạnh quét qua từng dòng dữ liệu, từng biểu đồ chằng chịt các mũi tên liên kết giữa Huyết Sát Hội và Tập đoàn Hắc Ưng, như một con đại bàng đang săm soi con mồi từ trên cao.
Anh gõ nhẹ ngón tay lên mặt bàn kính, nhịp điệu đều đặn nhưng dồn nén, phản ánh dòng suy nghĩ cuồn cuộn trong đầu. Vẻ ngoài cao ráo, săn chắc của anh vẫn toát lên khí chất tự tin và quyền lực, nhưng đôi môi mỏng của anh mím chặt, không còn vẻ mị lực thường ngày mà thay vào đó là sự nghiêm trọng đến tột cùng. Mái tóc đen dày được cắt tỉa gọn gàng, nay như càng thêm phần cứng cáp dưới ánh đèn trắng. Thanh Long biết, anh đang đứng trước ngưỡng cửa của một cuộc chiến không khoan nhượng, và kẻ thù lần này, không chỉ là những tay xã hội đen cộm cán, mà là một thế lực được xây dựng trên nền tảng của tội ác và quyền lực, được che đậy bởi vỏ bọc kinh doanh hợp pháp.
"Vậy ra, Hắc Ưng không chỉ là một tập đoàn kinh doanh, mà là một con quái vật được nuôi dưỡng từ những giao dịch bẩn thỉu của Huyết Sát Hội ngay từ thuở sơ khai," Thanh Long cất giọng trầm ấm, nhưng ẩn chứa sự lạnh lẽo đáng sợ. Anh không hỏi, anh khẳng định, bởi những bằng chứng mà Mỹ Ngọc và Kim Anh vừa trình bày đã quá rõ ràng.
Mỹ Ngọc, dù gương mặt lộ rõ vẻ mệt mỏi sau những đêm trắng làm việc, nhưng đôi mắt phượng sắc bén của cô vẫn ánh lên sự kiên định. Cô khẽ gật đầu, mái tóc đen dài mượt mà nay có chút rối bời nhưng không làm giảm đi vẻ kiêu sa. Cô đẩy một tập tài liệu khác về phía Thanh Long, bên trên là sơ đồ phức tạp của các công ty con, các quỹ đầu tư mờ ám. "Đúng vậy, thưa anh. Quy mô và sự tinh vi của nó vượt xa những gì chúng ta tưởng tượng. Trần Đức Hùng đã xây dựng đế chế của hắn trên nền tảng của tội ác, sử dụng những thủ đoạn tinh vi nhất để rửa tiền, để hợp pháp hóa nguồn vốn bất chính của Huyết Sát Hội." Giọng cô rõ ràng, rành mạch, từng từ ngữ như khắc sâu vào không khí căng thẳng. "Những giao dịch từ mười năm trước, khi Hắc Ưng mới chập chững thành lập, đã cho thấy một bộ óc thiên tài trong việc che đậy tội lỗi. Hắn không chỉ là một doanh nhân tham vọng, mà còn là một chiến lược gia đáng sợ của thế giới ngầm." Mỹ Ngọc chỉ vào một vài điểm bất thường trên biểu đồ, nơi những khoản đầu tư lớn từ các công ty vỏ bọc của Huyết Sát Hội đổ vào các dự án bất động sản của Hắc Ưng, tạo thành một mạng lưới tài chính chặt chẽ, gần như không thể xuyên thủng.
