Gió đêm vẫn miệt mài thổi qua sân thượng, mang theo hơi lạnh se sắt của thành phố biển về khuya. Những ánh đèn Hạ Long dưới kia, vốn dĩ lấp lánh như triệu vì sao sa, giờ đây lại mang một vẻ mờ ảo, lung linh như ảo ảnh qua lớp sương đêm. Chúng không còn là điểm nhấn của sự sôi động nữa, mà chỉ còn là những đốm sáng cô đơn giữa màn đêm vô tận. Trần Hoàng Long ngồi đó, vai hơi chùng xuống, cảm giác bất lực vừa trút bỏ được một phần nhưng nỗi mệt mỏi thể xác và tinh thần vẫn còn hiển hiện rõ rệt trên gương mặt góc cạnh. Cậu nhìn Lê Ngọc Linh, nhìn sâu vào đôi mắt trong veo ấy, nơi cậu chỉ tìm thấy sự thấu hiểu và một niềm tin mãnh liệt, không chút nghi ngờ. Cái chạm tay nhẹ nhàng của cô ban nãy, như một luồng điện nhỏ, vẫn còn vương vấn trên da thịt cậu, xoa dịu đi phần nào những căng thẳng, những lo âu đang giày vò.
Lời thì thầm của Linh, nhẹ nhàng như tiếng sóng vỗ bờ, nhưng lại vang vọng trong tâm trí Long, xua đi những mảng tối đang bủa vây. "Long, cậu không cần phải gánh chịu tất cả một mình đâu," cô nói, giọng điệu kiên định đến lạ, không chút do dự. "Tớ ở đây. Tớ luôn ở đây để lắng nghe cậu. Cậu không cần phải mạnh mẽ một mình đâu." Cô khẽ siết nhẹ bàn tay cậu một lần nữa, truyền thêm sự ấm áp và động lực. Trong khoảnh khắc ấy, Long cảm thấy như một sợi dây đàn vừa được nới lỏng, không còn bị kéo căng đến tận cùng nữa. Một gánh nặng vô hình đã được trút bỏ, nhưng cậu vẫn còn ngần ngại. Từ trước đến nay, Long luôn là người mạnh mẽ, là chỗ dựa cho người khác. Việc bộc lộ sự yếu đuối và chấp nhận sự giúp đỡ, dù từ Linh, vẫn là một điều gì đó xa lạ, một rào cản vô hình mà cậu cần phải vượt qua.
"Tớ biết cậu có thể làm được," Linh tiếp lời, ánh mắt cô không rời khỏi Long, như muốn truyền toàn bộ niềm tin của mình sang cậu. "Cậu là Long mà tớ biết. Cậu thông minh, cậu mạnh mẽ, cậu có ý chí. Chúng ta sẽ cùng nhau tìm cách. Không phải là cậu phải từ bỏ một trong số đó, mà là chúng ta sẽ tìm cách để cậu có thể làm tốt cả hai." Lời nói của cô như một luồng gió mát lành, thổi bay những đám mây u ám đang vần vũ trong tâm hồn Long. Cậu ngẩng đầu lên, lần đầu tiên sau nhiều ngày, nhìn thẳng vào mắt Linh mà không còn chút che giấu nào. Đôi mắt hổ phách sâu thẳm của cậu ánh lên một tia sáng yếu ớt, như thể một ngọn nến vừa được thắp lên trong bóng tối.
"Linh..." Long khẽ gọi tên cô, giọng cậu hơi khàn, chất chứa nhiều cảm xúc đan xen. Bất ngờ, bối rối, và cả một sự biết ơn sâu sắc. Cậu không nghĩ cô sẽ phản ứng như vậy. Cậu đã chuẩn bị tinh thần cho những lời an ủi thông thường, hoặc tệ hơn, là một cái nhìn thương hại. Nhưng Linh thì khác. Cô không thương hại, cô tin tưởng. Niềm tin ấy, không phải là một lời động viên sáo rỗng, mà là một sức mạnh hữu hình đang bao bọc lấy cậu. "Tớ... tớ không biết phải làm sao nữa." Cậu thừa nhận, giọng nói nhỏ dần, như thể vẫn còn sợ hãi thất bại. Gió đêm lại thổi mạnh hơn, làm mái tóc đen của Linh khẽ bay bay, nhưng cô vẫn ngồi yên, vững chãi như một hòn đá giữa dòng nước.
