“Đạo ở trong tâm, không ở ngoại vật. Huyễn Mặc Chi Đạo của chàng đã trải qua vô vàn thử thách, và đây chính là lúc để chàng chứng minh ý chí kiên định của mình.”
Lời thầm thì cuối cùng trong tâm trí Lâm Phong vừa dứt, xúc tu đen kịt, lởm chởm gai, mang theo mùi tanh tưởi của cái chết đã lao sầm sập đến, chỉ còn cách chàng trong gang tấc. Gió lốc từ nó xé rách không khí, cuốn tung bụi bặm, cát đá mục nát của Phế Tích Cổ Thành, tạo thành một cơn bão nhỏ. Lâm Phong đứng yên không nhúc nhích, đôi mắt đen láy phản chiếu ánh sáng u ám của xúc tu, một tia quyết đoán lóe lên. Dù cho tâm trí chàng đang tràn ngập những thông tin kinh hoàng về một nền văn minh đã sụp đổ và một lời nguyền cổ đại, chàng biết rõ rằng, lúc này, hành động mới là quan trọng nhất.
“Đến lúc rồi! Vô Song, Thanh Nguyệt, phong tỏa không gian, thanh tẩy tà khí! Thôn Thiên Thử, chuẩn bị phá vỡ kết cấu!” Giọng Lâm Phong vang lên mạnh mẽ, dứt khoát, xuyên qua tiếng gió rít và năng lượng hỗn loạn, như một mệnh lệnh không thể nghi ngờ. Chàng không hề có vẻ sợ hãi hay nao núng, mà chỉ toát ra một khí thế trầm ổn, tự tin đến lạ thường.
Diệp Vô Song, với mái tóc bạc phơ bay lượn trong gió, ánh mắt tím huyền bí lóe lên vẻ lạnh lùng nhưng đầy kiên định. Nàng khẽ gật đầu, động tác nhanh nhẹn như tia chớp. “Rõ! Thuật Không Gian, Tỏa!” Nàng khẽ quát, đôi tay mảnh mai nhưng mạnh mẽ của nàng vẽ ra trong không trung những ký hiệu phức tạp, tạo thành một mạng lưới không gian dày đặc, vô hình, bao bọc lấy xúc tu đang lao tới. Mạng lưới này không nhằm ngăn cản hoàn toàn, mà là để làm chậm lại, bóp méo quỹ đạo tấn công của nó, tạo ra những khe hở vi tế trong kết cấu không gian xung quanh xúc tu.
Cùng lúc đó, Cổ Thanh Nguyệt, thân mặc y phục trắng tinh khôi, ánh sáng thanh khiết bao quanh, gương mặt đoan trang vẫn giữ được sự bình tĩnh đáng kinh ngạc. Nàng cắn nhẹ đầu lưỡi, một giọt máu tinh huyết bay ra, hóa thành một đóa sen trắng rực rỡ, tỏa ra ánh sáng chói lòa. “Chính Đạo Phá Tà, Trấn!” Nàng khẽ niệm, đóa sen trắng xoay tròn, phóng ra vô số luồng sáng thanh tẩy, trực tiếp bao phủ lấy xúc tu U Minh. Khí tức tanh tưởi của xúc tu dường như bị thiêu đốt, bốc lên những làn khói đen kịt, kèm theo tiếng "xèo xèo" ghê rợn, như thể vật chất đang bị ăn mòn. Sức mạnh chính đạo của Cổ Thanh Nguyệt không chỉ làm suy yếu năng lượng tà ác, mà còn khiến xúc tu trở nên nặng nề, chậm chạp hơn.
Thôn Thiên Thử, con chuột nhỏ lông trắng muốt, lúc này đã không còn vẻ đáng yêu thường ngày, mà đôi mắt to tròn của nó tràn ngập sự cảnh giác và hưng phấn. Nó kêu "chiêm chiếp" liên hồi, thân hình nhỏ bé thoắt ẩn thoắt hiện trên không trung, bay vòng quanh xúc tu, và cuối cùng, nó dừng lại ở một vị trí cụ thể, nơi xúc tu có vẻ như đang bị một lực lượng nào đó tác động, một vết nứt mờ nhạt xuất hiện. Nó dùng cái móng vuốt nhỏ xíu chỉ thẳng vào đó, tiếng kêu càng thêm dồn dập, như muốn mách bảo Lâm Phong điểm yếu.
"Bạch Lão Tổ, người hỗ trợ trận pháp!" Lâm Phong chỉ kịp ném một cái nhìn về phía Bạch Lão Tổ, người đang hóa thân thành một lão ông phúc hậu, nhưng gương mặt lại vô cùng nghiêm trọng.
Bạch Lão Tổ không cần Lâm Phong nhắc nhở. Ngay từ khi xúc tu xuất hiện, ông đã cảm nhận được luồng khí tức cổ xưa và tà ác. Lão ông khẽ thở dài, đôi tay nhăn nheo nhanh chóng kết ấn. Một đạo phù văn cổ xưa, vàng óng, bay ra từ lòng bàn tay ông, nhanh chóng hòa vào những trận pháp bảo vệ tự động của Phế Tích Cổ Thành, đồng thời củng cố thêm màn chắn không gian của Diệp Vô Song. “Lão phu sẽ hỗ trợ trận pháp, cẩn thận, U Minh này không đơn giản!” Giọng ông trầm thấp, mang theo sự cảnh báo rõ rệt.
