Đêm Hạ Long vẫn yên bình bao trùm căn phòng nhỏ, nơi Long và Linh đang tựa vào nhau, đối mặt với một cuộc chiến thầm lặng vừa được khởi xướng. Lời hẹn ước trên tờ thời khóa biểu phác thảo, trên cuốn sổ "Ước mơ tuổi 17" của Linh, không chỉ là cam kết về điểm số, mà còn là lời thề sắt son cho một hành trình đầy gian nan phía trước. Cả hai đều biết, để biến ước mơ thành hiện thực, họ phải nỗ lực gấp trăm lần. Tuổi thanh xuân rực rỡ như nắng Hạ Long không chỉ có những niềm vui bất tận, mà còn là những thử thách nghiệt ngã, nơi tình yêu và tình bạn được tôi luyện qua từng khó khăn.
Những ngày sau đó, nhịp sống của Long và Linh trở nên căng thẳng hơn bao giờ hết. Thư viện thành phố, vốn là nơi họ tìm đến để trốn khỏi sự ồn ào của cuộc sống, giờ đây trở thành chiến trường chính. Chiều muộn, khi ánh nắng vàng ươm của Hạ Long dần dịu xuống, rải một lớp mật ong lên những con đường quen thuộc, Long và Linh đã có mặt tại đó. Tòa nhà thư viện lớn, với kiến trúc có phần cổ kính nhưng được bảo trì cẩn thận, luôn tỏa ra một sự trầm mặc, nghiêm cẩn. Bên trong, không khí được điều hòa mát mẻ, xua đi cái oi ả còn vương vất của buổi chiều hè. Mùi giấy cũ, gỗ sồi và một chút bụi sách đặc trưng lan tỏa khắp không gian, tạo nên một bầu không khí tri thức và tĩnh lặng đến lạ. Thỉnh thoảng, tiếng lật sách khẽ khàng, tiếng gõ bàn phím máy tính công cộng lách cách hay tiếng chân đi lại nhẹ nhàng của nhân viên sắp xếp sách, tất cả hòa quyện thành một bản giao hưởng của sự tập trung.
Họ chọn một chiếc bàn lớn bằng gỗ nâu sẫm, nằm sâu trong góc, nơi có thể tránh được những ánh nhìn tò mò và tập trung tối đa. Sách vở, tài liệu, bút màu, và những chồng đề thi thử chất cao như núi, gần như che khuất cả hai. Long, với vóc dáng cao ráo, bờ vai rộng, ngồi đối diện Linh. Đôi mắt hổ phách của cậu ấy, thường ngày mang vẻ lạnh lùng nhưng giờ đây lại ánh lên sự tập trung cao độ, lướt nhanh trên trang sách toán. Cậu ấy giải bài tập với một tốc độ đáng kinh ngạc, đôi khi chỉ ghi vội những ý chính, những công thức then chốt vào góc giấy nháp rồi chuyển sang bài khác. Đối với Long, điều quan trọng nhất là nắm bắt được bản chất của vấn đề, tìm ra con đường ngắn nhất để đến đích. Cậu ấy tin rằng, trong kỳ thi đầy áp lực, tốc độ và sự nhạy bén trong tư duy sẽ là chìa khóa.
Ngược lại, Linh lại là hiện thân của sự tỉ mỉ và cẩn trọng. Cô ấy, với mái tóc dài đen óng ả thường được buộc cao gọn gàng, cúi đầu chăm chú vào từng dòng chữ. Đôi mắt to tròn long lanh của cô quét từng chi tiết nhỏ, ghi chép từng bước giải, từng công thức biến đổi vào cuốn sổ tay màu xanh da trời. Cô không chỉ ghi kết quả, mà còn ghi lại cả những lưu ý nhỏ, những lỗi thường gặp mà mình hoặc các bạn khác hay mắc phải. Linh quan niệm, sự chắc chắn và chi tiết sẽ giúp cô tránh được những sai sót không đáng có, đặc biệt là khi phải đối mặt với áp lực tâm lý trong phòng thi. Cô muốn xây dựng một nền tảng vững chắc, không một kẽ hở nào có thể bị Phạm Thùy Chi lợi dụng.
