Tiếng mưa phùn vẫn rơi tí tách, đều đặn hơn, nặng hạt hơn một chút so với lúc tối, tạo thành một bản giao hưởng buồn bã, đều đều. Hoàng Minh bước đi chậm rãi trên con phố vắng tanh, chiếc áo khoác dày cộp cũng không đủ giữ ấm cho nó giữa cái lạnh cắt da của Hà Nội. Từng làn gió bấc luồn qua kẽ áo, thổi buốt vào từng thớ thịt, như muốn nhắc nhở nó về sự mong manh của bản thân giữa thành phố rộng lớn này. Đường vắng, chỉ còn ánh đèn đường vàng vọt hắt xuống mặt đường ướt sũng, phản chiếu những vệt sáng loang lổ. Thi thoảng, một chiếc xe máy vụt qua, xé tan màn đêm yên ắng, rồi lại trả lại không gian cho tiếng mưa và tiếng gió rít. Mùi hoa sữa cuối mùa, tưởng chừng đã tàn lụi theo những ngày thu đã xa, giờ lại thoảng nhẹ đâu đó trong làn không khí ẩm ướt, như một lời nhắc nhở về những kỷ niệm đã qua, những rung động đầu đời.
Đầu óc nó miên man với những lời đã trao đổi với Lê Ngân đêm qua, một cảm giác nặng trĩu của một quyết định chưa thành hình. “Tiếp tục” là gì? Là cứ thế này, cứ yêu thương nhau trong thầm lặng, trong dè dặt? Hay là một lời hứa hẹn cho một tương lai rõ ràng hơn? Nó muốn một điều gì đó chắc chắn, nhưng lại sợ hãi sự ràng buộc, sợ hãi những trách nhiệm mà nó chưa biết mình có thể gánh vác nổi hay không. Nó là một chàng trai tỉnh lẻ, mang trong mình khát vọng vươn lên mãnh liệt, nhưng cũng đầy nỗi lo hòa nhập, nỗi sợ hãi về sự khác biệt. Liệu nó có thể cho Ngân một tương lai tốt đẹp như cô ấy xứng đáng không? Một tương lai mà không phải lo lắng về cơm áo gạo tiền, một tương lai mà cô ấy có thể tự do theo đuổi những giấc mơ của mình? Hay nó đang ích kỷ khi cứ níu giữ một người con gái Hà Thành tinh tế, sâu sắc vào những băn khoăn, những lo toan của một người trẻ đang chật vật tìm chỗ đứng?
Hoàng Minh cúi đầu bước đi, hai tay đút sâu vào túi áo khoác, cố gắng giữ lại chút hơi ấm cuối cùng. Hơi thở nó hóa thành những làn khói trắng mỏng manh, tan biến nhanh chóng vào màn đêm lạnh giá. Nó nhìn những giọt mưa đọng trên cành cây bàng khẳng khiu, những chiếc lá đỏ đã rụng gần hết, lòng tự vấn về con đường phía trước, về bản thân và về tình yêu. Nó biết mình cần một người để chia sẻ, một người có cái nhìn chín chắn hơn, từng trải hơn để giúp nó gỡ rối. Và Anh Khoa, với sự điềm đạm và thấu hiểu vốn có, là lựa chọn duy nhất lúc này. Từng bước chân nặng nề, nó cảm nhận rõ từng thớ thịt tê buốt vì lạnh, nhưng trong lòng lại là một ngọn lửa bùng cháy của sự băn khoăn, của nỗi lo lắng không thể gọi thành tên. Con phố quen thuộc dần hiện ra trước mắt, những hàng cây, những mái nhà, những ô cửa sổ đã chìm vào giấc ngủ. Chỉ có mình nó, giữa đêm đông Hà Nội rét buốt, một mình vật lộn với những suy nghĩ không ngừng nghỉ. Nó cần một lời giải đáp, cần một tia sáng để soi rọi con đường mờ mịt phía trước.
Quán Cà phê "Hoa Sữa", nơi chứng kiến bao câu chuyện tình yêu, bao cuộc gặp gỡ định mệnh, giờ đây im lìm dưới màn mưa phùn. Mặt tiền sơn màu xanh ngọc bích nhạt, ẩn mình giữa những ngôi nhà ống cũ kỹ, chỉ có ánh đèn vàng hắt ra từ bên trong là đủ để nhận ra. Tiếng nhạc acoustic nhẹ nhàng, một giai điệu quen thuộc về những ngày xưa cũ, vọng ra từ khe cửa khép hờ, hòa cùng tiếng mưa rơi tí tách trên mái hiên. Hoàng Minh bước vào, không khỏi rụt rè trước không gian ấm cúng và dịu nhẹ ấy, một sự đối lập hoàn toàn với cái lạnh cắt da ngoài kia. Anh Khoa, với chiếc tạp dề quen thuộc, đang dọn dẹp những chiếc cốc cuối cùng trên quầy bar gỗ mộc. Mái tóc hơi dài của anh rủ xuống thái dương, ánh mắt đeo kính vẫn giữ vẻ điềm đạm, nụ cười nhẹ luôn thường trực trên môi. Anh ngạc nhiên khi thấy Hoàng Minh bước vào vào giờ này, nhưng nhanh chóng nở nụ cười trấn an.