Linh khẽ lắc đầu, một nụ cười nhẹ nở trên môi, xua đi vẻ nghiêm túc ban nãy. "Long này, em nghĩ anh không cần phải gánh vác mọi thứ một mình đâu. Anh có em, có mọi người mà." Cô dùng "anh" một cách tự nhiên, như một lời khẳng định về sự thân mật và tin cậy giữa họ. "Việc tập luyện quan trọng, nhưng học tập cũng vậy. Em nghĩ mình cần một kế hoạch rõ ràng, khoa học hơn để anh không bị quá tải." Cô nói, giọng điệu không còn là lời an ủi mà đã chuyển sang sự chủ động, quyết đoán. Linh luôn là người như vậy, không chỉ dừng lại ở việc đồng cảm, mà còn tìm cách hành động.
Long ngẩng phắt dậy, đôi mắt mở to. "Kế hoạch sao...?" Cậu lặp lại, vẫn còn hơi ngạc nhiên và bối rối. Trong đầu cậu chỉ toàn là mớ bòng bong của những con số đỏ chói trên bài kiểm tra, những buổi tập luyện mệt nhoài, và những trách nhiệm đang đè nặng. Một "kế hoạch" dường như là điều gì đó quá xa xỉ, quá khó để hình dung trong tình trạng hiện tại của cậu. Nhưng nhìn vào đôi mắt kiên định của Linh, một tia hy vọng mới lóe lên. Có lẽ, thật sự có một con đường.
Linh gật đầu, nụ cười trên môi cô rạng rỡ hơn một chút, như ánh trăng vỡ tan trên mặt biển đêm. "Đúng vậy! Và... nếu anh không phiền, em có thể giúp anh ôn bài môn Toán được không? Em thấy anh hơi mất tập trung môn đó dạo này." Cô đề nghị, giọng nói trong trẻo, nhưng lại mang một sự chân thành và tự tin đến lạ. Cô không hỏi "anh có cần giúp không?", mà là "em có thể giúp anh được không?", như thể cô đã quyết định và chỉ cần sự chấp thuận của cậu. Long nhìn Linh, ánh mắt cậu đầy bất ngờ và xúc động. Một cô gái xinh đẹp, tài năng, lại sẵn lòng dành thời gian của mình để giúp đỡ cậu, người đang chìm trong mớ hỗn độn của chính mình. Cảm giác ấm áp lan tỏa trong lồng ngực Long, xua đi cái lạnh lẽo của gió đêm. Cậu cảm thấy một sự nhẹ nhõm không ngờ, như thể hàng tấn gạch đá vừa được dỡ xuống khỏi đôi vai cậu.
"Linh... em thật sự..." Long không biết phải nói gì, những lời muốn nói cứ nghẹn lại trong cổ họng. "Em thật sự... sẵn lòng giúp anh sao?" Cậu hỏi lại, vẫn còn chút ngờ vực, không dám tin vào những gì mình đang nghe. Cô ấy không chỉ an ủi, mà còn đưa ra một giải pháp cụ thể, một bàn tay thực sự để kéo cậu ra khỏi vũng lầy. Đó không chỉ là tình bạn, cũng không chỉ là tình yêu đầu đời mơ mộng, mà là một sự gắn kết sâu sắc, một lời hứa đồng hành mà cậu chưa từng nghĩ mình sẽ nhận được. Hơi ấm từ bàn tay Linh truyền sang bàn tay cậu một lần nữa, như một lời khẳng định không cần nói. Gió vẫn thổi, nhưng trong lòng Long, ngọn lửa hy vọng đã bùng lên mạnh mẽ hơn, xua tan đi bóng đêm mịt mờ của sự tuyệt vọng. Cậu biết, có cô bên cạnh, cậu sẽ không còn cô độc nữa. Và cậu cũng biết, đây chính là lúc cậu cần phải học cách chấp nhận sự giúp đỡ, để có thể đứng dậy và tiếp tục bước đi trên con đường tuổi thanh xuân rực rỡ này.