Xúc tu, bị kiềm hãm bởi thuật không gian và thanh tẩy bởi chính đạo, tuy chậm lại nhưng vẫn không ngừng vặn vẹo, cố gắng thoát ra. Những chiếc gai sắc nhọn trên thân nó cọ xát vào nhau, phát ra âm thanh ken két chói tai, tạo ra những tia lửa điện màu đen u ám. Mùi tanh hôi của tà khí U Minh càng lúc càng nồng nặc, khiến không khí trở nên đặc quánh, khó thở. Bụi đất và mảnh vụn đá từ những bức tường đổ nát xung quanh bị sức mạnh của xúc tu cuốn lên, biến thành những viên đạn sắc bén, lao về phía nhóm Lâm Phong, nhưng đều bị màn chắn ánh sáng của Cổ Thanh Nguyệt và những khe nứt không gian của Diệp Vô Song chặn lại.
Lâm Phong không hề lãng phí dù chỉ một giây. Chàng đã nhìn thấy điểm yếu mà Thôn Thiên Thử chỉ ra. Đó là một khu vực nhỏ trên thân xúc tu, nơi những luồng năng lượng hỗn loạn nhất, cũng là nơi chịu ảnh hưởng nặng nề nhất từ sự phong tỏa không gian của Diệp Vô Song. Mắt chàng sáng lên, Cửu Thiên Huyền Kiếm đã xuất hiện trong tay. Thanh kiếm, vốn đã hấp thụ vô số tinh hoa của trời đất, giờ đây càng thêm linh khí, phát ra ánh sáng lam nhạt huyền ảo.
“Huyễn Mặc Kiếm Quyết – Đoạn Không!”
Lâm Phong khẽ quát, thân hình chàng hóa thành một đạo tàn ảnh, lao thẳng về phía xúc tu. Cửu Thiên Huyền Kiếm trong tay chàng không chút do dự, chém ra một đường kiếm khí rực rỡ, mang theo ý chí kiên định và sức mạnh phá không. Lưỡi kiếm như xé toạc màn đêm, chém thẳng vào điểm yếu mà Thôn Thiên Thử đã chỉ định.
"Rắc!" Một âm thanh chói tai vang lên, không phải tiếng kim loại va chạm, mà là tiếng vật chất bị xé rách. Luồng kiếm khí sắc bén của Lâm Phong, kết hợp với sự suy yếu của tà khí và sự bóp méo không gian, đã thành công xẻ đôi một phần của xúc tu. Máu đen kịt, đặc quánh như nhựa đường, bắn ra tung tóe, mang theo mùi tanh hôi ghê tởm, rơi xuống đất, lập tức ăn mòn cả đá tảng, tạo ra những vết lõm xèo xèo.
Xúc tu U Minh bị thương, lập tức co rút lại, phát ra một tiếng gầm gừ trầm đục, như tiếng rên rỉ của một sinh vật khổng lồ đang bị đau đớn. Những chiếc gai trên thân nó dựng đứng lên, điên cuồng vung vẩy, tạo ra những vết nứt trên không gian. Nhưng Diệp Vô Song đã kịp thời gia cố phong tỏa, khiến những vết nứt này không thể mở rộng. Cổ Thanh Nguyệt cũng không ngừng phóng ra ánh sáng thanh tẩy, làm chậm quá trình tự lành của xúc tu.
"Huyễn Mặc Quyển, Phong!"
Lâm Phong thu kiếm, Huyễn Mặc Quyển lại xuất hiện trong tay chàng. Lần này, chàng không chạm vào viên ngọc thạch, mà trực tiếp nhắm vào cánh cổng không gian đen kịt đang mở ra. Quyển sách cổ xưa phát ra một luồng ánh sáng ngũ sắc huyền ảo, xoay tròn, tạo thành một vòng xoáy năng lượng khổng lồ. Vòng xoáy đó nhanh chóng bao phủ lấy cánh cổng không gian, đồng thời, những phù văn cổ xưa trên Huyễn Mặc Quyển bắt đầu sáng lên, phản chiếu lại những phù văn trên bệ đá, tạo thành một sự cộng hưởng kỳ lạ.
Cánh cổng không gian, dưới tác động của Huyễn Mặc Quyển, bắt đầu co rút lại, như thể bị một lực lượng vô hình kéo về. Luồng khí tức U Minh tanh tưởi vẫn không ngừng tuôn ra, nhưng đã yếu đi rõ rệt. Xúc tu bị thương, sau một hồi giãy giụa điên cuồng, cuối cùng cũng bị ép phải rút trở lại vào trong cánh cổng, như một con rắn độc bị cắt đuôi. Tiếng gầm gừ dần nhỏ lại, rồi im bặt.
"Rắc!" Một âm thanh nhỏ vang lên, cánh cổng không gian cuối cùng cũng hoàn toàn đóng lại, biến mất, chỉ còn lại một vết nứt mờ nhạt trên bệ đá, và viên ngọc thạch xám đục lại trở về trạng thái tĩnh lặng ban đầu, như chưa từng có chuyện gì xảy ra.
Tuy nhiên, mùi tanh hôi của U Minh vẫn còn vương vấn trong không khí, những vết ăn mòn trên đá tảng vẫn còn đó, và hơi thở hổn hển của cả nhóm Lâm Phong cùng với vẻ mặt kinh hãi chưa tan của Diệp Vô Song và Cổ Thanh Nguyệt là minh chứng rõ ràng cho trận chiến vừa rồi. Gió vẫn rít, bụi vẫn bay, nhưng sự hỗn loạn đã lắng xuống, nhường chỗ cho một sự tĩnh lặng đầy ám ảnh.
Lâm Phong khẽ thở phào nhẹ nhõm, nhưng vẻ mặt vẫn rất nghiêm trọng. Chàng biết rằng, đây chỉ là một phần nhỏ của U Minh, một sự "chào đón" đầy thù địch. Xúc tu đó không phải là một sinh vật có ý thức hoàn toàn, mà giống như một phản xạ tự nhiên của cả một hệ thống khổng lồ khi bị chạm vào.
“Chúng ta đã tạm thời phong tỏa được nó,” Lâm Phong nói, giọng chàng vẫn trầm khàn, “nhưng rõ ràng, U Minh đã phản ứng. Viên ngọc thạch này… nó không chỉ là một mắt xích, mà còn là một cổng giao tiếp.” Chàng nhìn xuống viên ngọc thạch, đôi mắt sâu thẳm ẩn chứa sự suy tư. Những hình ảnh chớp nhoáng về nền văn minh đã sụp đổ vẫn còn lảng vảng trong đầu chàng, khiến chàng cảm thấy một áp lực vô hình đè nặng. Đây không phải là một thế lực tà ác thông thường, mà là một thứ gì đó phức tạp hơn, cổ xưa hơn rất nhiều. Huyễn Mặc Quyển của chàng cũng đã truyền tải thêm một số thông tin sau khi phong ấn, khiến chàng càng thêm tin vào nhận định này.
“Lâm Phong, chàng không sao chứ?” Cổ Thanh Nguyệt tiến đến gần, đôi mắt nàng tràn ngập sự lo lắng, bàn tay ngọc ngà khẽ đặt lên vai chàng, truyền một luồng linh khí thanh khiết để xoa dịu năng lượng hỗn loạn còn sót lại quanh chàng. Nàng cảm nhận được sự mệt mỏi trong chàng, không chỉ về thể xác mà còn về tinh thần, do phải đối mặt với lượng thông tin khổng lồ và áp lực chiến đấu.
Diệp Vô Song cũng đứng cạnh, ánh mắt tím thăm thẳm quét qua chàng, rồi lại nhìn về phía bệ đá. “Mức độ phản ứng này… vượt quá dự kiến. Có vẻ như chúng ta đã chạm đến một ‘dây thần kinh’ quan trọng của U Minh.” Giọng nàng lạnh lùng như thường lệ, nhưng ẩn chứa một sự cảnh giác cao độ. Nàng biết rõ, việc phong tỏa tạm thời này không có nghĩa là nguy hiểm đã qua.
Bạch Lão Tổ xoa xoa chòm râu bạc, trầm ngâm. “Lời thì thầm từ vực sâu, Khí Linh Giám Sát, và giờ là xúc tu trực tiếp tấn công… U Minh này có vẻ như có một hệ thống phòng ngự và phản công rất hoàn chỉnh. Và đúng như Lâm Phong nói, viên ngọc thạch này không đơn thuần. Chúng ta cần phải tìm hiểu sâu hơn nữa.” Ông nhìn Lâm Phong, ánh mắt đầy sự tin tưởng xen lẫn một chút lo lắng. Ông biết, gánh nặng này giờ đây đang đè lên vai Lâm Phong.
Thôn Thiên Thử sau khi trận chiến kết thúc, đã nhảy lên vai Lâm Phong, dụi dụi cái đầu nhỏ vào cổ chàng, phát ra tiếng kêu "chiêm chiếp" trấn an, nhưng đôi mắt nhỏ của nó vẫn không ngừng đảo quanh, cảnh giác với mọi động tĩnh xung quanh. Nó dường như cảm nhận được, nguy hiểm vẫn còn rình rập, và những bí mật sắp được khám phá còn kinh hoàng hơn nhiều.
Lâm Phong quay sang nhìn Diệp Vô Song và Cổ Thanh Nguyệt, khẽ mỉm cười trấn an. Nụ cười nửa miệng tinh quái thường ngày của chàng giờ đây lại mang theo một chút nặng nề, nhưng cũng đầy kiên định. “Đừng lo, ta không sao. Chỉ là… những gì ta vừa cảm nhận được từ viên ngọc thạch này… nó đã thay đổi hoàn toàn cách ta nhìn nhận về U Minh. Chúng ta cần phải đi sâu hơn.”
Chàng đưa mắt nhìn xung quanh Phế Tích Cổ Thành. Gió vẫn rít qua những khe tường đổ nát, mang theo tiếng than khóc của thời gian. Những tàn tích của các tòa nhà sập xệ, các cột đá gãy đổ, những đường phố bị vùi lấp bởi bụi bặm và cây dại, tất cả đều gợi lên một vẻ hoang tàn, u ám. Thỉnh thoảng, một tiếng đá lở nhỏ vang lên từ xa, hay tiếng côn trùng vo ve trong những kẽ nứt, càng làm tăng thêm sự tĩnh mịch rùng rợn của nơi đây. Mùi bụi, mùi đất ẩm, mùi rêu phong, và mùi kim loại gỉ sét hòa quyện vào nhau, tạo nên một thứ hương vị đặc trưng của sự mục nát và lãng quên. Linh khí ở đây vẫn yếu ớt và hỗn loạn, như thể một bàn tay vô hình đã vắt kiệt sự sống của nó. Cảm giác cô độc, bi thương vẫn bao trùm, nhưng giờ đây, một tia hy vọng mong manh đã xuất hiện, được thắp lên từ quyết tâm của Lâm Phong. Chàng biết, đằng sau sự hoang tàn này, có một bí mật lớn đang chờ họ khám phá.