Long day thái dương, hơi cau mày khi thấy Linh vẫn miệt mài ghi chép chi tiết một vấn đề mà cậu đã nắm rõ từ lâu. Mặc dù cậu hiểu tính cách cẩn trọng của Linh, nhưng áp lực thời gian đang đè nặng khiến cậu không khỏi sốt ruột. Cậu hít một hơi thật sâu, cố gắng giữ cho giọng mình bình tĩnh nhất có thể. "Em không cần chép lại hết từng đó đâu, Linh. Quan trọng là hiểu bản chất công thức này. Nếu cứ sa đà vào từng bước nhỏ, chúng ta sẽ không kịp ôn hết kiến thức." Long nói, tay chỉ vào một đoạn công thức mà Linh đang cặm cụi sao chép. Ánh đèn dịu nhẹ từ trần nhà hắt bóng lên gương mặt góc cạnh của cậu, làm nổi bật vẻ mệt mỏi nhưng đầy kiên định. Cậu biết mình phải là người đưa ra định hướng, phải kéo Linh đi theo một nhịp độ nhanh hơn, hiệu quả hơn.
Linh ngước lên, đôi mắt cô bé thoáng chút bối rối nhưng ngay lập tức trở lại vẻ kiên quyết. Cô mím chặt môi, đặt bút xuống và nhẹ nhàng đáp. "Nhưng em cần ghi rõ ràng để dễ nhớ và xem lại, nếu không em sẽ quên mất cách biến đổi. Hơn nữa, viết ra như thế này giúp em tư duy mạch lạc hơn, tránh bỏ sót bước." Linh biết Long có lý, cậu ấy luôn nhìn ra được con đường nhanh nhất, nhưng cô lại cần sự lặp lại, sự cẩn trọng để khắc sâu kiến thức. Cô sợ rằng, nếu chỉ học theo cách của Long, cô sẽ không thể nhớ hết được, và khi gặp một dạng bài biến thể, cô sẽ lúng túng. Nỗi ám ảnh về điểm số của Chi vẫn còn đó, thôi thúc cô phải chắc chắn đến từng chi tiết.
Long thở dài một tiếng thật nhẹ, đủ để Linh không cảm thấy bị trách móc, nhưng cũng đủ để cô nhận ra sự không đồng tình của cậu. "Anh biết, nhưng chúng ta không có nhiều thời gian. Cần ưu tiên những phần trọng tâm hơn. Chúng ta phải học cách tư duy nhanh, không phải lúc nào cũng có thể tỉ mỉ như thế này." Cậu ấy không muốn Linh cảm thấy áp lực, nhưng cậu cũng không thể che giấu sự lo lắng về tốc độ ôn luyện của họ. Long muốn Linh tự tin, tự chủ hơn trong việc giải quyết vấn đề, thay vì chỉ dựa vào sự ghi nhớ máy móc. Cậu biết, đây không phải là một cuộc tranh luận, mà là một sự khác biệt sâu sắc trong cách tiếp cận kiến thức. Tình đầu như những con sóng vỗ nhẹ vào bờ cát, đôi khi mang theo cả những hạt sạn nhỏ bé, những bất đồng tưởng chừng vô hại nhưng lại tiềm ẩn những rạn nứt sâu hơn. Cậu ấy lo lắng, những khác biệt nhỏ này có thể trở thành tiền đề cho những bất đồng lớn hơn khi họ đối mặt với những quyết định quan trọng hơn trong tương lai, đặc biệt là về con đường đại học.
Linh vẫn cúi đầu ghi chép, đôi môi mím chặt hơn, không nhìn Long nữa. Cô biết Long có ý tốt, nhưng cô cảm thấy cách học của mình đang bị "phủ nhận". Trong lòng cô dấy lên một cảm giác tự ái nhẹ. Cô đâu phải là người lười biếng hay không cố gắng, chỉ là cách tiếp thu của cô khác Long. Cô cần sự chắc chắn, sự tỉ mỉ để an tâm. Ánh mắt cô thoáng chút buồn bã, rồi lại trở nên kiên quyết khi cô tiếp tục ghi chép, như muốn chứng minh rằng cách của mình không hề sai. Sự cạnh tranh với Phạm Thùy Chi đã ghim sâu vào tâm trí Linh, khiến cô khao khát sự hoàn hảo, dù đôi khi điều đó đồng nghĩa với việc đánh đổi thời gian và tốc độ.