***
Sáng hôm sau, ánh nắng Hạ Long như rót mật qua khung cửa sổ lớp học, đánh thức những tia sáng lấp lánh trên sàn gỗ. Tiếng cười nói râm ran của học sinh trong giờ ra chơi vang vọng khắp hành lang, mang theo sự tươi trẻ và năng động thường thấy của tuổi học trò. Dù không gian vẫn ồn ào và náo nhiệt như mọi ngày, nhưng đối với Long, mọi thứ dường như đã thay đổi. Cậu không còn cảm thấy nặng nề, mệt mỏi như những ngày qua. Vai cậu đã thẳng hơn một chút, đôi mắt không còn vẻ u sầu mà thay vào đó là một tia sáng mới, một sự quyết tâm vừa được thắp lên từ đêm qua. Long ngồi trong lớp, cố gắng tập trung vào cuốn sách giáo khoa, nhưng tâm trí cậu vẫn không ngừng nghĩ về cuộc nói chuyện đêm qua trên sân thượng và lời đề nghị của Linh. Một cảm giác nhẹ nhõm lan tỏa, nhưng cùng với đó là sự háo hức và cả một chút lo lắng về những gì sắp tới.
Ngọc Linh bước vào lớp sau khi đi mua nước ở căng tin, trên tay cầm hai chai nước lọc. Mái tóc dài đen óng ả của cô khẽ đung đưa theo mỗi bước đi, và nụ cười rạng rỡ thường trực trên môi cô như xua đi mọi sự u ám. Cô đi thẳng về phía bàn của Long, đôi mắt to tròn lấp lánh nhìn cậu đầy trìu mến. Long ngẩng đầu lên, ánh mắt hai người giao nhau. Trong khoảnh khắc ấy, không cần bất kỳ lời nói nào, một sự thấu hiểu sâu sắc đã được trao đổi giữa họ. Cô thấy sự nhẹ nhõm và quyết tâm mới trong mắt cậu, và cậu thấy sự tin tưởng, động viên trong ánh mắt cô.
"Tối nay ở quán cà phê Sắc Màu nhé?" Linh khẽ nói, giọng cô dịu dàng, đủ để Long nghe thấy giữa tiếng ồn ào của lớp học. Cô đưa cho cậu một chai nước, tay còn lại khẽ đặt lên vai cậu, một cử chỉ nhỏ nhưng đầy ý nghĩa, như một lời nhắc nhở về lời hứa đêm qua. Long đón lấy chai nước, cảm nhận hơi lạnh từ vỏ chai truyền qua lòng bàn tay. "Em đã phác thảo vài ý rồi." Cô nói thêm, nụ cười trên môi rạng rỡ như ánh nắng buổi sáng.
Long gật đầu, ánh mắt cậu có phần nhẹ nhõm hơn hẳn hôm qua. Một nụ cười thoáng qua nở trên môi cậu, một nụ cười hiếm hoi nhưng chân thành, xua tan đi vẻ lạnh lùng thường thấy. "Được. Cảm ơn em, Linh." Cậu nói, giọng trầm ấm, chứa đựng sự biết ơn sâu sắc. Hai từ "cảm ơn" ấy không chỉ là phép lịch sự, mà là sự thừa nhận về tầm quan trọng của cô trong cuộc sống của cậu lúc này. Cậu không còn cảm thấy cô độc, không còn phải một mình gánh vác mọi thứ. Có Linh bên cạnh, con đường phía trước dường như bớt gập ghềnh hơn, và những áp lực cũng không còn quá đáng sợ nữa.