“Minh đấy à? Sao giờ này còn lang thang ngoài đường vậy? Lạnh lắm đấy.” Anh Khoa nói, giọng nói trầm ấm, pha chút quan tâm.
Hoàng Minh hơi cúi đầu, cảm thấy một chút ngại ngùng nhưng cũng như trút được gánh nặng. “Vâng, em... em có chút chuyện muốn nói với anh, Khoa ạ.”
Anh Khoa gật đầu, hiểu ý. “Cứ vào đi, ngồi xuống đây. Uống gì không? Cà phê nhé, anh pha cho một ly nóng hổi, xua tan cái lạnh.”
Hoàng Minh gọi một ly cà phê nóng, rồi ngồi xuống chiếc bàn gỗ nhỏ cạnh cửa sổ, nơi có thể nhìn ra con phố vẫn còn ướt đẫm. Hơi ấm từ tách cà phê tỏa ra, làm dịu đi cái lạnh buốt từ bên ngoài đang ngấm vào từng tế bào. Mùi cà phê rang xay thơm lừng, quyện với mùi trà thảo mộc thoang thoảng và chút hương bánh ngọt mới ra lò, tạo nên một không gian dễ chịu đến lạ. Tiếng pha chế cà phê lách cách của Anh Khoa, tiếng nhạc acoustic du dương, và tiếng mưa rơi đều đều trên mái hiên tạo thành một bản hòa tấu trầm lắng.
Sau vài lời chào hỏi xã giao, Hoàng Minh bắt đầu kể về cuộc trò chuyện với Ngân, những cảm xúc hỗn độn, nỗi sợ hãi về sự khác biệt giữa hai đứa, và áp lực của một “quyết định lớn” có thể thay đổi tất cả. Cậu nói bằng giọng nhỏ nhẹ, thường ngắt quãng hoặc hơi ngập ngừng, như thể đang sắp xếp lại từng mảnh cảm xúc vỡ vụn trong lòng.
“Em không biết phải làm sao nữa, anh Khoa,” Hoàng Minh bắt đầu, đặt hai bàn tay run rẩy ôm chặt tách cà phê. “Em sợ mình không đủ tốt, sợ mình không thể cho Ngân một cuộc sống như cô ấy xứng đáng có được. Em... em là thằng tỉnh lẻ, em biết mình phải cố gắng gấp trăm lần để có thể đứng vững ở Hà Nội này. Nhưng Ngân, cô ấy là con gái Hà Nội, cô ấy có tất cả. Em sợ em sẽ kéo cô ấy xuống, sợ em sẽ không thể là chỗ dựa vững chắc cho cô ấy.”
Anh Khoa lắng nghe, đôi mắt đeo kính nhìn xa xăm ra màn mưa, rồi lại quay về phía Hoàng Minh với ánh mắt thấu hiểu. Anh nhẹ nhàng đặt tay lên vai Minh, sự ấm áp từ bàn tay ấy truyền sang Minh một chút bình yên.
“Minh này, tình yêu không phải là một phép tính. Đừng sợ không đủ tốt, sợ không cho được thứ gì đó quá lớn lao. Quan trọng là sự chân thành mà em dành cho cô ấy, và cho chính bản thân mình.” Anh Khoa nói, giọng anh trầm ấm, mang theo sự từng trải. “Em còn nhớ ngày đầu mới lên Hà Nội không? Cái thằng nhóc rụt rè, bỡ ngỡ, cứ như con chim non lạc đàn ấy. Lúc đó em cũng sợ, sợ không hòa nhập được, sợ không đủ giỏi giang để theo kịp bạn bè thành phố. Nhưng rồi sao? Em vẫn cố gắng, vẫn vươn lên đấy thôi. Em đã học được cách sống, cách tồn tại ở cái đất Hà Nội này, dù có những lúc tưởng chừng muốn bỏ cuộc.”
Hoàng Minh gật đầu, ánh mắt đăm chiêu nhìn ra màn mưa, những giọt nước lăn dài trên khung kính, như những giọt nước mắt vô hình. “Em nhớ chứ, anh Khoa. Nhờ có anh, nhờ có mọi người mà em mới vượt qua được những ngày tháng khó khăn đó.”
Anh Khoa mỉm cười nhẹ. “Vậy thì bây giờ cũng vậy thôi. Cuộc đời là một hành trình, luôn có những ngã rẽ, những thử thách mới. Tình yêu cũng là một phần của hành trình đó. Em sợ mình không đủ tốt, nhưng em đã bao giờ hỏi Ngân, cô ấy muốn gì ở em chưa? Hay em cứ tự đặt ra những gánh nặng, những tiêu chuẩn của riêng mình rồi tự dằn vặt bản thân?”