Kim Anh tiếp lời, vẻ mặt cô căng thẳng, nhưng ánh mắt nâu sáng lại rực cháy ý chí. Cô mặc một bộ suit công sở hiện đại, nhưng chiếc áo sơ mi bên trong đã nhàu nhĩ sau nhiều giờ không ngủ. "Các cấu trúc pháp lý mà hắn sử dụng để rửa tiền cách đây mười năm, ngay cả bây giờ cũng rất khó để xuyên thủng. Hắn là một thiên tài về mặt pháp lý, nhưng là một thiên tài tội phạm." Giọng cô dứt khoát, đầy sức thuyết phục, đúng như phong thái của một nữ luật sư tài ba. "Hắn đã lợi dụng những kẽ hở của luật pháp, tạo ra những hợp đồng ma, những giao dịch chuyển nhượng cổ phần bất thường, biến tiền bẩn thành dòng vốn sạch một cách ngoạn mục. Chúng ta đã phải mất rất nhiều thời gian và công sức để bóc tách từng lớp vỏ bọc, từng giao dịch tưởng chừng như vô hại để thấy được bộ mặt thật của nó." Kim Anh chỉ vào một vài điều khoản phức tạp trong các hợp đồng cũ, phân tích cách Trần Đức Hùng đã khéo léo lách luật, thậm chí bẻ cong luật để phục vụ cho mục đích của mình. Cô cảm nhận được một mối nguy hiểm đang đến gần, một cảm giác lạnh lẽo chạy dọc sống lưng khi cô đào sâu hơn vào thế giới đen tối này.
Thanh Long hít một hơi sâu, mùi cà phê mới pha mà Mỹ Ngọc vừa mang đến thoang thoảng trong không khí, nhưng anh không cảm thấy ngon miệng. Anh đứng dậy, bước về phía cửa sổ, đôi tay đút vào túi quần tây, ánh mắt nhìn ra thành phố Thiên Hải đang chìm trong màn đêm, những ánh đèn lung linh huyền ảo như che giấu vô vàn bí mật. "Hắn đã chuẩn bị cho cuộc chiến này từ rất lâu rồi. Một kẻ thù tinh ranh như vậy không thể chỉ dựa vào những giao dịch tài chính để che đậy. Chắc chắn phải có một thứ gì đó lớn hơn, một tài liệu gốc, một 'sổ đen' ghi lại toàn bộ hệ thống này, một danh sách những kẻ đã tham gia, những phi vụ đã thực hiện, những bí mật mà chúng muốn chôn vùi vĩnh viễn." Anh quay lại, ánh mắt sắc bén như dao cạo, quét qua hai người phụ nữ. "Chúng ta cần phải tìm ra điểm yếu của hắn. Sổ Đen Huyết Sát hay Hắc Ưng Mật Mã, chắc chắn phải có một thứ gì đó có thể lật đổ hắn tận gốc."
Anh biết, Trần Đức Hùng không chỉ là một doanh nhân đơn thuần, mà là một kẻ đã xây dựng đế chế của mình trên nền tảng của tội ác, một tên tội phạm có tổ chức, một sự thật kinh hoàng đã được Mỹ Ngọc và Kim Anh xác nhận trong đêm trắng vừa qua. Trong đầu Thanh Long, một kế hoạch lớn hơn đang dần hình thành, anh cần phải tìm ra "Hắc Ưng Mật Mã" hoặc "Sổ Đen Huyết Sát", bởi đó mới là chìa khóa để lật đổ toàn bộ đế chế của Trần Đức Hùng và Huyết Sát Hội. Anh đã từng đối mặt với rất nhiều thế lực, nhưng đây là lần đầu tiên anh cảm thấy một sự tinh vi đến mức này. Mỹ Ngọc và Kim Anh, hai bóng hồng tài năng nhưng mong manh, đang dấn thân vào một con đường đầy chông gai, và anh, Thanh Long, phải là lá chắn vững chắc bảo vệ họ, dù cuộc chiến này có tàn khốc đến đâu. Anh đã tự hứa với bản thân sẽ không để bất kỳ ai anh yêu thương phải chịu tổn thương.
***
Rạng sáng, khi những tia nắng đầu tiên còn e ấp sau những tòa nhà chọc trời của Thiên Hải, mang theo làn gió se lạnh thổi qua khung cửa sổ, Thanh Long vẫn ngồi một mình trước màn hình máy tính. Tiếng còi xe thưa thớt từ xa vọng lại, tiếng người bán hàng rong bắt đầu ngày mới mơ hồ dưới đường, tạo nên một bản giao hưởng bình yên của thành phố đang thức giấc, nhưng trong lòng anh lại là những cơn sóng dữ dội của suy tư và lo toan. Căn hộ vẫn tĩnh lặng một cách đáng sợ, chỉ có tiếng máy tính xì xào và tiếng chuông gió khẽ khàng từ ban công. Mùi trầm hương và hoa lài đã hòa vào nhau, tạo thành một hương thơm dịu nhẹ, nhưng không đủ để xoa dịu nỗi lo lắng đang gặm nhấm tâm can anh.
Thanh Long miết nhẹ điện thoại trên tay, cảm nhận sự lạnh lẽo của kim loại. Anh biết mình đang đẩy những người phụ nữ anh yêu thương vào một cuộc chiến sinh tử, nơi ranh giới giữa an toàn và hiểm nguy mong manh hơn bao giờ hết. Anh đã hứa sẽ bảo vệ họ, nhưng để lật đổ một thế lực như Hắc Ưng, anh cần đến trí tuệ và sự dũng cảm của Mỹ Ngọc và Kim Anh, và cả những kỹ năng đặc biệt của Hồng Liên. Anh hít một hơi thật sâu, rồi bắt đầu soạn thảo một tin nhắn mã hóa gửi cho Lâm Phong.
"Phong, cần cậu đào sâu vào các dự án bất động sản của Hắc Ưng cách đây 10 năm. Tìm kiếm mọi giao dịch bất thường, đặc biệt là các hợp đồng thuê mướn, mua bán vật liệu xây dựng, và các đối tác nhỏ lẻ. Có lẽ có một lỗ hổng nào đó... Dù là nhỏ nhất." Thanh Long gõ từng chữ một cách cẩn trọng, ánh mắt sắc lạnh dán chặt vào màn hình. Anh tin vào khả năng của Lâm Phong, một thiên tài công nghệ có thể tìm thấy kim trong đáy bể dữ liệu. "Đừng bỏ qua bất kỳ chi tiết nào, dù là nhỏ nhất. Có thể một công ty xây dựng nhỏ bé, một nhà cung cấp vật liệu không tên tuổi, hoặc thậm chí là một nhân viên cấp thấp đã bị loại bỏ, lại nắm giữ chìa khóa cho toàn bộ vấn đề." Anh nhấn gửi, rồi tựa lưng vào ghế, nhắm mắt lại.
Sau đó, anh cầm điện thoại lên và gọi cho Hồng Liên. Tiếng chuông kéo dài vài giây rồi được nhấc máy. "Liên," Thanh Long cất giọng, cố giữ cho mình sự bình tĩnh nhất có thể, nhưng sự lo lắng vẫn ẩn hiện trong từng âm tiết. "Em và các cô gái khác cần phải cẩn thận hơn bao giờ hết. Anh vừa phát hiện ra một vài điều... kẻ thù của chúng ta không đơn giản như chúng ta nghĩ. Mạng lưới của chúng sâu rộng và tinh vi hơn chúng ta tưởng rất nhiều. Tăng cường cảnh giác, đừng rời khỏi phạm vi an toàn một mình. Anh sẽ bố trí thêm người bảo vệ, nhưng quan trọng nhất là các em phải tự bảo vệ mình." Anh biết, Hồng Liên là một nữ sát thủ lạnh lùng, kỹ năng chiến đấu của cô vượt trội, nhưng ngay cả cô cũng không thể đối phó với một tổ chức ngầm quy mô lớn như Huyết Sát Hội nếu chúng nhắm vào những điểm yếu nhất.
Đầu dây bên kia, giọng Hồng Liên nhỏ nhẹ nhưng đầy kiên quyết, mang theo chút lạnh lùng đặc trưng của cô. "Em hiểu rồi, Thanh Long. Cứ để em lo. Em sẽ không để bất kỳ ai chạm vào các cô gái và những người thân yêu của anh." Nghe thấy lời khẳng định của cô, Thanh Long cảm thấy nhẹ nhõm hơn đôi chút. Anh biết, Hồng Liên là một bức tường thành vững chắc, một người mà anh có thể tin tưởng tuyệt đối để bảo vệ những người phụ nữ quan trọng trong cuộc đời mình. "Em cũng phải cẩn thận. Đừng quá liều lĩnh," anh dặn dò thêm, trong giọng nói ẩn chứa sự quan tâm sâu sắc. "Nếu có bất kỳ điều gì bất thường, hãy báo cho anh ngay lập tức. Đừng cố gắng tự mình giải quyết."