********************
Sau khi tạm thời phong tỏa cánh cổng không gian và trấn an tinh thần của mọi người, Lâm Phong dẫn nhóm tiến sâu hơn vào Phế Tích Cổ Thành. Ánh sáng mặt trời đã bắt đầu ngả về tây, nhuộm màu hoàng hôn đỏ rực lên những tệt tích đổ nát, nhưng lại không thể xua tan đi vẻ u ám và lạnh lẽo nơi đây. Nhóm đi qua những con đường đá lởm chởm, dưới những vòm cổng gãy đổ, cảm giác như đang bước vào một thế giới đã bị thời gian lãng quên. Tiếng gió rít qua những khe tường, những tòa nhà không còn nguyên vẹn, nghe như những lời than vãn của quá khứ. Thỉnh thoảng, họ bắt gặp những bức tượng đá bị phong hóa, hình thù kỳ dị, không giống bất kỳ nền văn minh nào mà họ từng biết.
"Nơi này... không phải di tích thông thường. Khí tức cổ xưa đến mức đáng sợ," Diệp Vô Song khẽ nói, ánh mắt tím của nàng quét qua từng ngóc ngách, đầy vẻ cảnh giác. Dù nàng là Tiên Tộc, nắm giữ vô số kiến thức cổ xưa, nhưng những gì nàng cảm nhận được ở đây lại nằm ngoài tầm hiểu biết của nàng. Một loại năng lượng rất khác, không phải linh khí, cũng không hoàn toàn là tà khí, mà là một sự pha trộn hỗn loạn, như thể là tàn dư của một thứ gì đó đã từng vô cùng mạnh mẽ nhưng giờ đã biến chất.
Cổ Thanh Nguyệt cũng khẽ gật đầu đồng tình. "Những phù văn này... ta chưa từng thấy bao giờ, nhưng chúng mang theo một loại sức mạnh rất khác biệt, không phải chính đạo cũng không hoàn toàn là tà đạo. Nó giống như... một loại kỹ thuật cổ xưa đã thất truyền, vượt ngoài phạm trù tu luyện thông thường." Nàng chạm nhẹ vào một bức tường đá đổ nát, trên đó khắc đầy những ký hiệu lạ lẫm, đường nét sắc sảo nhưng khó hiểu. Những ký hiệu đó dường như đang âm thầm hấp thụ linh khí xung quanh, khiến Cổ Thanh Nguyệt cảm thấy một sự bất an mơ hồ.
Lâm Phong không ngừng quan sát, đôi mắt chàng không bỏ sót một chi tiết nào. Chàng cảm nhận được sự cộng hưởng mạnh mẽ giữa Huyễn Mặc Quyển trong lòng bàn tay và những phù văn cổ xưa này. Mỗi khi chàng tiến gần đến một khu vực có mật độ phù văn dày đặc hơn, Huyễn Mặc Quyển lại khẽ rung lên, truyền vào tâm trí chàng những luồng thông tin mơ hồ, như những mảnh ghép rời rạc của một bức tranh khổng lồ.
Bạch Lão Tổ đi phía sau, ánh mắt lão hồ ly tinh ranh cũng trở nên nghiêm trọng. "Linh Giới chúng ta có vô số bí ẩn, nhưng nơi này... nó còn cổ xưa hơn cả những truyền thuyết xa xưa nhất của Tiên Tộc. Cứ như thể nó thuộc về một kỷ nguyên đã bị xóa sổ khỏi dòng chảy thời gian." Ông khẽ thì thầm, đôi tai nhọn của mình khẽ động đậy, lắng nghe những âm thanh vô hình trong gió.
Thôn Thiên Thử, vẫn đậu trên vai Lâm Phong, đôi mắt nhỏ của nó tò mò nhìn ngó xung quanh, thỉnh thoảng lại "chiêm chiếp" một tiếng, như muốn bình luận về những gì nó thấy. Nó có vẻ không sợ hãi, mà trái lại, còn tỏ ra hứng thú với những năng lượng cổ xưa, lạ lẫm này. Linh thú này vốn có khả năng cảm nhận và hấp thụ mọi loại năng lượng, nên những nơi như thế này đối với nó lại là một kho báu tiềm ẩn.
Cuối cùng, sau một hồi tìm kiếm, nhóm Lâm Phong phát hiện ra một khe nứt lớn trên mặt đất, được che phủ bởi những tảng đá đổ và cây dại khô héo. Khi họ dọn dẹp lớp đất đá, một lối đi bí mật dần lộ ra. Lối đi dẫn xuống sâu vào lòng đất, tối tăm và ẩm ướt. Một làn gió lạnh lẽo từ bên dưới thổi lên, mang theo mùi ẩm mốc của thời gian, mùi kim loại lạ và một thứ mùi năng lượng cổ xưa khó tả, khiến da thịt người ta nổi gai ốc.