***
Buổi tối hôm đó, không khí tại căn hộ tập thể cũ của Linh lại càng thêm phần oi bức. Dù gió nhẹ đã bắt đầu lùa vào qua cửa sổ, nhưng cái nóng của buổi chiều vẫn còn vương vất đâu đó, cùng với mùi thức ăn nấu nướng từ các nhà hàng xóm, mùi ẩm mốc nhẹ đặc trưng của khu tập thể và mùi sách cũ quen thuộc. Tiếng sinh hoạt của hàng xóm vọng vào từ các căn hộ khác, tiếng rao hàng buổi sáng từ dưới đường đã im bặt, thay vào đó là tiếng trẻ con chơi đùa dưới sân tập thể vọng lên, xen lẫn tiếng TV từ các nhà lân cận. Dù vậy, căn hộ của Linh vẫn giữ được nét giản dị, ấm cúng, một không gian thân thuộc và an toàn đối với cô bé.
Hùng và Mai đã đến, mang theo không khí vui vẻ và những hộp trà sữa mát lạnh. Cả bốn người trải rộng đề thi thử môn Vật Lý trên chiếc bàn gỗ đã cũ nhưng vẫn rất chắc chắn. Hùng, với dáng người hơi tròn, khuôn mặt bầu bĩnh luôn toát lên vẻ hài hước, cố gắng pha trò để xua đi sự căng thẳng. Mai, nhỏ nhắn, mảnh mai với cặp kính cận, vẫn trầm tính và quan sát, thỉnh thoảng mới đưa ra nhận xét nhưng luôn rất sắc sảo.
Họ cùng nhau giải một đề thi, nhưng ngay lập tức, một câu hỏi khó trong phần dao động cơ học đã khiến Long và Linh lại rơi vào tình trạng bất đồng. Long, với sự nhạy bén và khả năng tư duy logic nhanh chóng của mình, lập tức phác thảo một phương pháp giải nhanh, sử dụng các công thức suy rộng và đạo hàm để tìm ra đáp án. Cậu ấy tin rằng, việc nắm vững các mẹo giải nhanh sẽ giúp tiết kiệm thời gian đáng kể trong phòng thi. "Câu này mình có thể dùng trực tiếp phương trình dao động điều hòa kết hợp đạo hàm để ra ngay kết quả. Không cần phải qua nhiều bước trung gian như vậy đâu." Long nói, tay cậu ấy cầm cây bút chì khắc tên, gõ nhẹ lên mặt bàn, ánh mắt tập trung vào bài giải của mình. Cậu ấy không muốn lãng phí bất kỳ giây phút nào.
Linh lắc đầu, đôi mắt to tròn của cô bé lộ rõ vẻ băn khoăn. "Em nghĩ mình nên áp dụng công thức này, rồi dùng định luật bảo toàn năng lượng để kiểm tra lại. Cách đó tuy hơi dài hơn một chút, nhưng chắc chắn hơn, tránh được sai sót." Giọng cô bé trong trẻo nhưng đầy kiên định. Cô tin vào sự cẩn trọng, vào từng bước giải chi tiết mà sách giáo khoa đã dạy. Nỗi sợ hãi mắc lỗi, nỗi sợ hãi không đạt được kỳ vọng của bản thân và của Long, cùng với áp lực từ Phạm Thùy Chi, khiến cô không dám mạo hiểm với những phương pháp "nhanh" mà cô chưa hoàn toàn tự tin. "Nhưng lỡ em nhầm dấu đạo hàm thì sao? Em thấy cách của em chắc chắn hơn." Cô nói, gạch gạch cây bút chì của mình vào vở nháp, cố tránh ánh mắt của Long.
Long nhìn sang Linh, ánh mắt hổ phách của cậu ấy hơi khó chịu. Cậu ấy biết Linh rất giỏi, rất thông minh, nhưng sự cứng nhắc này đôi khi khiến cậu cảm thấy mệt mỏi. "Nếu em đã hiểu rõ bản chất thì sẽ không nhầm được. Quan trọng là luyện tập để thành thạo nó. Chúng ta không có thời gian để đi đường vòng mãi được." Long vẫn kiên nhẫn giải thích, nhưng trong giọng nói đã có chút căng thẳng. Cậu ấy cảm thấy trách nhiệm phải giúp Linh vượt qua sự rụt rè này, nhưng Linh lại có vẻ không sẵn lòng. Những bất đồng nhỏ trong phương pháp học tập này, dù chỉ là một câu Vật Lý, lại khiến cậu lo lắng về những khác biệt lớn hơn trong cách họ sẽ đối mặt với các quyết định quan trọng trong tương lai. Có lẽ, cường độ ôn luyện cao đang dẫn đến sự mệt mỏi và những căng thẳng nhỏ giữa hai người.
