Lời thú nhận ngọt ngào dưới ánh đèn cầu vượt như một làn gió mát lành xua tan đi sự ngột ngạt trong lòng Long, đồng thời cũng tưới tắm cho tâm hồn Linh những cảm xúc tươi mới, diệu kỳ. Cả hai đứng đó, tay trong tay, như thể cả thế giới xung quanh đã ngừng lại để nhường chỗ cho khoảnh khắc riêng tư của họ. Tình đầu như những con sóng vỗ nhẹ vào bờ cát, cứ thế len lỏi vào từng ngóc ngách tâm hồn, làm xao động mọi giác quan, và giờ đây, nó đã chính thức chạm vào bờ, mang theo hương vị mặn mòi của biển cả và sự tinh khôi của tuổi trẻ. Long cảm nhận được sự ấm áp từ bàn tay Linh, một sự ấm áp lan tỏa khắp cơ thể cậu, xua tan đi bao mệt mỏi và lo âu. Cậu khẽ vuốt ve mu bàn tay cô, như một lời khẳng định thầm lặng về mối liên kết vừa được thiết lập. Linh thì vẫn còn ngượng ngùng, đôi má ửng hồng chưa kịp phai, nhưng trong sâu thẳm, trái tim cô lại rộn ràng những nhịp đập hạnh phúc. Cô khẽ tựa đầu vào vai Long trong giây lát, cảm nhận sự vững chãi từ cậu, một cảm giác bình yên đến lạ. Hạ Long, nơi cất giữ những rung động đầu đời, đã chứng kiến một đêm rực rỡ, hứa hẹn một tương lai đầy ắp những bất ngờ và cảm xúc, cùng một tình yêu vừa chớm nở, trong trẻo và chân thành.
Sáng hôm sau, ánh nắng ban mai rực rỡ đã phủ khắp hành lang trường Ánh Dương, đánh thức một ngày học mới với sự huyên náo quen thuộc của tuổi học trò. Tiếng cười nói rộn ràng, tiếng bước chân vội vã, tiếng lật sách và tiếng chuông báo giờ học xen lẫn vào nhau, tạo nên một bản giao hưởng sống động của thanh xuân. Không khí trong lành mang theo chút hơi ẩm của biển cả từ đêm qua, khiến lòng người thêm phần thư thái. Linh, Mai và Lan đang bước dọc hành lang, những câu chuyện phiếm không ngớt. Linh vẫn còn cảm thấy chút mơ màng từ những dư vị ngọt ngào của đêm qua, đôi lúc cô lại khẽ mỉm cười một mình, khiến Mai và Lan phải tinh ý nhìn nhau rồi khúc khích cười. Cô nàng Thảo Mai, với đôi mắt tinh tường ẩn sau cặp kính cận, đã nhận ra sự khác biệt rõ rệt trên khuôn mặt bạn mình. Làn da của Linh hồng hào hơn, đôi mắt to tròn long lanh hơn mọi ngày, và nụ cười thì cứ như thể đang nở hoa trong nắng.
“Này Linh,” Mai khẽ huých tay Linh, giọng nói nhỏ nhẹ nhưng đầy ý trêu chọc, “tối qua cậu mơ thấy hoàng tử bạch mã hay sao mà sáng nay cứ cười tủm tỉm thế?”
Linh giật mình, má cô chợt ửng hồng. Cô vội vàng lắc đầu, cố gắng che giấu cảm xúc đang dâng trào trong lòng. “Đâu có! Tớ... tớ chỉ là thấy vui thôi mà.”
Lan, với vẻ ngoài năng động và đôi mắt tinh nhanh, lập tức nhập cuộc. Cô nàng ghé sát tai Linh, giọng điệu giả vờ thì thầm nhưng đủ để Mai nghe thấy. “Ối trời, cái cô bé này, má hồng tự bao giờ thế? Tớ còn tưởng cậu vừa chạy marathon chứ.” Rồi cô nàng bật cười khúc khích, “Tình yêu đúng là làm người ta khác hẳn, nhỉ?”
Linh càng đỏ mặt hơn. Cô khẽ lườm hai cô bạn thân, trong lòng vừa xấu hổ vừa cảm thấy ấm áp. “Hai cậu này! Đừng có nói linh tinh!”