"Đây rồi," Lâm Phong khẽ nói, giọng chàng trầm khàn, nhưng đầy phấn khích. Chàng cảm thấy một luồng năng lượng mạnh mẽ hơn rất nhiều từ bên dưới, như một lời mời gọi không thể chối từ. "Chắc chắn là nơi này."
Cổ Thanh Nguyệt có vẻ hơi ngần ngại. "Lâm Phong, nơi này ẩn chứa khí tức quá mức hỗn loạn, e rằng có không ít nguy hiểm tiềm tàng." Nàng lo lắng, bởi vì dù có tu vi cao thâm đến đâu, nàng vẫn cảm thấy một sự áp bức vô hình từ nơi sâu thẳm dưới lòng đất.
"Nguy hiểm là điều không thể tránh khỏi khi chúng ta muốn vén màn bí mật," Lâm Phong đáp, ánh mắt chàng kiên định. "Hơn nữa, nếu U Minh đã để lại dấu vết ở đây, thì chúng ta càng phải khám phá. Biết địch biết ta, trăm trận trăm thắng." Chàng vỗ nhẹ lên vai Cổ Thanh Nguyệt, ánh mắt trấn an. Diệp Vô Song cũng gật đầu, tỏ vẻ đồng tình với Lâm Phong.
"Lâm Phong nói đúng," Diệp Vô Song lạnh lùng nói. "Đây là cơ hội để chúng ta hiểu rõ hơn về kẻ thù. E sợ sẽ chỉ khiến chúng ta bị động."
Với sự quyết tâm đó, Lâm Phong là người đi đầu, Cổ Thanh Nguyệt và Diệp Vô Song đi ngay sau, Bạch Lão Tổ đi cuối cùng, Thôn Thiên Thử vẫn đậu trên vai Lâm Phong, cảnh giác quan sát. Họ tiến vào lối đi bí mật.
Càng đi sâu, không gian càng mở rộng. Ánh sáng từ bên ngoài hoàn toàn biến mất, thay vào đó là ánh sáng yếu ớt, mờ ảo phát ra từ những tinh thạch cổ xưa được gắn trên vách đá và trần hang động. Những tinh thạch này có màu sắc lạ lùng, khi thì xanh lam, khi thì tím sẫm, khi thì lại đỏ sẫm, chiếu rọi lên những phù văn và hình vẽ phức tạp khắc trên tường, tạo nên một khung cảnh huyền ảo nhưng cũng đầy ma mị. Những phù văn này không chỉ được khắc trên đá, mà còn được chạm trổ trên những vật liệu không rõ nguồn gốc, trông giống như kim loại nhưng lại không có vẻ lạnh lẽo cứng nhắc.
"Đây là một không gian ẩn giấu... được kiến tạo hoàn toàn bằng sức mạnh phi phàm," Diệp Vô Song thì thầm, đôi mắt nàng híp lại, cố gắng phân tích những phù văn cổ quái. "Kiến trúc này... không có dấu vết của công nghệ Tiên Tộc, hay bất kỳ tộc nào khác mà ta biết. Nó hoàn toàn xa lạ."
Cổ Thanh Nguyệt cũng khẽ rùng mình. "Nó cho ta cảm giác như đang bước vào một giấc mơ cổ đại. Mọi thứ đều kỳ lạ, nhưng lại có một vẻ đẹp quái dị, như một nền văn minh đã bị đóng băng trong thời gian." Nàng cảm nhận được sự cô đọng của năng lượng cổ xưa, mạnh mẽ đến nỗi có thể khiến người tu vi yếu hơn lập tức tan biến.
Lâm Phong chậm rãi bước đi, chàng không ngừng dùng Huyễn Mặc Quyển để quét qua những phù văn và hình vẽ. Từng chút một, những thông tin rời rạc lại được truyền vào tâm trí chàng, như những mảnh vỡ của một tấm gương vỡ, dần dần được lắp ghép lại. Chàng nhìn thấy những hình ảnh về những sinh linh có hình dáng kỳ lạ, không phải người, không phải yêu, cũng không phải tiên, đang sống trong một nền văn minh rực rỡ, với những thành phố bay lơ lửng và những công trình kiến trúc vượt xa sức tưởng tượng. Họ có vẻ như là những bậc thầy về năng lượng và không gian, có khả năng thao túng các định luật tự nhiên.
Những hình vẽ trên tường kể lại một câu chuyện. Một câu chuyện về một thế giới đang dần chết đi, nơi linh khí cạn kiệt, các giới bị phân liệt. Và những sinh linh này, với trí tuệ siêu việt của họ, đã tìm cách... "tái tạo" lại Thiên Đạo. Một tham vọng điên rồ, một sự mạo phạm thiên cơ tày trời. Họ đã xây dựng những công trình khổng lồ, những "công cụ" được thiết kế để hút lấy năng lượng từ các chiều không gian khác, để "sửa chữa" lại những lỗi lầm của Thiên Đạo.
"Cảm giác như chạm vào dòng chảy thời gian... Chúng ta đã tìm thấy thứ gì đó thực sự vĩ đại, và cũng thực sự đáng sợ," Lâm Phong thì thầm, tay chàng khẽ chạm vào một bia đá cổ, cảm nhận được sự lạnh lẽo của nó. Bia đá này không phải từ đá thông thường, mà là một loại vật liệu tổng hợp, cứng rắn và có vẻ như không thể bị ăn mòn bởi thời gian. Những ký tự trên bia đá phát ra ánh sáng mờ ảo, như thể chúng vẫn còn sống, vẫn còn chờ đợi để được giải mã.