Thanh Long cúp máy, thở dài. Anh nhìn ra khung cửa sổ, nơi ánh sáng ban mai đã dần bao phủ cả thành phố, xua tan đi những góc khuất của đêm tối. Anh biết, để đối phó với một Trần Đức Hùng "thiên tài tội phạm" đã xây dựng đế chế của mình từ 10 năm trước, anh không thể chỉ dựa vào sức mạnh của mình. Anh cần một kế hoạch tỉ mỉ, một mạng lưới thông tin vững chắc, và sự hỗ trợ từ tất cả những người anh tin tưởng. Trong đầu anh, những cái tên khác dần hiện ra: Bà Ba, với mạng lưới thông tin ngầm rộng khắp; Lão Gia Trần, người có thể cung cấp những thông tin quan trọng về các thế lực cũ ở Thiên Hải. Anh sẽ cần đến tất cả bọn họ.
Anh lại bắt đầu viết, phác thảo một danh sách các đầu mối cần điều tra, phân công nhiệm vụ cụ thể cho từng người. Anh biết, hành trình tìm kiếm "Hắc Ưng Mật Mã" và "Sổ Đen Huyết Sát" sẽ không dễ dàng, nhưng anh đã sẵn sàng cho cuộc chiến này. "Ở Thiên Hải này, ta nói là luật." Anh thầm nhủ, ánh mắt sắc lạnh kiên định hơn bao giờ hết. "Và luật của ta, là phải đưa tất cả những kẻ tội đồ ra ánh sáng, dù phải trả bất cứ giá nào." Anh cảm nhận được sự thôi thúc mạnh mẽ từ sâu thẳm trong huyết quản, một ngọn lửa cuồng nhiệt bùng cháy, sẵn sàng thiêu rụi mọi chướng ngại vật trên con đường của mình.
***
Chiều tối, ánh nắng dịu dàng trải dài trên con phố nhỏ, rót mật vàng óng ả qua khung cửa kính của tiệm hoa "Hương Chi". Bên trong, không khí thơm ngát mùi hoa tươi, đất ẩm và tinh dầu, tạo nên một không gian thanh bình, đối lập hoàn toàn với sự căng thẳng mà Thanh Long vừa trải qua. Tiếng nước chảy nhẹ từ những bình hoa, tiếng kéo cắt tỉa hoa lách tách và tiếng gió khẽ lay động những cánh cửa sổ mang theo giai điệu êm ái của cuộc sống.
Tiểu Linh đang tỉ mẩn cắm một bó hoa cẩm tú cầu màu xanh biếc, khuôn mặt cô rạng rỡ, đôi mắt to tròn, long lanh ánh lên vẻ ngây thơ, thánh thiện. Mái tóc dài xoăn nhẹ tự nhiên của cô được buộc nửa đầu gọn gàng, để lộ vầng trán thanh tú. Cô mặc một chiếc váy linen màu trắng đơn giản, nhưng vẫn toát lên vẻ đáng yêu và trong sáng. Nụ cười tươi tắn thường trực trên môi cô, làm bừng sáng cả căn tiệm nhỏ. Cô hoàn toàn đắm chìm vào công việc của mình, không hề hay biết về những sóng gió đang chờ đợi ngoài kia, hay những gánh nặng đang đè nặng lên trái tim người đàn ông mà cô yêu thương.
Thanh Long bước vào tiệm hoa, dáng người cao lớn, lịch lãm trong bộ trang phục casual sang trọng, nhưng ánh mắt anh vẫn không ngừng quét một vòng quanh cửa tiệm, quan sát kỹ lưỡng từng ngóc ngách, từng bóng người qua lại trên phố. Anh cố gắng giữ vẻ bình thản, nhưng sự lo lắng ẩn sâu trong đôi mắt sắc sảo của anh vẫn không thể che giấu hoàn toàn. Mùi hoa tươi nồng nàn vây lấy anh, một mùi hương dịu dàng mà anh cảm thấy mình cần trong lúc này, giúp anh tạm quên đi những âm mưu, những toan tính lạnh lẽo của thế giới ngầm.