Đúng lúc đó, từ phía đối diện, Long xuất hiện. Cậu bước đi cùng Việt Hùng, trông có vẻ hơi mệt mỏi sau một đêm không ngủ trọn vẹn, nhưng ánh mắt cậu vẫn ánh lên vẻ rạng rỡ và tràn đầy sức sống. Mái tóc đen cắt ngắn gọn gàng của cậu hơi rủ xuống trán, và chiếc áo đồng phục trắng tinh tươm càng làm nổi bật vẻ ngoài điển trai, nam tính của cậu. Long vẫn giữ vẻ lạnh lùng thường thấy, nhưng sâu thẳm trong đôi mắt hổ phách của cậu, có một tia ấm áp đặc biệt chỉ dành cho một người.
Ánh mắt Long lướt qua đám đông học sinh đang chen chúc trên hành lang, rồi dừng lại ở Linh. Một nụ cười nhẹ, gần như không thể nhận ra, chợt nở trên môi cậu. Linh cũng ngẩng đầu lên, ánh mắt cô vô tình chạm phải ánh mắt của Long. Khoảnh khắc ấy, không gian xung quanh dường như chậm lại. Một dòng điện nhẹ chạy qua người cô, khiến tim cô đập thình thịch. Cô khẽ cúi mặt xuống, cố gắng che giấu sự bối rối của mình, nhưng một nụ cười e ấp vẫn không thể ngăn được mà hiện hữu trên đôi môi xinh xắn.
Long khẽ gật đầu chào, đôi mắt hổ phách lướt nhanh qua Linh, ẩn chứa vẻ ấm áp mà chỉ cô mới có thể cảm nhận. Cậu không nói gì nhiều, chỉ là một cái gật đầu nhẹ và một ánh mắt dịu dàng, nhưng chừng đó cũng đủ khiến Linh cảm thấy như có hàng ngàn cánh bướm đang bay lượn trong bụng. Một nụ cười thoáng qua đầy ý nghĩa, như một lời chào buổi sáng riêng tư, chỉ hai người họ mới hiểu.
Việt Hùng, với dáng người hơi tròn trịa và khuôn mặt bầu bĩnh, tất nhiên không bỏ qua được khoảnh khắc "tình bể bình" vừa rồi. Cậu ta vỗ vai Long một cái rõ mạnh, khiến cậu bạn hơi giật mình. “Này Long, sáng nay cậu ăn nhầm đường hay sao mà mặt cứ lơ mơ thế? Hay là... đêm qua không ngủ được vì nhớ ai đó à?” Giọng Hùng lanh lảnh, pha trò, khiến một vài học sinh đi ngang qua cũng phải ngoái lại nhìn.
Long khẽ lườm Hùng, nhưng trong ánh mắt cậu không có chút giận dữ nào, chỉ có sự bất lực và một chút ngại ngùng. “Nói linh tinh gì đấy!” Cậu chỉ trả lời cụt lủn, nhưng khóe môi cậu lại khẽ cong lên một nụ cười.
Mai và Lan lại được dịp trêu Linh. “Thấy chưa, tớ đã bảo rồi mà!” Lan thì thầm, rồi lại khúc khích cười.
Linh vội vàng kéo tay hai cô bạn, giọng cô lí nhí. “Đi thôi! Sắp vào học rồi!” Cô bước đi nhanh hơn, tim vẫn còn đập loạn xạ. Ánh nắng ban mai rực rỡ chiếu qua khung cửa sổ hành lang, vẽ nên những vệt sáng vàng óng trên nền gạch, như muốn tô điểm thêm cho những rung động đầu đời của tuổi thanh xuân. Trong lòng Linh, một niềm hạnh phúc dâng trào, lan tỏa khắp cơ thể, khiến cô cảm thấy như đang bay bổng trên mây. Cô biết, từ giờ trở đi, mỗi buổi sáng đến trường sẽ không còn giống như trước nữa. Mỗi lần chạm mặt Long, dù chỉ là một ánh mắt thoáng qua, cũng đủ để thắp sáng cả một ngày của cô. Mối quan hệ của họ, dù mới chớm nở, đã bắt đầu thu hút những ánh mắt chú ý, không chỉ từ bạn bè thân thiết mà còn từ những học sinh khác, gieo mầm cho những lời đồn thổi và cả những rắc rối không lường trước được.