Diệp Vô Song thấy Lâm Phong chìm đắm vào việc giải mã, nàng khẽ bước lên trước một chút, chắn tầm nhìn và bảo vệ chàng khỏi mọi mối đe dọa tiềm ẩn. Nàng hiểu rằng, Lâm Phong đang thực hiện một nhiệm vụ cực kỳ quan trọng, và nàng phải đảm bảo chàng có thể tập trung hoàn toàn. Cổ Thanh Nguyệt cũng vậy, nàng lẳng lặng đứng bên cạnh, đôi tay khẽ kết ấn, chuẩn bị sẵn sàng cho bất kỳ điều bất trắc nào.
Thôn Thiên Thử, nhận thấy sự căng thẳng của bầu không khí, cũng trở nên im lặng hơn, đôi mắt nó không ngừng quét qua những phù văn trên tường. Nó cảm nhận được, những thông tin mà Lâm Phong đang thu thập có thể thay đổi cục diện của cả Linh Giới, thậm chí là cả các giới. Nó có vẻ như đang cố gắng "hấp thụ" những mảnh năng lượng thông tin mà Huyễn Mặc Quyển phát ra, như một cách để hỗ trợ Lâm Phong.
Huyễn Mặc Quyển trong tay Lâm Phong rung lên mạnh mẽ hơn bao giờ hết. Những phù văn trên quyển sách cổ dường như đã sống dậy, tỏa ra ánh sáng rực rỡ, và chúng bắt đầu tự động sắp xếp lại, tạo thành một luồng thông tin mạch lạc hơn, trực tiếp truyền thẳng vào thần thức của Lâm Phong.
Những hình ảnh chớp nhoáng ban đầu giờ đây dần trở nên rõ ràng, như một cuộn phim cổ đại đang được tua chậm lại. Chàng nhìn thấy một nền văn minh rực rỡ, nhưng cũng đầy tham vọng. Họ không chỉ muốn tái tạo Thiên Đạo, mà còn muốn trở thành những người điều khiển nó, để đảm bảo sự tồn vong của thế giới của họ. Tuy nhiên, mọi thứ đã đi chệch hướng. "Công cụ" mà họ tạo ra – thứ mà giờ đây được gọi là U Minh Thâm Uyên – đã vượt ngoài tầm kiểm soát. Nó không chỉ hấp thụ linh khí và năng lượng, mà còn biến dị, trở thành một thực thể sống, một vực sâu không đáy, nuốt chửng mọi thứ nó chạm vào, kể cả chính những người tạo ra nó.
Những hình vẽ cuối cùng trên bức tường đá cho thấy một cảnh tượng kinh hoàng: những sinh linh cổ đại, những người từng là chủ nhân của nền văn minh này, bị U Minh nuốt chửng, biến thành những sinh vật gớm ghiếc, dị dạng, mang theo sự căm phẫn và tuyệt vọng. Và viên ngọc thạch xám đục mà họ vừa chạm vào, chính là một phần của hệ thống điều khiển và phong ấn U Minh, một "mắt xích" quan trọng trong toàn bộ mạng lưới khổng lồ này.
Lâm Phong hít một hơi thật sâu, những sự thật kinh hoàng này khiến tâm trí chàng quay cuồng, nhưng ý chí của chàng không hề suy suyển. Chàng biết rằng, mình đã chạm đến một bí mật động trời, một âm mưu cổ xưa mà ảnh hưởng của nó vẫn còn kéo dài đến tận ngày nay.
********************
Sau một khoảng thời gian dài đắm chìm trong dòng chảy thông tin cổ xưa, Lâm Phong cuối cùng cũng mở mắt ra. Đôi mắt chàng vẫn sâu thẳm như hồ nước mùa thu, nhưng giờ đây lại ẩn chứa một sự trầm trọng và quyết đoán chưa từng có. Chàng đã giải mã được phần lớn những bí mật mà nền văn minh cổ đại này để lại, và những gì chàng khám phá ra đã khiến chàng phải rúng động tận sâu thẳm linh hồn.
Nhóm Lâm Phong đã tiến vào một đại sảnh đổ nát, nằm sâu nhất trong lòng đất của Phế Tích Cổ Thành. Đây có vẻ như là trung tâm của nền văn minh cổ đại này, nơi họ thực hiện những nghi lễ và thí nghiệm kinh hoàng. Đại sảnh tuy hoang tàn nhưng vẫn giữ được vẻ uy nghiêm, với những cột đá khổng lồ nứt vỡ, trần nhà cao vút bị bào mòn bởi thời gian, và những phù văn phức tạp khắc khắp nơi. Ở giữa đại sảnh là một đài tế khổng lồ, làm từ cùng loại vật liệu kỳ lạ như bia đá bên ngoài, xung quanh là vô số bia đá nhỏ hơn và những "màn hình tinh thể" đã hỏng, phát ra ánh sáng lờ mờ như những con mắt đang chết dần. Linh khí tại đây vô cùng hỗn loạn, vừa có sự tinh thuần cổ xưa của những thời kỳ đầu tiên của vũ trụ, vừa có hơi thở mục nát, tanh hôi của U Minh, khiến không khí trở nên đặc quánh, khó thở.