Anh Khoa rót thêm nước vào ly trà của mình, tiếng lách cách của tách chén trong không gian yên ắng nghe thật rõ. Ngoài kia, mưa phùn đã tạnh hẳn, chỉ còn lại những hạt sương đêm còn đọng trên lá cây. Trời vẫn se lạnh, nhưng không còn cái buốt giá như lúc đêm khuya. Một tia nắng yếu ớt cố gắng xuyên qua lớp mây dày, hắt một vệt sáng mờ ảo lên những mái nhà cổ kính. Không gian bên trong quán cà phê "Hoa Sữa" vẫn ấm áp, nhưng giờ đây đã có thêm một chút ánh sáng ban mai dịu nhẹ, như một tín hiệu cho một khởi đầu mới.
Anh Khoa tiếp tục câu chuyện, không chỉ là lời khuyên mà là những chia sẻ về cuộc đời, về những mối tình đã qua, về cách con người trưởng thành qua những lựa chọn khó khăn. Anh kể về những ngày anh cũng từng băn khoăn như Minh, từng đứng trước những ngã rẽ quan trọng của cuộc đời, giữa tình yêu và sự nghiệp, giữa ở lại Hà Nội hay đi tìm chân trời mới.
“Tình yêu đầu, Minh à, nó như một bông hoa sữa vậy,” Anh Khoa nói, giọng anh trầm ấm, mang theo sự hoài niệm. “Có thể nồng nàn, có thể phai nhạt, có thể kết thúc không như mình mong đợi. Nhưng cái hương của nó sẽ vương vấn mãi trong ký ức, không bao giờ mất đi. Nó dạy cho mình biết yêu thương, biết hy sinh, biết chấp nhận. Quan trọng là mình đã sống hết mình với nó, đã học được gì từ nó, chứ không phải là kết quả cuối cùng có viên mãn hay không.”
Anh nhắc lại những ngày đầu Hoàng Minh bỡ ngỡ ở Hà Nội, cách nó đã nỗ lực và vươn lên. “Hà Nội này, nó không chỉ là bối cảnh đâu em. Nó là một nhân chứng sống động cho tình yêu của hai đứa. Cái rét cắt da đầu đông, những cơn mưa phùn dai dẳng, mùi hoa sữa nồng nàn… tất cả đều đã thấm vào từng kỷ niệm của em và Ngân. Dù sau này con đường của hai đứa có rẽ sang đâu, thì những ký ức ấy sẽ mãi là một phần quý giá trong thanh xuân của em, của cô ấy.”
Hoàng Minh lắng nghe, cảm thấy một luồng hơi ấm lan tỏa trong lòng, không chỉ từ ly cà phê đã nguội mà còn từ những lời nói của Anh Khoa. Những lời nói ấy như những dòng nước mát xoa dịu tâm hồn đang cháy bỏng của nó. Nó nhận ra rằng, dù con đường phía trước còn nhiều thử thách, nó đã trưởng thành rất nhiều và giờ đây đã có thể đối mặt với nó một cách kiên cường hơn. Cái gọi là “không đủ tốt” hay “không xứng đáng” chỉ là những nỗi sợ do chính nó tự đặt ra. Điều quan trọng nhất, như Anh Khoa đã nói, là sự chân thành.
“Em hiểu rồi, anh Khoa,” Hoàng Minh nói, giọng nói đã bớt đi phần nào sự rụt rè, thay vào đó là một chút kiên định. “Em sẽ nói chuyện với Ngân thật rõ ràng, không trốn tránh nữa. Em sẽ nói cho cô ấy biết tất cả những gì em đang nghĩ, những gì em mong muốn. Và em cũng sẽ lắng nghe cô ấy.”
Anh Khoa mỉm cười, đôi mắt anh ánh lên sự tự hào. Anh đặt tay lên vai Minh, vỗ nhẹ. “Đó mới là Hoàng Minh mà anh biết. Một chàng trai kiên cường, dám đối mặt với những thử thách. Dù thế nào đi nữa, em cũng đã là một chàng trai trưởng thành rồi. Hãy tin vào bản thân và tin vào tình yêu của em.”
Hoàng Minh gật đầu, đôi mắt dần trở nên kiên định hơn, một nụ cười nhẹ xuất hiện trên môi. Ánh bình minh yếu ớt ngoài kia, giờ đây đã trở nên rõ ràng hơn, hắt những tia nắng đầu tiên vào quán cà phê, làm bừng sáng không gian. Tiếng chim hót líu lo đâu đó vọng lại, xua đi sự tĩnh mịch của đêm dài. Đêm Hà Nội đã qua, và một ngày mới đã bắt đầu, mang theo hy vọng và những quyết định đang chờ đợi. Cậu biết, cuộc trò chuyện với Ngân sắp tới sẽ là một bước ngoặt, nhưng giờ đây, cậu đã sẵn sàng đối mặt với nó, không còn sợ hãi nữa. Những điều chưa nói sẽ được nói ra, những nỗi lo lắng sẽ được giải tỏa, và con đường phía trước, dù có gập ghềnh đến đâu, cậu cũng sẽ bước đi bằng tất cả sự chân thành của mình.