***
Chiều muộn, sau giờ học, sân bóng rổ của trường Ánh Dương đã trở nên rực lửa dưới ánh nắng dịu dần của buổi chiều. Những tia nắng vàng cam cuối cùng trải dài trên mặt sân bê tông được sơn màu xanh và đỏ, tạo nên những bóng đổ dài của các cầu thủ đang hăng say tập luyện. Tiếng bóng nảy liên hồi, tiếng giày thể thao kẹt trên sân, tiếng hò reo cổ vũ của vài học sinh còn nán lại, tiếng còi của huấn luyện viên Hùng vang vọng khắp nơi, cùng với tiếng thở dốc nặng nhọc của các cầu thủ, tất cả tạo nên một bản hòa âm sôi động, đầy nhiệt huyết và cạnh tranh. Mùi mồ hôi, mùi cao su từ bóng, và chút mùi đất ẩm sau cơn mưa đêm qua hòa quyện vào nhau, phảng phất trong không khí.
Long, với tư cách đội trưởng, đang dẫn dắt các đồng đội trong các bài tập chiến thuật cường độ cao. Cậu mặc bộ đồ thể thao màu xanh quen thuộc, mồ hôi đã thấm đẫm lưng áo và trán. Khuôn mặt góc cạnh của cậu lộ rõ vẻ tập trung cao độ, ánh mắt sắc bén lướt nhanh qua từng vị trí trên sân, đánh giá và điều chỉnh. Cậu chạy khắp sân, khi thì chuyền bóng, khi thì chỉ đạo đồng đội, khi lại tự mình đột phá dứt điểm. Từng động tác của cậu đều dứt khoát và mạnh mẽ, thể hiện rõ tố chất lãnh đạo bẩm sinh và tinh thần trách nhiệm.
Ông Hùng, huấn luyện viên đội bóng, đứng bên ngoài đường biên, gương mặt nghiêm nghị. Ông là một người đàn ông cao lớn, vạm vỡ, nước da rám nắng và giọng nói dứt khoát, thường xuyên đưa ra những chỉ đạo cứng rắn. “Nhanh hơn nữa! Chú ý vị trí! Thành, tập trung phòng ngự! Duy, đừng bốc đồng quá! Long, điều chỉnh lại đội hình đi!” Tiếng còi của ông vang lên từng hồi, cắt ngang không khí căng thẳng. “Trận đấu quyết định không chờ đợi ai! Nếu các cậu muốn thắng, thì phải đổ mồ hôi nhiều hơn nữa!”
Áp lực đang đè nặng lên vai Long. Cậu biết trận đấu sắp tới là một cột mốc quan trọng, không chỉ với bản thân cậu mà còn với cả đội. Đây là cơ hội để họ chứng tỏ mình, để mang về vinh quang cho trường. Niềm hạnh phúc mới chớm nở với Linh là một nguồn động lực lớn, nhưng nó cũng đi kèm với một nỗi sợ hãi mơ hồ – nỗi sợ không đạt được kỳ vọng của bản thân và đồng đội. Cậu không thể để bất cứ điều gì làm xao nhãng.
“Tập trung vào vị trí! Thành, chú ý phòng ngự!” Long hô vang, giọng trầm và dứt khoát, sau khi thực hiện một pha kiến tạo hoàn hảo cho Khôi ghi bàn. Ngay sau đó, cậu lại nhanh nhẹn cướp bóng, vượt qua hai cầu thủ đối phương và tự mình dứt điểm, bóng đi thẳng vào rổ với một tiếng “xoẹt” gọn ghẽ. Khuôn mặt cậu thấm đẫm mồ hôi, hơi thở nặng nhọc, nhưng ánh mắt vẫn sắc bén, không hề nao núng. Hùng, Khôi, Thành, Duy và các đồng đội khác đều theo sát từng động tác của Long, nỗ lực hết mình để bắt kịp nhịp độ mà cậu tạo ra. Họ tin tưởng vào Long, vào khả năng lãnh đạo của cậu, và điều đó càng khiến Long cảm thấy trách nhiệm nặng nề hơn.
Trên hàng ghế khán giả, Linh ngồi cùng Mai và Lan, ánh mắt cô không rời khỏi sân bóng một giây nào. Cô mặc bộ đồng phục học sinh giản dị, mái tóc dài đen óng ả được buộc gọn gàng. Trong lòng cô dâng lên một sự lo lắng khôn tả khi nhìn thấy Long tập luyện cật lực như vậy. Cậu ấy gầy đi một chút, và vẻ mệt mỏi hiện rõ trên khuôn mặt cậu.