"U Minh Thâm Uyên... nó không phải là một thực thể tự nhiên. Nó là một công trình... một 'công cụ' khổng lồ, được tạo ra bởi nền văn minh này," Lâm Phong cất lời, giọng chàng trầm khàn, vang vọng trong đại sảnh tĩnh mịch, như thể đang nói ra một lời tiên tri kinh hoàng. Chàng đưa tay chỉ vào những hình vẽ cuối cùng trên đài tế, nơi miêu tả một thực thể khổng lồ, đen kịt, với vô số xúc tu, đang bị một mạng lưới phù văn khổng lồ giam cầm.
Bạch Lão Tổ, người đã sống qua vô số năm tháng và chứng kiến không biết bao nhiêu bí mật của Linh Giới, giờ đây cũng không thể giữ được vẻ bình tĩnh thường ngày. Đôi mắt tinh ranh của ông mở to, lộ rõ sự kinh ngạc tột độ. "Cái gì? Một 'công cụ'? Để làm gì?" Ông hỏi, giọng nói run run, dường như không thể tin vào những gì mình vừa nghe.
"Họ muốn 'tái tạo' lại Thiên Đạo, để ngăn chặn sự suy yếu linh khí và Đại Địa Phân Liệt," Lâm Phong tiếp tục giải thích, ánh mắt chàng quét qua từng gương mặt đang kinh ngạc của Diệp Vô Song và Cổ Thanh Nguyệt. "Nền văn minh này đã nhận ra rằng Thiên Đạo đang dần suy yếu, dẫn đến sự cạn kiệt linh khí và sự phân chia của các giới. Họ tin rằng mình có thể 'cải tạo' hoặc 'thay thế' Thiên Đạo, để đảm bảo sự tồn vong của thế giới của họ. U Minh Thâm Uyên ban đầu chính là một phần của 'công trình' đó, một hệ thống được thiết kế để thu thập và chuyển hóa năng lượng từ các chiều không gian khác, để tạo ra một 'Thiên Đạo' mới."
"Nhưng mọi chuyện đã thất bại," Lâm Phong thở dài, giọng chàng mang theo một sự tiếc nuối và bi tráng. "Quá trình đã đi chệch hướng. U Minh Thâm Uyên đã vượt ngoài tầm kiểm soát, biến thành một thực thể hấp thụ và biến dị, thoát khỏi sự kiểm soát của họ. Nó không chỉ hút cạn năng lượng, mà còn biến chất, trở thành một vực sâu của sự mục nát và tà ác. Chính nền văn minh này cũng đã bị nó nuốt chửng, biến thành những sinh vật U Minh mà chúng ta biết ngày nay."
Diệp Vô Song, với vẻ đẹp bí ẩn và trí tuệ sâu sắc của Tiên Tộc, giờ đây cũng không khỏi rùng mình. Nàng khẽ nhíu mày, ánh mắt tím huyền bí của nàng nhìn chằm chằm vào Lâm Phong, rồi lại nhìn vào đài tế. "Vậy... 'Thiên Đạo' mà chúng ta biết, có thể đã bị thao túng từ rất lâu rồi sao? Hoặc ít nhất là, đã có kẻ từng mưu đồ thao túng nó, và âm mưu đó vẫn chưa kết thúc?" Nàng cảm thấy một sự lạnh lẽo chạy dọc sống lưng. Nếu Thiên Đạo có thể bị thao túng, thì vận mệnh của tất cả các giới, bao gồm cả Tiên Giới, đều có thể đang nằm trong tay một thế lực vô hình nào đó.
Cổ Thanh Nguyệt, gương mặt thanh khiết của nàng giờ đây tái nhợt đi trông thấy. Nàng lùi lại một bước nhỏ, đôi mắt long lanh chứa đựng sự kinh hãi tột độ. Nàng là người tu chính đạo, luôn tin tưởng vào Thiên Đạo công bằng, vào sự luân hồi nhân quả. Nhưng giờ đây, những gì Lâm Phong tiết lộ đã phá vỡ hoàn toàn những niềm tin sâu xa nhất của nàng. "Đây là sự mạo phạm thiên cơ... một tội lỗi tày trời! Những người đó... họ đã điên rồ đến mức nào mà dám mưu đồ 'tái tạo Thiên Đạo'?" Giọng nàng run rẩy, không thể tin được vào sự thật phũ phàng này.
"Họ không điên rồ, mà là tuyệt vọng," Lâm Phong đáp, ánh mắt chàng nhìn xa xăm, như đang nhìn thấy những bi kịch của một nền văn minh đã sụp đổ. "Họ muốn cứu thế giới của mình, nhưng lại chọn một con đường sai lầm, và cuối cùng bị chính công trình của mình hủy diệt. Và có vẻ, âm mưu 'tái tạo Thiên Đạo' đó... vẫn chưa kết thúc." Chàng quay sang nhìn Bạch Lão Tổ, rồi lại nhìn Diệp Vô Song. "Viên ngọc thạch kia, và những 'mắt xích' khác mà U Minh đã cài cắm, có thể chính là tàn dư của hệ thống điều khiển cổ xưa đó, hoặc là một phần của một âm mưu mới, lợi dụng những tàn tích này để tiếp tục mưu đồ thao túng Thiên Đạo."
