Ánh hoàng hôn rực rỡ nhuộm đỏ cả một góc trời Hạ Long đã lụi tàn từ lâu, nhường chỗ cho màn đêm buông xuống, mang theo hơi gió biển mát lạnh. Nhưng trong lòng Long và Linh, một luồng năng lượng mới, một sự định hướng rõ ràng hơn cho chặng đường sắp tới đã được thắp lên. Những lời khuyên tận tâm của cô Lan Anh, cùng với những tài liệu quý giá trên tay, giờ đây không chỉ là kiến thức mà còn là niềm tin, là hy vọng. Long siết chặt bàn tay Linh, cảm nhận hơi ấm từ cô. Cậu biết, chặng đường phía trước còn rất dài và đầy gian nan, với những kỳ thi thử tiếp theo, với áp lực chọn trường, chọn ngành, thậm chí là nỗi sợ phải xa nhau. Nhưng giờ đây, họ không còn đơn độc. Họ có nhau, có sự dẫn lối của thầy cô, và một kế hoạch rõ ràng. Tình yêu và lời hẹn ước tuổi thanh xuân của họ vẫn vẹn nguyên, là động lực để họ cùng nhau vượt qua mọi ngọn núi cao, hướng tới một tương lai rộng lớn, đầy hy vọng. Bởi vì tuổi thanh xuân của họ rực rỡ như nắng Hạ Long, và chỉ cần có nhau, họ sẽ vượt qua tất cả, để chạm đến những ước mơ rực rỡ nhất của mình.
***
Buổi chiều muộn, khi tiếng chuông tan học cuối cùng vừa dứt, âm thanh xôn xao của hàng trăm học sinh ùa ra khỏi lớp học như đàn ong vỡ tổ tràn ngập khắp sân trường Trung học Phổ thông Ánh Dương. Dưới những hàng cây cổ thụ rợp bóng mát, ánh nắng cuối ngày còn vương lại dịu nhẹ trên những mái ngói đỏ thẫm của tòa nhà chính, nơi kiến trúc Pháp cổ điển giao hòa với những dãy phòng học hiện đại bằng kính và bê tông. Mùi phấn bảng thoang thoảng, mùi giấy sách mới, hòa cùng mùi thức ăn còn vương lại từ căn tin, tạo nên một hỗn hợp đặc trưng của trường học. Tiếng cười nói giòn tan, tiếng bước chân vội vã trên hành lang, và cả tiếng bóng rổ nảy trên sân, tất cả đều tạo nên một bức tranh sống động, tràn đầy năng lượng của tuổi trẻ. Tuy nhiên, trong một góc khuất của dãy phòng học cũ, nơi ánh sáng đã bắt đầu mờ dần, Long và nhóm bạn của cậu – Linh, Hùng, Mai, Lan – lại đang bắt đầu một “ca học” đặc biệt.
Không khí trong phòng học trống ban đầu còn xen lẫn chút mệt mỏi của một ngày dài học tập căng thẳng. Linh khẽ vươn vai, một tiếng ngáp nhỏ thoát ra khỏi kẽ môi hồng. Đôi mắt to tròn của cô ánh lên vẻ uể oải, nhưng khi chạm phải ánh mắt kiên định của Long, sự mệt mỏi ấy nhanh chóng tan biến, thay vào đó là quyết tâm. Long đứng trước tấm bảng đen còn vương vết phấn, trong bộ đồng phục chỉnh tề, bờ vai rộng vững chãi của cậu tựa như một điểm tựa đáng tin cậy. Cậu ấy không nói nhiều, nhưng mỗi lời nói đều chứa đựng sự chắc chắn, mạch lạc. Giọng cậu trầm ấm, rõ ràng, vang vọng trong không gian tĩnh lặng của phòng học.
“Được rồi, mọi người đã xem qua kế hoạch cô Lan Anh đưa cho rồi chứ?” Long hỏi, ánh mắt lướt qua từng người. Cậu đợi cho đến khi nhận được những cái gật đầu xác nhận. “Theo đó, tuần này chúng ta sẽ tập trung củng cố kiến thức nền tảng và giải các dạng bài tập theo chuyên đề. Hùng, cậu vẫn phụ trách phần Đại số, ôn lại các công thức và giải nhanh các bài toán tổ hợp, xác suất. