Mùi mồ hôi mằn mặn, mùi cao su cháy xém từ những pha dừng bóng đột ngột, mùi đất ẩm từ những hạt mưa còn vương trên mép sân, tất cả tạo nên một thứ hỗn tạp mà Long đã quá quen thuộc. Cậu đang trong một pha tranh bóng quyết liệt với Tùng ở giữa sân. Cả hai lao vào nhau như những con hổ vồ mồi, ánh mắt tóe lửa. Bóng nằm trong tay Long, cậu chuẩn bị thực hiện một pha đột phá. Nhưng ngay lúc đó, theo một thói quen đã ăn sâu vào tiềm thức, Long lướt mắt qua khán đài, tìm kiếm bóng dáng quen thuộc của Ngọc Linh. Cô ấy vẫn luôn ở đó, luôn dõi theo cậu, như một điểm tựa vững chắc giữa mọi hỗn loạn.
Tuy nhiên, lần này, ánh mắt cậu chỉ bắt gặp một khoảng trống. Rồi, thoáng qua, ở phía xa, gần cổng trường, cậu thấy một bóng dáng nhỏ bé quen thuộc đang vội vã rời đi. Mái tóc dài đen óng ả, dáng người nhỏ nhắn, thanh thoát ấy, không lẫn đi đâu được. Là Linh. Cô đang đi rất nhanh, gần như là chạy, đầu cúi gằm, dường như đang cố gắng trốn tránh điều gì đó.
Khoảnh khắc ấy, trái tim Long như hẫng đi một nhịp. Cả thế giới xung quanh cậu dường như bỗng chốc chậm lại, rồi tan biến. Tiếng hò reo bỗng trở nên xa xăm, tiếng bóng nảy lốp bốp cũng không còn rõ ràng nữa. Sự tập trung của cậu bị xao nhãng hoàn toàn. Cậu cảm nhận được một nỗi lo lắng cồn cào dâng lên trong lòng, một cảm giác bất an khó tả. ‘Linh… Em ấy đi đâu? Chuyện gì đã xảy ra?’
Ngay lập tức, Tùng tận dụng cơ hội vàng đó. Cậu ta vốn dĩ đã luôn theo sát Long, và giờ đây, khi đối thủ lơ là, Tùng liền ra tay. Một pha cướp bóng nhanh như cắt. Long chưa kịp phản ứng, bóng đã nằm gọn trong tay Tùng. Tùng không chần chừ, cậu ta lao thẳng về phía rổ, bật nhảy và ghi điểm.
“Vào! Tùng ghi điểm!” Tiếng Trần Minh Quân và nhóm bạn hò reo vang dội, đầy vẻ đắc thắng.
Tùng liếc nhìn Long, khóe môi nở một nụ cười khẩy, đầy vẻ khiêu khích. “Mất tập trung rồi à, Long?” Giọng cậu ta pha chút mỉa mai, như muốn nhấn chìm sự bối rối của Long.
“Long, cẩn thận!” Phan Việt Hùng thét lên từ phía khán đài, giọng cậu ta đầy lo lắng.
Long siết chặt nắm tay, móng tay cắm sâu vào lòng bàn tay. Ánh mắt cậu thoáng ẩn chứa sự phẫn nộ, không chỉ với Tùng vì đã tận dụng khoảnh khắc yếu lòng của cậu, mà còn vì chính bản thân cậu đã để mất tập trung. Nhưng trên hết, là nỗi lo lắng cho Linh. Cậu không hiểu tại sao cô lại rời đi một cách vội vã như vậy. Cô đã gặp chuyện gì? Có phải vì những lời đồn thổi kia? Hay vì áp lực từ trận đấu này?
Long nhanh chóng lấy lại vẻ lạnh lùng vốn có. Cậu không thể để mất bình tĩnh. Cậu phải thắng. Không chỉ vì bản thân, mà còn vì Linh. Cậu lao vào tranh bóng với Tùng một cách quyết liệt hơn bao giờ hết, gần như là trút giận vào từng đường bóng. Mỗi pha rê bóng, mỗi lần bật nhảy, mỗi cú ném rổ đều mang theo một sức mạnh dữ dội, một sự quyết tâm không thể lay chuyển. Cậu muốn cho Tùng thấy rằng dù có chuyện gì xảy ra, cậu vẫn sẽ đứng vững. Cậu muốn chứng minh rằng cậu đủ mạnh mẽ để bảo vệ những gì mình trân trọng.