Bạch Lão Tổ vuốt râu, đôi mắt tinh ranh của ông lóe lên những tia sáng phức tạp. "Quả nhiên... Quả nhiên là vậy. Lão phu từng nghe những truyền thuyết xa xưa về một thế lực cổ đại đã từng mưu đồ 'phong ấn' và 'điều khiển' Thiên Đạo. Nhưng đó chỉ là những lời đồn thổi, không ai dám tin là thật. Giờ đây, những gì ngươi nói, Lâm Phong, đã xác nhận một phần những phỏng đoán của ta. Những 'khí tức' cổ xưa mà ta cảm nhận được từ U Minh, không phải của tà ma thông thường, mà là một thứ gì đó vượt xa khỏi phạm trù của tà ác, đó là sự hỗn loạn của một công trình đã mất kiểm soát, và sự mục nát của một nền văn minh đã sụp đổ. Huyết mạch của ngươi không đơn giản như ngươi nghĩ đâu, tiểu tử! Có vẻ như ngươi có mối liên hệ sâu sắc với những bí mật cổ xưa này."
Lời của Bạch Lão Tổ như một tiếng sét đánh ngang tai Lâm Phong. Huyết mạch của chàng? Chàng luôn biết mình có những bí ẩn về thân thế, nhưng không ngờ lại có thể liên quan đến một âm mưu cổ xưa đến mức này. Huyễn Mặc Quyển trong tay chàng lại khẽ rung lên, như muốn xác nhận lời của Bạch Lão Tổ.
"Nếu U Minh Thâm Uyên chỉ là một 'công cụ' bị biến chất, vậy thì kẻ đứng sau âm mưu 'tái tạo Thiên Đạo' này... mới là kẻ thù thực sự," Diệp Vô Song trầm giọng nói, ánh mắt nàng trở nên sắc lạnh. "Và chúng có thể vẫn đang tồn tại, hoặc đã có những kẻ khác tiếp quản âm mưu này. Mối đe dọa không chỉ nằm ở U Minh, mà còn ở chính cái ý nghĩ có thể 'điều khiển Thiên Đạo' đó."
Cổ Thanh Nguyệt nắm chặt tay, vẻ mặt nàng đầy kiên định. Dù vẫn còn kinh hãi, nhưng nàng đã lấy lại được sự bình tĩnh. "Chúng ta không thể để chúng thành công. Dù là ai, mưu đồ thao túng Thiên Đạo, nghịch chuyển luân hồi, đều là nghịch thiên. Chính Đạo không thể dung thứ!"
Lâm Phong nhìn ba người đồng hành của mình, trong lòng dâng lên một cảm giác ấm áp và tự hào. Chàng biết rằng, con đường phía trước sẽ còn gian nan gấp bội, đối thủ mà họ phải đối mặt không chỉ là U Minh, mà còn là một thế lực cổ xưa, có thể đã thao túng Thiên Đạo trong vô số năm tháng. Trách nhiệm bảo vệ các giới và người thân yêu giờ đây trở nên nặng nề hơn bao giờ hết. Nhưng chàng không đơn độc. Bên cạnh chàng là Diệp Vô Song với sự thông tuệ và sức mạnh không gian, Cổ Thanh Nguyệt với tâm pháp chính đạo kiên định, và Bạch Lão Tổ với kinh nghiệm và trí tuệ uyên thâm, cùng Thôn Thiên Thử linh mẫn.
Một tia sáng lóe lên trong đôi mắt Lâm Phong. Chàng đưa tay siết chặt Huyễn Mặc Quyển. "Vậy ra, đây chính là sự thật về Đại Địa Phân Liệt, và lý do vì sao linh khí các giới lại suy yếu. U Minh Thâm Uyên chỉ là một mắt xích trong chuỗi âm mưu này. Chúng ta cần phải tìm ra kẻ đứng sau tất cả, và chấm dứt cái âm mưu điên rồ này."
Lâm Phong hít một hơi thật sâu, cảm nhận luồng khí tức hỗn loạn trong đại sảnh, mùi ẩm mốc của thời gian, mùi kim loại lạ, và cả mùi tà khí U Minh hòa quyện vào nhau. Chàng đã vén màn được một phần của bức màn bí mật, nhưng chàng biết, đây mới chỉ là khởi đầu. Con đường Tu Đạo Vô Tận này, giờ đây đã mở ra một thử thách mới, một cuộc chiến không chỉ vì bản thân, mà vì cả vận mệnh của vạn giới.
"Huyễn Mặc Chi Đạo, Duy Ngã Độc Tôn!" Lâm Phong khẽ niệm, trong lòng chàng, một ý chí kiên định như sắt đá đã được nung rèn. Chàng sẽ không lùi bước. Chàng sẽ đối mặt với Thiên Đạo bị thao túng, với những kẻ đứng sau U Minh, và chàng sẽ viết nên huyền thoại của riêng mình, huyền thoại của một Phàm Nhân Nghịch Thiên.
Diệp Vô Song và Cổ Thanh Nguyệt nhìn Lâm Phong, trong ánh mắt họ không chỉ có sự lo lắng mà còn có sự tin tưởng tuyệt đối. Họ biết, con đường sắp tới sẽ đầy chông gai, nhưng với Lâm Phong, không gì là không thể. Bạch Lão Tổ khẽ gật đầu, khuôn mặt ông trầm ngâm, nhưng trong sâu thẳm ánh mắt lại hiện lên một tia hy vọng.
Những bí mật kinh hoàng đã được phơi bày. Nhưng cuộc chiến, chỉ mới bắt đầu.