Linh mỉm cười đáp lại, ánh mắt cô lấp lánh niềm vui. Cô biết, Long đã sẵn sàng. Cô quay đi, để lại Long với những suy nghĩ miên man. Cậu nhìn theo bóng lưng nhỏ nhắn của cô, trong lòng dâng lên một cảm giác ấm áp lạ thường. Cậu biết, từ giờ trở đi, mọi thứ sẽ không còn giống như trước nữa. Bản kế hoạch mà Linh nhắc đến, dù chưa biết hình thù ra sao, nhưng đã trở thành một tia sáng dẫn lối, một mục tiêu mới để cậu hướng tới. Nó không chỉ là một lịch trình học tập hay tập luyện, mà còn là biểu tượng cho sự đồng hành, sự tin tưởng mà Linh dành cho cậu. Tuổi thanh xuân rực rỡ như nắng Hạ Long, và giờ đây, Long đã tìm thấy một nguồn năng lượng mới để tiếp tục thắp sáng con đường của mình, không còn chỉ là ánh nắng đơn độc mà đã có thêm ánh sáng của niềm tin và tình yêu.
***
Chiều tối buông xuống, mang theo cái dịu mát của gió biển sau một ngày nắng. Quán cà phê Sắc Màu nằm ẩn mình trong một con hẻm nhỏ, với mặt tiền sơn màu pastel nhẹ nhàng, nổi bật giữa những ngôi nhà cổ kính. Qua khung cửa sổ lớn, người ta có thể nhìn thấy những ánh đèn vàng dịu bên trong, mời gọi. Tiếng xay cà phê đều đặn, tiếng nhạc acoustic du dương len lỏi qua từng khe cửa, hòa cùng tiếng trò chuyện râm ran của khách hàng, tạo nên một bầu không khí ấm cúng và thanh bình đến lạ. Mùi cà phê đậm đà quyện với hương bánh ngọt mới ra lò, thoang thoảng thêm hương hoa tươi cắm trên bàn, kích thích mọi giác quan.
Long và Linh chọn một góc nhỏ yên tĩnh, khuất sau một chậu cây xanh lớn, nơi họ có thể thoải mái trò chuyện mà không bị làm phiền. Long đã đến sớm hơn một chút, ngồi đợi Linh với một chút hồi hộp. Cậu đã dành cả buổi chiều để suy nghĩ về những gì Linh nói, về "bản kế hoạch" mà cô ấy đang ấp ủ. Khi Linh xuất hiện, cô vẫn rạng rỡ như thường lệ, trên tay cầm một cuốn sổ tay nhỏ màu xanh và một chiếc bút chì. Ánh mắt cô tràn đầy sự nhiệt huyết và quyết tâm, như thể cô đã sẵn sàng cho một cuộc "chiến dịch" quan trọng.
"Chào anh, Long!" Linh mỉm cười tươi rói khi ngồi xuống đối diện cậu. Cô đặt cuốn sổ và cây bút chì lên bàn, sau đó gọi hai ly trà đào cam sả mát lạnh. "Đây là những gì em nghĩ ra sau khi suy nghĩ cả đêm qua." Cô nói, mở cuốn sổ tay ra, để lộ những dòng chữ viết tay cẩn thận và những bảng biểu được kẻ rõ ràng. Những dòng kẻ thẳng tắp, những màu sắc đánh dấu khác nhau cho từng hoạt động, tất cả đều toát lên sự tỉ mỉ và chu đáo của Linh.
Long chăm chú nhìn vào cuốn sổ, đôi mắt hổ phách của cậu lướt qua từng dòng chữ. Đây không phải là một kế hoạch qua loa, mà là một sự đầu tư nghiêm túc. "Sáng sớm anh tập nhẹ, sau đó học bài mới ở trường. Buổi chiều sau khi tập bóng, mình sẽ dành ra một tiếng để ôn lại bài cũ, và đặc biệt là Toán." Linh giải thích từng mục, dùng đầu bút chì chỉ vào các khung giờ cụ thể. Giọng cô trong trẻo nhưng đầy sức thuyết phục.