“Long trông căng thẳng quá…” Linh thì thầm với Mai, giọng cô đầy vẻ lo lắng. “Cậu ấy đang chịu áp lực lớn lắm.”
Mai khẽ gật đầu, đôi mắt sáng thông minh của cô cũng đang dõi theo Long. “Đúng vậy. Trận đấu sắp tới rất quan trọng. Nhưng cậu ấy vẫn rất bản lĩnh. Đó là Long mà.” Mai nói, trong giọng nói có chút ngưỡng mộ.
Lan thì lại có cái nhìn thực tế hơn. “Cậu ấy là đội trưởng mà, áp lực là chuyện đương nhiên. Nhưng nhìn cậu ấy tập luyện hăng say thế này, tớ tin chắc đội mình sẽ thắng thôi.”
Linh nắm chặt tay, móng tay cô cắm nhẹ vào lòng bàn tay, một thói quen mỗi khi cô lo lắng. Cô muốn chạy đến bên Long, muốn lau đi những giọt mồ hôi trên trán cậu, muốn nói với cậu rằng mọi chuyện sẽ ổn thôi. Nhưng cô biết, đây là thời điểm Long cần sự tập trung tuyệt đối. Cô chỉ có thể ngồi đây, âm thầm theo dõi, và cầu mong mọi điều tốt đẹp sẽ đến với cậu và cả đội. Cô nhìn Long không chớp mắt, trong lòng dâng lên sự lo lắng và cả niềm tự hào. Tình cảm mới chớm nở với Long càng khiến cô cảm nhận rõ hơn những gánh nặng mà cậu đang mang vác. Cô muốn trở thành điểm tựa vững chắc cho cậu, muốn chia sẻ gánh nặng ấy, dù chỉ là một phần nhỏ bé nhất. Cô hiểu rằng, sự căng thẳng và quyết liệt trong buổi tập này báo hiệu một trận đấu đầy cam go, thử thách lòng kiên cường của Long và cả đội. Và cô, sẽ luôn ở đây, dõi theo và ủng hộ cậu.
Ánh mắt của một vài học sinh khác, những người cũng nán lại xem buổi tập, thỉnh thoảng lại lướt qua Long và Linh. Họ không nói gì, nhưng những ánh mắt tò mò và bắt đầu nhận ra sự "đặc biệt" trong cách Linh dõi theo Long, và cách Long thỉnh thoảng lại đưa mắt về phía khán đài, gieo mầm cho những sự chú ý không mong muốn. Mối quan hệ của họ, dù chưa công khai hoàn toàn, đã bắt đầu trở thành tâm điểm của những lời xì xào, bàn tán. Một vài ánh mắt ghen tị, một vài ánh mắt ngưỡng mộ, tất cả đều đổ dồn về phía cặp đôi trẻ tuổi này.
***
Tối muộn, khi những ánh đèn đường đã bắt đầu thắp sáng khắp thành phố Hạ Long, Long và Linh ngồi đối diện nhau tại một góc khuất của quán trà sữa Trăng Khuyết. Mặt tiền quán tươi sáng với những gam màu pastel, nội thất ấm cúng với nhiều cây xanh nhỏ và tranh tường, tạo nên một không gian vui vẻ, nhộn nhịp và trẻ trung. Tiếng nhạc Kpop/Vpop du dương, tiếng trò chuyện rôm rả của các nhóm bạn trẻ và tiếng máy pha chế đồ uống xèn xẹt hòa lẫn vào nhau, tạo nên một không khí thân thuộc và thoải mái. Mùi trà sữa ngọt ngào, mùi trân châu dẻo thơm và mùi đường đen đặc trưng lan tỏa khắp không gian, mời gọi mọi giác quan.
Long vẫn còn thở dốc nhẹ, vẻ mệt mỏi hiện rõ trên khuôn mặt sau buổi tập luyện căng thẳng. Mái tóc cậu hơi bết lại vì mồ hôi, nhưng đôi mắt hổ phách vẫn ánh lên sự quyết tâm không lay chuyển. Cậu đã uống cạn gần hết ly trà sữa trân châu đường đen của mình, và thỉnh thoảng lại đưa tay lên lau nhẹ những giọt mồ hôi còn vương trên trán.