Cậu cướp bóng, rê qua một cầu thủ đối phương, rồi bật nhảy ném rổ từ khoảng cách xa. Quả bóng bay vút, lọt vào lưới một cách gọn gàng. Tiếng “xoẹt” lại vang lên, lần này là dành cho Long. Khán đài lại bùng nổ. Cậu ghi thêm một điểm nữa, nhưng vẻ mặt vẫn nặng trĩu. Nỗi lo lắng cho Linh vẫn ám ảnh tâm trí cậu, nhưng Long biết rằng lúc này, cậu không thể dừng lại. Cậu phải chiến đấu, phải giành chiến thắng. Đây không chỉ là một trận bóng rổ, mà là một lời tuyên chiến, một cuộc chiến để khẳng định vị thế và bảo vệ tình yêu của cậu. Ánh nắng chiều Hạ Long dần tắt, nhưng ngọn lửa trong mắt Long vẫn rực cháy, mãnh liệt hơn bao giờ hết. Cậu biết rằng, sau trận đấu này, cậu sẽ phải tìm hiểu xem điều gì đã xảy ra với Linh, và cậu sẽ phải đối mặt với mọi thứ. Nhưng giờ đây, trên sân bóng rổ, chỉ có cậu và Tùng, và trái bóng da cam là quan trọng nhất. Tình đầu của Long và Linh, như những con sóng vỗ nhẹ vào bờ cát, giờ đây đang đứng trước những con sóng lớn hơn, dữ dội hơn của cuộc đời, đòi hỏi họ phải cùng nhau vượt qua. Và Long, cậu sẽ không lùi bước.
***
Ngọc Linh khẽ rụt mình vào góc khuất nhất của quán Trà sữa Trăng Khuyết, nơi ánh đèn vàng ấm áp cố gắng xua đi chút lạnh lẽo trong lòng cô. Chiếc áo đồng phục cô mặc vẫn còn phảng phất mùi nắng chiều Hạ Long, nhưng gương mặt xinh đẹp ấy lại chẳng vương chút rạng rỡ nào. Đôi mắt to tròn long lanh thường ngày giờ đây đượm một nỗi buồn khó tả, như mặt hồ sau cơn giông, chỉ còn lại sự tĩnh lặng nặng nề. Xung quanh, tiếng nhạc Kpop/Vpop sôi động vang lên từ chiếc loa treo tường, hòa cùng tiếng trò chuyện rôm rả, tiếng cười đùa giòn tan của những nhóm bạn học sinh. Mùi trà sữa ngọt ngào, thơm lừng mùi trân châu, đường đen, và sữa hòa quyện, len lỏi vào từng ngóc ngách của quán, nhưng cô không cảm thấy chút ngon miệng nào.
Cô khẽ đưa ly trà sữa thạch dừa lên miệng, vị ngọt thanh mát tan chảy trên đầu lưỡi, nhưng lại chẳng thể xoa dịu được vị đắng ngắt trong tâm hồn. Cảm giác ngột ngạt từ sân bóng rổ chiều nay vẫn còn ám ảnh, đè nặng lên lồng ngực cô. Những ánh mắt dò xét, những lời xì xào bàn tán của lũ bạn, đặc biệt là nhóm của Yến, Chi, cứ như hàng ngàn mũi kim châm vào da thịt cô. Cô đã cố gắng lờ đi, cố gắng tỏ ra mạnh mẽ, nhưng rồi, khi nhìn thấy Long và Tùng lao vào nhau như những con thú hoang dã, khi nghe những lời khiêu khích cay nghiệt từ Tùng và ánh mắt đầy tức giận của Long, cô đã không chịu đựng nổi nữa. Cô cảm thấy mình như một con rối bị giật dây trong trò chơi của họ, và càng cố gắng vùng vẫy, cô càng bị cuốn sâu vào vòng xoáy của áp lực và hiểu lầm.
Mai, cô bạn thân với mái tóc tết gọn gàng và đôi mắt thông minh đằng sau cặp kính cận, khẽ đặt tay lên vai Linh. Bàn tay nhỏ nhắn, mềm mại ấy truyền cho cô một chút hơi ấm. Mai nhìn cô đầy lo lắng, ánh mắt trìu mến. “Linh à, cậu sao thế? Uống đi cho đỡ căng thẳng.”
Linh lắc đầu nhẹ, thở dài một hơi. “Mình không hiểu sao mọi chuyện lại thành ra thế này... Mình chỉ muốn mọi người đừng nhìn mình như vậy.” Giọng cô nhỏ xíu, gần như thì thầm, nhưng lại chứa đựng bao nhiêu sự mệt mỏi và tổn thương. Cô cúi gằm mặt, tránh né ánh mắt của Mai và Lan.
Lan, cô bạn năng động với mái tóc ngắn và đôi mắt sắc sảo, ngồi đối diện, chống cằm nhìn Linh. Cô ấy có vẻ mặt hơi cau có, biểu thị sự khó chịu với tình hình hiện tại. “Kệ bọn họ đi, Linh. Cậu mà càng bận tâm thì họ càng được đà. Cậu biết lòng mình là được rồi.” Giọng Lan tuy thẳng thắn nhưng vẫn đầy sự quan tâm.
Linh ngước lên, đôi mắt đỏ hoe. “Nhưng đâu phải mình muốn mọi chuyện ra nông nỗi này đâu. Mình đâu có làm gì sai. Sao mọi người cứ đổ lỗi cho mình?”
Mai khẽ xoa lưng cô. “Đừng bận tâm lời người khác nói, Linh à. Cậu biết rõ lòng mình mà. Ai yêu ai, ai thích ai, đó là chuyện của cậu. Họ chỉ nhìn thấy bề nổi thôi.” Mai cố gắng trấn an, giọng nói nhỏ nhẹ, từ tốn, đầy sự đồng cảm. Cô biết Linh cần một bờ vai để tựa, một đôi tai để lắng nghe hơn là những lời khuyên quá thực tế vào lúc này.
Lan hắng giọng, có vẻ không đồng tình với cách an ủi quá nhẹ nhàng của Mai. Cô ấy luôn là người nhìn thẳng vào vấn đề. “Đúng là bọn họ nhiều chuyện, nhưng Long cũng có lỗi khi để mọi chuyện đi quá xa. Cậu ấy không nên chấp nhận lời thách đấu công khai của Tùng. Cậu ấy phải biết điều đó sẽ đẩy cậu vào thế khó xử chứ. Nhưng Tùng mới là kẻ khơi mào, cái tên đó thật sự quá đáng!”
Linh nghe Lan nói, bỗng cảm thấy một nỗi ấm ức dâng lên. Cô gật đầu đồng tình, nhưng rồi lại lắc đầu nguầy nguậy. “Mình cũng nghĩ vậy... Long đáng lẽ không nên làm thế. Mình biết cậu ấy có ý tốt, muốn bảo vệ mình, nhưng... nhưng cậu ấy cứ im lặng mãi. Cậu ấy chẳng nói gì cả. Cứ im lặng mãi, không giải thích, không làm rõ mọi chuyện. Mình có cảm giác như cậu ấy đang tự mình quyết định mọi thứ, mà không hề hỏi ý kiến mình. Như thể mình là một phần thưởng trong cuộc chiến của họ vậy.” Nỗi tức giận ngầm bắt đầu len lỏi vào giọng nói trong trẻo của cô, biến nó thành một âm điệu hơi run rẩy. “Mình cứ như vật cản đường vậy. Mình thật sự mệt mỏi lắm rồi.”