Long khẽ cau mày, nhìn vào lịch trình. "Nhưng... liệu có đủ thời gian không? Lịch tập của đội khá dày. Đặc biệt là những ngày gần trận đấu, có khi tập đến tối muộn." Cậu bày tỏ sự lo ngại, đó là một thực tế mà cậu phải đối mặt. Bóng đá là niềm đam mê, là trách nhiệm, và cậu không thể bỏ bê nó.
Linh khẽ mỉm cười trấn an. "Nếu mình sắp xếp khoa học và anh không xao nhãng, em tin là được. Em sẽ giúp anh giữ đúng tiến độ." Cô nhấn mạnh từ "khoa học" và "không xao nhãng", như một lời nhắc nhở nhẹ nhàng về những vấn đề cậu đang gặp phải. "Chúng ta có thể tận dụng những khoảng thời gian trống, như giờ ra chơi, hoặc những lúc nghỉ ngơi ngắn ngủi. Quan trọng nhất là sự tập trung tuyệt đối khi học và khi tập."
Long nhìn vào cuốn sổ một lần nữa, ánh mắt cậu dần sáng lên. Những lo lắng ban đầu dần được thay thế bằng một tia hy vọng. "Thật sự... có vẻ khả thi." Cậu thì thầm, ngón tay khẽ lướt trên những dòng chữ. Từ "có vẻ khả thi" là một bước tiến lớn so với sự bất lực mà cậu cảm thấy đêm qua. Có lẽ, cậu đã quá bi quan, quá cô lập mình với vấn đề.
"Tất nhiên!" Linh khẳng định, nụ cười trên môi cô càng rạng rỡ hơn. "Em sẽ luôn ở đây để nhắc nhở và giúp anh giải quyết những bài khó. Đặc biệt là Toán. Em sẽ kèm riêng cho anh, đảm bảo anh không bị mất gốc nữa." Cô nói với vẻ tự tin, như thể đây là một nhiệm vụ mà cô đã vạch ra cho chính mình. Sự nhiệt tình và tự tin của cô như một luồng năng lượng tích cực lan tỏa sang Long.
Long nhìn Linh, nhìn vào đôi mắt đang lấp lánh niềm tin của cô. Một nụ cười rạng rỡ, lần đầu tiên sau nhiều ngày, thực sự nở trên môi cậu. Nụ cười ấy không còn là sự gượng ép hay lịch sự, mà là sự giải tỏa, sự biết ơn và một niềm vui chân thành. "Cảm ơn em, Linh. Thật sự... cảm ơn em rất nhiều." Cậu nói, giọng nói ấm áp hơn bao giờ hết, chứa đựng tất cả những cảm xúc mà cậu không thể diễn tả thành lời. Cậu với tay, cầm lấy cây bút chì khắc tên của mình mà Linh đã chuẩn bị sẵn, nhẹ nhàng ghi chú thêm vài điều vào lịch trình. Hành động đó, dù nhỏ, lại tượng trưng cho sự cam kết của cậu, sự sẵn lòng để cùng Linh bước vào hành trình này.
Linh nhìn nụ cười của Long, lòng cô thầm vui sướng. Cô biết, mình đã làm được. Cô đã thắp lên ngọn lửa hy vọng trong trái tim cậu. Bản kế hoạch này, chưa phải là tất cả, và chắc chắn sẽ có vô vàn khó khăn phía trước. Long vẫn sẽ phải đối mặt với áp lực từ sân cỏ, từ những con số, và cả từ những ánh mắt ghen tị có thể xuất hiện khi mối quan hệ của họ ngày càng sâu sắc. Nhưng giờ đây, cậu không còn đơn độc. Tình đầu như những con sóng vỗ nhẹ vào bờ cát, và con sóng ấy, dù có thể gặp phải ghềnh đá ngầm, vẫn sẽ cùng nhau vượt qua. Hạ Long, nơi cất giữ những rung động đầu đời, sẽ chứng kiến một chương mới, một hành trình đầy thử thách nhưng cũng tràn đầy hy vọng và sự gắn kết của Long và Linh. Cậu biết, đây mới chỉ là khởi đầu, nhưng có Linh bên cạnh, cậu tin rằng mình có thể làm được tất cả.