"Bó hoa đẹp lắm, Tiểu Linh. Em thật khéo tay," Thanh Long cất giọng trầm ấm, bước đến bên cô, nhẹ nhàng vuốt mái tóc mềm mại của cô. Anh cảm thấy một sự bình yên hiếm có khi ở bên Tiểu Linh, như thể mọi gánh nặng đều tan biến.
Tiểu Linh giật mình, ngước lên nhìn anh, đôi mắt cô lấp lánh niềm vui. "Anh đến rồi! Anh Long hôm nay sao lại trầm tư vậy? Có chuyện gì sao ạ?" Cô đặt bó hoa xuống, ngón tay thanh mảnh chạm nhẹ vào má anh. Dù ngây thơ, nhưng Tiểu Linh sở hữu một sự nhạy cảm đặc biệt, cô luôn cảm nhận được những thay đổi nhỏ nhất trong tâm trạng của Thanh Long.
Thanh Long khẽ mỉm cười, nụ cười nửa miệng quen thuộc của anh trở lại, nhưng sâu thẳm trong ánh mắt vẫn là nỗi lo âu chưa tan. Anh nắm lấy bàn tay nhỏ bé của cô, vuốt ve nhẹ nhàng. "Không có gì đâu, chỉ là công việc hơi bận rộn một chút. Hôm nay anh muốn đưa em đi ăn tối ở một nơi thật ngon, sau đó về nhà nghỉ ngơi sớm nhé. Dạo này thành phố không được yên bình lắm, em và bà ngoại nhớ hạn chế ra ngoài vào buổi tối." Anh không muốn dọa cô, nhưng anh phải nhắc nhở cô về sự nguy hiểm đang rình rập.
Tiểu Linh nhìn anh, đôi mắt cô thoáng hiện lên vẻ băn khoăn, nhưng rồi cô vẫn gật đầu ngoan ngoãn. "Dạ... Vâng ạ. Anh Long cũng phải giữ gìn sức khỏe nữa nhé." Cô cảm nhận được sự căng thẳng từ anh, nhưng cô tin tưởng tuyệt đối vào anh. Cô biết anh đang gánh vác những trách nhiệm lớn lao, và cô chỉ muốn là chỗ dựa tinh thần cho anh.
Thanh Long nhẹ nhàng vuốt tóc Tiểu Linh một lần nữa, ánh mắt anh lại lướt qua cửa kính tiệm hoa, quan sát xung quanh một cách kín đáo. Anh nắm chặt tay cô, cảm nhận sự ấm áp và mềm mại từ bàn tay cô, như một lời nhắc nhở về những gì anh đang chiến đấu để bảo vệ. Anh biết, anh không thể để bất kỳ hiểm nguy nào đến gần cô, hay bất kỳ mỹ nhân nào trong vòng tay anh. Anh phải là lá chắn vững chắc, là bức tường thành không thể xuyên thủng.
Hương vị của quyền lực, và của sự thật, đang dẫn lối cho anh, nhưng hương vị của tình yêu và sự bình yên mà Tiểu Linh mang lại mới là động lực lớn nhất. Anh dẫn cô ra xe, trong lòng thầm hứa sẽ không để bất kỳ thế lực đen tối nào chạm vào thế giới trong sáng của cô. Anh sẽ chiến đấu, không chỉ vì công lý, vì sự thật, mà còn vì những nụ cười rạng rỡ, những ánh mắt trong veo này. Ngoài kia, bóng đêm lại dần buông xuống, bao phủ cả thành phố Thiên Hải trong một lớp màn đen huyền bí, nhưng trong trái tim Thanh Long, ngọn lửa quyết tâm vẫn bùng cháy mãnh liệt, sẵn sàng đối đầu với bất kỳ thử thách nào.