Hùng, với khả năng pha trò thiên bẩm, nhận ra không khí đang dần trở nên căng thẳng. Cậu vội vàng chen vào, tay cầm hộp trà sữa giơ lên. "Thôi, thôi! Hay là mình cứ thử cả hai cách đi? Ai ra trước thì khao trà sữa!" Cậu cười toe toét, cố gắng phá vỡ sự im lặng khó chịu. Hùng biết, Long và Linh rất giỏi, nhưng đôi khi sự giỏi giang cũng đi kèm với cái tôi và sự tự tin vào phương pháp của mình. Cậu ấy lo lắng cho hai người bạn thân nhất của mình.
Mai, ngồi bên cạnh, cũng khẽ mím môi. Cô ấy đặt cuốn sách đang đọc dở xuống, nhìn Long và Linh với ánh mắt đầy lo lắng. "Mỗi người có một thế mạnh mà, có khi kết hợp lại sẽ tốt hơn." Giọng Mai nhỏ nhẹ, từ tốn nhưng đầy sự thấu hiểu. Cô ấy luôn là người dung hòa, người nhìn ra được điểm mạnh của mỗi người và gợi ý một giải pháp ôn hòa. "Long thì nhanh nhạy, tư duy đột phá. Linh thì tỉ mỉ, chắc chắn. Hai cậu có thể cùng nhau kiểm tra chéo, hoặc tìm ra một phương pháp kết hợp để vừa nhanh vừa chính xác." Lời nói của Mai như một làn gió mát xua đi cái nóng bức trong căn phòng, và cả sự căng thẳng đang bao trùm.
Long và Linh nghe Mai nói, cả hai đều im lặng. Long buông cây bút chì xuống, day day thái dương. Cậu ấy nhìn Linh, ánh mắt đã dịu đi phần nào. Linh cũng khẽ ngẩng đầu lên, ánh mắt to tròn của cô bé chạm vào ánh mắt của Long, nhưng rồi lại nhanh chóng cụp xuống, gạch gạch thêm vài đường vào vở. Nỗi sợ hãi bị "thua kém" Phạm Thùy Chi vẫn là một gánh nặng tâm lý lớn đối với cô, khiến cô khó lòng từ bỏ những gì mình cho là "an toàn" để thử nghiệm cái mới. Cả hai đều nhận ra, áp lực học tập và sự cạnh tranh gay gắt đang ảnh hưởng đến mối quan hệ của họ, tạo ra những căng thẳng tinh tế nhưng có thật.
***
Sau khi Hùng và Mai về, không khí trong căn hộ của Linh chùng xuống. Tiếng sinh hoạt từ các nhà hàng xóm cũng dần thưa thớt, chỉ còn tiếng gió nhẹ lùa qua cửa sổ, mang theo hơi mát của đêm Hạ Long. Ánh đèn bàn hắt bóng lên hai gương mặt trẻ, một kiên định, một lo lắng. Long và Linh ngồi đối diện nhau, những cuốn sách và đề thi vẫn còn ngổn ngang trên bàn, như những minh chứng cho cuộc chiến không ngừng nghỉ của họ.
Long là người phá vỡ sự im lặng. Cậu ấy hít một hơi thật sâu, giọng nói trầm ấm và nhẹ nhàng, không còn chút căng thẳng nào. Cậu ấy biết, giờ là lúc cần sự thấu hiểu và sẻ chia, chứ không phải tranh luận. "Linh à, em biết không, anh không có ý chê cách học của em đâu. Anh chỉ lo chúng ta không đủ thời gian để đi sâu vào mọi thứ như vậy thôi." Cậu ấy nói, đôi mắt hổ phách nhìn thẳng vào Linh, cố gắng truyền đi sự chân thành. Cậu ấy hiểu nỗi sợ của Linh, nhưng cũng lo lắng cho chặng đường dài phía trước. Cường độ ôn luyện cao có thể dẫn đến sự mệt mỏi, căng thẳng và những thử thách lớn hơn cho cả hai.