Cô uống cạn ly trà sữa, đặt chiếc ly rỗng xuống bàn một cách nặng nề. Ánh mắt cô vô hồn nhìn ra ngoài cửa sổ kính trong suốt, nơi những ánh đèn đường Hạ Long bắt đầu lên màu, phản chiếu lung linh trên mặt đường ẩm ướt sau một cơn mưa phùn nhẹ. Hình ảnh những chiếc xe máy lướt qua, những bóng người vội vã, tất cả đều trở nên mờ ảo, không rõ nét trong mắt cô. Mùi phấn bảng thoảng nhẹ từ bộ đồng phục vẫn còn vương vấn, nhắc nhở cô về một ngày học dài và mệt mỏi. Mai vẫn vỗ nhẹ vai an ủi cô, ánh mắt chứa đầy sự thấu hiểu. Lan thì cau mày suy nghĩ, gương mặt thanh tú hiện rõ vẻ bất mãn. Cô ấy dường như đang tính toán điều gì đó, có lẽ là một kế hoạch để giúp Linh thoát khỏi mớ bòng bong này. Cô biết bạn bè mình đều lo lắng cho cô, nhưng cảm giác cô độc giữa tâm bão vẫn khiến cô thấy chới với. Nơi đây, dù ấm áp và nhộn nhịp, vẫn không thể lấp đầy khoảng trống trong lòng cô. Cô ước gì Long có thể hiểu được cảm giác của cô lúc này, hiểu được sự bất lực và tổn thương mà cô đang phải gánh chịu. Nhưng cậu ấy, như mọi khi, vẫn im lặng.
***
Trong khi Ngọc Linh đang cố gắng tìm kiếm sự bình yên giữa những lời an ủi của bạn bè, thì Trần Hoàng Long lại đang gặm nhấm nỗi lo lắng và sự hối hận tại một cửa hàng tiện lợi 24/7 gần trường. Buổi tối đã buông xuống, và dù trời không mưa, không khí vẫn mang theo chút ẩm ướt đặc trưng của thành phố biển Hạ Long. Ánh đèn neon trắng lạnh từ cửa hàng hắt ra, chiếu rọi lên khuôn mặt góc cạnh của cậu, làm nổi bật vẻ mệt mỏi và căng thẳng. Cậu vẫn mặc nguyên bộ đồ thể thao ướt đẫm mồ hôi sau trận đấu, mái tóc đen cắt ngắn hơi rũ xuống trán, bết lại một chút. Bờ vai rộng của cậu hơi trùng xuống, không còn vẻ mạnh mẽ, tự tin như khi cậu còn trên sân bóng.
Phan Việt Hùng, cậu bạn thân với dáng người tròn trịa và khuôn mặt bầu bĩnh, ngồi đối diện Long trên chiếc ghế nhựa đặt ngoài cửa hàng. Cậu ta cầm một lon nước ngọt vị cam, nhưng vẻ mặt cũng không mấy vui vẻ. Bên cạnh Hùng là chiếc xe đạp điện của cậu, vẫn còn vương vài giọt nước mưa li ti trên yên xe. Tiếng máy quét mã vạch vang lên đều đều từ bên trong cửa hàng, thi thoảng xen lẫn tiếng thông báo cửa tự động mở ra đóng vào khi có khách hàng ra vào. Mùi mì gói, cà phê đóng chai, và cả mùi nhựa từ những sản phẩm mới trong cửa hàng tiện lợi thoảng nhẹ trong không khí, tạo nên một thứ mùi tổng hợp khá đặc trưng.
“Trận này thắng rồi, nhưng mặt mày cứ như thua ấy. Vẫn nghĩ về Linh à?” Hùng phá vỡ sự im lặng bằng giọng nói lanh lảnh, pha chút vẻ trêu chọc thường ngày, nhưng ánh mắt lại đầy sự lo lắng. Cậu ta biết rõ Long đang nghĩ gì.
Long siết chặt lon nước ngọt trên tay, ngón tay cái miết nhẹ vào lớp vỏ kim loại lạnh lẽo. Cậu không trả lời ngay, ánh mắt xa xăm nhìn về phía con đường vắng người qua lại. Trong đầu cậu vẫn lặp đi lặp lại hình ảnh Ngọc Linh vội vã rời đi khỏi sân bóng, gương mặt cúi gằm. Cảm giác hẫng hụt từ khoảnh khắc đó vẫn còn nguyên vẹn, như một vết thương chưa lành. “Mình thấy Linh rời đi... Cô ấy chắc chắn rất khó chịu. Mình đã không làm gì được.” Giọng Long trầm thấp, đầy vẻ tự trách. Cậu cảm thấy một sự bất lực khủng khiếp khi không thể hiểu được Linh, không thể ngăn cô ấy buồn.
Hùng đặt lon nước ngọt xuống đất, thở dài. “Thì giờ cậu phải làm gì đó chứ. Cậu cứ im lặng, Linh làm sao biết cậu nghĩ gì. Cậu ấy không đọc được suy nghĩ của cậu đâu, Long.” Hùng biết Long là một người trầm tính, ít nói, đặc biệt là khi phải bày tỏ cảm xúc. Nhưng trong tình huống này, sự im lặng của Long lại chính là rào cản lớn nhất.
Long cúi đầu, ánh mắt tránh né. “Mình... mình không biết phải nói gì.” Cậu cảm thấy bối rối vô cùng. Cậu muốn giải thích, muốn trấn an Linh, nhưng mọi lời nói cứ nghẹn lại ở cổ họng. Vốn dĩ cậu đã không giỏi diễn đạt cảm xúc bằng lời. Lần này, khi mọi chuyện trở nên phức tạp và áp lực, cậu càng trở nên vụng về hơn. Hình ảnh Tùng với vẻ tự tin, những lời nói ngọt ngào, những hành động ga lăng mà cậu ta dành cho Linh lại càng khiến Long cảm thấy bản thân mình thật yếu kém.
Hùng vỗ vai Long, giọng điệu trở nên nghiêm túc hơn. “Này, Long. Đừng nghĩ nhiều nữa. Cứ nói thẳng ra. Rằng cậu lo cho cô ấy, rằng cậu không muốn cô ấy buồn. Rằng cậu muốn bảo vệ cô ấy. Đừng để Tùng có cơ hội xen vào.” Hùng nhìn thẳng vào mắt Long, cố gắng truyền cho cậu sự quyết tâm. “Cậu đã thắng Tùng trên sân bóng, nhưng cuộc chiến thật sự không phải ở đó. Nó nằm ở trái tim của Linh. Cậu phải chiến đấu vì nó, Long.”
Long ngẩng đầu, ánh mắt bối rối dần trở nên kiên định hơn. Cậu siết chặt lon nước ngọt thêm một lần nữa, lớp vỏ kim loại bị bóp méo nhẹ. Lời Hùng nói đúng. Cậu không thể cứ im lặng mãi. Cậu gật đầu yếu ớt, như một lời hứa với bản thân và với Hùng. Cảm giác bất lực vẫn còn đó, nhưng đã được thay thế bằng một tia hy vọng mỏng manh, một ý chí mãnh liệt hơn. Cậu phải làm gì đó, ngay lập tức. Cậu đứng dậy, bộ đồ thể thao vẫn còn ẩm ướt dính vào người, nhưng bước chân đã không còn vẻ chần chừ. Ánh đèn đường Hạ Long trải dài phía trước, soi rõ con đường cậu phải đi. Cậu biết rằng, hành trình này sẽ không dễ dàng, nhưng cậu sẽ không lùi bước. “Cảm ơn cậu, Hùng.” Long nói khẽ, rồi quay lưng đi, hướng về phía ngôi trường thân quen, nơi cất giữ những rung động đầu đời của cậu.
***
Sáng hôm sau, Trường Trung học Phổ thông Ánh Dương chìm trong một bầu không khí khá lạ lùng. Nắng nhẹ rọi qua những ô cửa sổ lớn trên hành lang, vẽ lên sàn gạch những vệt sáng vàng óng ả, ấm áp. Tiếng gió khẽ xào xạc qua những tán cây bàng trước sân trường, mang theo chút hương hoa sữa thoảng nhẹ. Tuy nhiên, sự yên bình đó lại không thể xua đi không khí căng thẳng và tò mò bao trùm khắp các lớp học. Những lời xì xào bàn tán về trận bóng rổ chiều qua, về sự rời đi đột ngột của Ngọc Linh, và về cuộc đối đầu đầy kịch tính giữa Long và Tùng vẫn là chủ đề chính.
Long đứng đợi ở hành lang lớp học của Ngọc Linh, lòng cậu như có một tiếng trống đang đánh liên hồi, mạnh đến mức cậu có thể cảm nhận rõ ràng từng nhịp đập trong lồng ngực. Cậu đã cố gắng tỏ ra bình tĩnh, nhưng đôi bàn tay cậu vẫn khẽ run lên khi nắm chặt hai bên hông. Bộ đồng phục chỉnh tề hôm nay không thể che giấu được vẻ lo lắng hiện rõ trên khuôn mặt cậu. Cậu đã dành cả đêm để suy nghĩ, để chuẩn bị những lời nói, dù chỉ là vài câu đơn giản, nhưng lại mang ý nghĩa vô cùng quan trọng đối với cậu. Cậu đã tự nhủ rằng mình phải mạnh dạn, phải nói rõ mọi chuyện với Linh, không thể để sự im lặng tiếp tục đẩy hai người ra xa hơn.
Tiếng chuông báo giờ ra chơi vang lên, phá vỡ sự tĩnh lặng của hành lang. Học sinh ùa ra khỏi các lớp, tiếng nói cười rộn rã, tiếng bước chân lướt thướt trên sàn gạch. Tim Long đập mạnh hơn nữa. Rồi cậu thấy cô. Ngọc Linh bước ra từ lớp học, mái tóc đen dài óng ả buông xõa trên vai, dáng người nhỏ nhắn, thanh thoát. Nụ cười rạng rỡ thường ngày của cô đã biến mất, thay vào đó là một vẻ mặt hơi mệt mỏi và một ánh mắt có chút xa cách. Cô không nhìn về phía Long, mà chỉ khẽ cúi đầu, bước đi như đang cố gắng tránh né mọi sự chú ý.
Long hít một hơi thật sâu, dồn hết can đảm vào từng bước chân. Cậu tiến lại gần, chặn đường cô. “Linh... mình muốn nói chuyện với cậu.” Giọng Long lắp bắp, nhỏ nhẹ, không đủ mạnh mẽ để át đi tiếng ồn ào xung quanh. Cậu rụt rè đưa tay ra như muốn chạm vào vai cô, nhưng rồi lại thôi, bàn tay cậu khẽ nắm lại thành nắm đấm.
Ngọc Linh giật mình, ngẩng đầu lên. Ánh mắt cô chạm phải ánh mắt đầy lo lắng của Long, nhưng chỉ trong một khoảnh khắc rất ngắn ngủi, rồi cô lại quay đi, né tránh. Cô khẽ cau mày, vẻ mặt lạnh lùng hơn hẳn. “Có chuyện gì à, Long?” Giọng cô cũng lạnh nhạt, không chút cảm xúc, như thể đang nói chuyện với một người xa lạ. Nó khiến trái tim Long như bị bóp nghẹt.
Long cảm thấy cổ họng mình khô khốc. Cậu đã chuẩn bị rất nhiều, nhưng giờ đây, trước vẻ lạnh lùng của Linh, mọi lời nói cứ tan biến hết. Cậu cố gắng lục tìm trong tâm trí những gì Hùng đã khuyên, những gì cậu đã tự hứa với bản thân. “Chuyện hôm qua... ở sân bóng. Mình... mình xin lỗi.” Lời xin lỗi của cậu nghe thật vụng về, không rõ ràng. Cậu xin lỗi vì điều gì? Vì đã thắng trận đấu, hay vì đã để cô ấy phải chịu áp lực?