Linh ngồi đối diện cậu, cốc trà sữa trên tay gần như chưa động đến. Cô nhìn Long đầy dịu dàng, đôi mắt to tròn long lanh ánh lên vẻ lo lắng. Khuôn mặt cô vẫn còn ửng hồng nhẹ, là dư âm của sự ngại ngùng buổi sáng và cả sự quan tâm sâu sắc dành cho cậu.
“Cậu có mệt lắm không, Long?” Linh khẽ hỏi, giọng cô nhẹ nhàng, chứa đựng sự lo lắng chân thành. “Trông cậu xanh xao quá… Cậu có nên nghỉ ngơi một chút không?”
Long khẽ lắc đầu, nở một nụ cười mệt mỏi nhưng ấm áp. Cậu đưa tay ra, khẽ nắm lấy bàn tay nhỏ nhắn của Linh đang đặt trên mặt bàn, khẽ siết nhẹ. Một cái siết tay nhẹ nhàng nhưng đầy yêu thương và sự trấn an. “Không sao đâu, Linh. Anh ổn mà.” Long nhẹ giọng trả lời, chuyển cách xưng hô tự nhiên như một lời khẳng định về mối quan hệ mới của họ, khiến trái tim Linh khẽ run lên. “Chỉ là hơi áp lực một chút thôi. Trận đấu sắp tới rất quan trọng. Anh phải đảm bảo mọi thứ thật tốt.”
Linh cảm nhận được sự ấm áp từ bàn tay Long truyền sang, một cảm giác bình yên và an toàn. Cô nhìn thẳng vào đôi mắt hổ phách của Long, ánh mắt cô đầy tin tưởng và ngưỡng mộ. “Em tin cậu sẽ làm được mà. Cậu là đội trưởng giỏi nhất. Mọi người đều tin tưởng cậu.”
Lời nói của Linh như một liều thuốc bổ, xoa dịu đi sự căng thẳng trong lòng Long. Cậu mỉm cười, một nụ cười hiếm hoi, ấm áp, tan chảy mọi vẻ lạnh lùng thường ngày, khiến khuôn mặt cậu trở nên dịu dàng và đầy sức hút. “Cảm ơn em, Linh. Có em ở bên, anh sẽ cố gắng hết sức.” Cậu siết chặt tay cô hơn một chút, như muốn truyền tải tất cả sự biết ơn và tình cảm của mình. Lời hứa ngầm và sự động viên của Linh là nguồn sức mạnh tinh thần lớn cho Long, một bệ phóng vô hình giúp cậu vượt qua mọi áp lực.
Linh khẽ cúi đầu, đôi má lại đỏ ửng. Cô cảm thấy hạnh phúc vô bờ bến khi biết rằng mình có thể là một phần trong cuộc sống của Long, là người có thể mang lại sự bình yên và động lực cho cậu. Cô khẽ tựa đầu vào vai Long trong giây lát, cảm nhận sự vững chãi và an toàn từ cậu. Hương thơm nhẹ nhàng từ mái tóc Long, pha lẫn mùi mồ hôi nam tính sau buổi tập, khiến cô cảm thấy thật gần gũi và thân thuộc.
Họ ngồi đó, trong góc khuất của quán trà sữa, tay trong tay, cùng nhau nhìn ra cửa sổ. Bên ngoài, những ánh đèn thành phố Hạ Long đã lên rực rỡ, lấp lánh như những vì sao rơi trên mặt đất, soi đường cho chặng đường phía trước của hai người. Trong khoảnh khắc yên bình ấy, mọi áp lực, mọi lo toan dường như tan biến. Chỉ còn lại sự gắn kết không thể phủ nhận, và nhịp đập của hai trái tim đang đồng điệu. Họ biết, con đường phía trước sẽ còn nhiều thử thách, có thể sẽ có những ánh mắt ghen tị từ những người khác – như Tùng, người đã chứng kiến sự nổi bật của họ. Nhưng lúc này, bên cạnh nhau, họ cảm thấy mình đã sẵn sàng đối mặt với tất cả, cùng nhau. Tình yêu vừa chớm nở này, trong trẻo và chân thành, chính là sức mạnh lớn nhất, là điểm tựa vững chắc nhất cho tuổi thanh xuân rực rỡ của họ.