Linh ngước lên nhìn Long, ánh mắt cô bé bối rối. Giọng cô nhỏ dần, như một lời thì thầm trong đêm, chất chứa đầy nỗi sợ hãi và áp lực. "Em biết, nhưng em sợ mình không chắc chắn. Em sợ lại không bằng Phạm Thùy Chi... Anh có thấy cách của em quá chậm không?" Cô bé cảm thấy một gánh nặng vô hình đè lên vai mình. Sự tự ái, nỗi sợ hãi bị Phạm Thùy Chi vượt qua, và cả nỗi lo không thể cùng Long thực hiện ước mơ đại học đang dần bào mòn sự tự tin của cô. Cô sợ rằng, việc cố chấp với phương pháp của mình có thể dẫn đến những quyết định sai lầm hoặc sự quá sức. Nỗi lo về tương lai, về những con đường khác nhau có thể dẫn đến việc họ phải tạm thời xa cách, càng khiến Linh thêm trăn trở.
Long đặt bút xuống, nhẹ nhàng vươn tay ra, nắm lấy bàn tay nhỏ bé của Linh, siết nhẹ. Hơi ấm từ bàn tay cậu truyền sang, như một nguồn năng lượng vỗ về. "Không hề chậm. Chỉ là mỗi người có một cách tư duy khác nhau. Anh thì thích khái quát, tìm tòi những phương pháp mới, những con đường tắt hiệu quả. Em thì tỉ mỉ, chắc chắn, xây dựng nền tảng vững vàng. Chúng ta không sai, Linh. Chúng ta có thể bổ trợ cho nhau mà, đúng không?" Cậu ấy nói, giọng đầy kiên định và mạnh mẽ, như một lời hứa. "Quan trọng nhất là chúng ta vẫn đồng hành cùng nhau. Chúng ta sẽ tìm ra cách tốt nhất để kết hợp hai phương pháp, để vừa nhanh, vừa chắc chắn, và vừa hiệu quả."
Linh nhìn vào đôi mắt Long, nơi đó cô bé thấy sự tin tưởng không lay chuyển, sự kiên nhẫn vô bờ bến và tình yêu thương sâu sắc. Ánh mắt cô bé dịu lại, nỗi sợ hãi dần tan biến, thay vào đó là sự bình yên và một ngọn lửa hy vọng mới. Cô bé gật đầu, siết chặt tay Long. "Vâng... Em cũng vậy. Em xin lỗi vì đôi khi hơi cứng nhắc." Linh thì thầm, cảm thấy lòng nhẹ nhõm hơn rất nhiều khi được Long thấu hiểu. Cô biết, Long không hề trách cô, cậu ấy chỉ muốn tốt cho cả hai.
"Không sao. Chúng ta sẽ cùng nhau tìm cách tốt nhất." Long mỉm cười nhẹ, nhẹ nhàng kéo Linh lại gần hơn, để cô bé có thể tựa đầu vào bờ vai rộng của cậu. Cậu ấy vuốt nhẹ mái tóc dài đen óng ả của Linh, cảm nhận sự mềm mại và ấm áp. Trong khoảnh khắc ấy, mọi áp lực, mọi lo lắng dường như tan biến. Họ tựa vào nhau, cùng nhìn về phía cuốn sổ tay "Ước mơ tuổi 17" của Linh, nơi cô đã viết thêm những mục tiêu mới, những dòng chữ đầy quyết tâm.
Ngoài cửa sổ, đêm Hạ Long vẫn yên bình, nhưng trong căn phòng nhỏ, hai trái tim trẻ đang cùng nhau đập những nhịp đập mạnh mẽ, kiên cường. Tình yêu của họ, tình đầu như những con sóng vỗ nhẹ vào bờ cát, giờ đây không chỉ có sự lãng mạn mà còn có thêm cả sự vững chãi, kiên cường khi đối mặt với thử thách. Họ biết, chặng đường phía trước sẽ còn nhiều gian nan, nhiều đêm thức trắng, nhiều lúc tưởng chừng muốn bỏ cuộc. Nhưng họ sẽ không bao giờ đơn độc. Bởi vì, tuổi thanh xuân rực rỡ của họ, Hạ Long, nơi cất giữ những rung động đầu đời, dù có những con sóng dữ dội, thì vẫn sẽ có nhau để cùng vượt qua, cùng trưởng thành, bên nhau trên con đường tìm kiếm tương lai. Những bất đồng nhỏ hôm nay, có thể sẽ là bài học quý giá cho những quyết định lớn lao sau này, để tình yêu của họ càng thêm bền chặt.