Ngọc Linh nghe vậy, đôi mắt cô thoáng hiện lên một tia khó chịu. Cô càng cau mày chặt hơn. “Xin lỗi vì điều gì? Vì đã thắng Tùng sao?” Giọng cô đầy vẻ mỉa mai, và Long cảm thấy như một gáo nước lạnh tạt thẳng vào mặt. Cô ấy đang hiểu lầm. Cô ấy đang nghĩ cậu chỉ quan tâm đến việc thắng thua.
Long vội vàng lắc đầu, cố gắng giải thích. “Không phải... mình xin lỗi vì cậu đã phải khó chịu vì mình... vì những lời đồn. Mình không muốn cậu phải buồn vì chuyện của mình.” Cậu cố gắng nói rõ hơn, nhưng những lời lẽ vẫn cứ lúng túng, không đi vào trọng tâm. Cậu muốn nói rằng cậu quan tâm đến cảm xúc của cô ấy, rằng cậu đau lòng khi thấy cô ấy tổn thương, nhưng những từ ngữ lại không thể thoát ra đúng như cậu mong muốn.
Ngọc Linh thở dài một tiếng nặng nề. Cô lắc đầu, như thể cậu không hiểu gì cả. “Chuyện không liên quan đến cậu. Mình tự lo được.” Cô nói, rồi quay mặt đi, nhìn về phía cầu thang, như muốn chấm dứt cuộc trò chuyện này càng nhanh càng tốt. Lời nói của cô như một bức tường vô hình, ngăn cách hai người. Cô cảm thấy Long không hiểu được sự phức tạp của vấn đề, không hiểu được áp lực mà cô đang phải chịu đựng. Cậu ấy chỉ xin lỗi một cách chung chung, mà không hề đi sâu vào nguyên nhân thực sự khiến cô tổn thương.
Long nhìn thấy sự bất lực hiện rõ trên gương mặt cô, và cảm giác đó như một nhát dao cứa vào lòng cậu. Cậu không thể để cô ấy rời đi như thế này. Cậu phải nói ra hết. “Nhưng mình... mình không muốn cậu buồn. Mình... mình muốn bảo vệ cậu.” Cậu nói một cách vội vã, giọng điệu đầy sự thành khẩn, nhưng lại thiếu đi sự tự tin và thuyết phục. Lời nói của cậu, dù xuất phát từ tận đáy lòng, lại trở nên yếu ớt và vô nghĩa trước sự lạnh nhạt của Linh.
Ngọc Linh không nói thêm lời nào. Cô khẽ rũ vai, như thể muốn rũ bỏ đi gánh nặng vô hình đang đè nặng lên mình. Cô lướt qua Long, bước nhanh về phía cầu thang. Bước chân cô dứt khoát, không hề quay đầu lại, để lại Long đứng sững một mình giữa hành lang, ánh mắt tràn ngập sự bất lực và hối hận. Cậu nhìn theo bóng dáng cô khuất dần sau khúc cua, tim cậu nhói lên từng hồi.
Những lời giải thích của Long không đủ sức thuyết phục, thậm chí còn khiến Linh cảm thấy cậu không hiểu được vấn đề. Cô ấy cần nhiều hơn một lời xin lỗi vụng về, một lời hứa bảo vệ không rõ ràng. Cô cần sự thấu hiểu, sự chia sẻ, và một người thực sự đối mặt với mọi chuyện cùng cô. Nhưng Long, với bản tính trầm lặng và sự vụng về trong giao tiếp cảm xúc, đã thất bại trong nỗ lực đầu tiên này. Khoảng cách giữa hai người dường như không những không được rút ngắn, mà còn xa cách hơn. Tiếng gió nhẹ thổi qua hành lang, mang theo chút mùi phấn bảng còn vương vấn, như một lời nhắc nhở về một ngày học mới đã bắt đầu, nhưng với Long, mọi thứ dường như chỉ vừa mới chìm vào một khoảng tối vô định. Cậu biết rằng, cuộc chiến để giành lại trái tim và niềm tin của Linh sẽ còn khó khăn hơn rất nhiều, và cậu sẽ phải tìm một cách khác, quyết liệt hơn, để bày tỏ tình cảm và giải quyết mọi vấn đề.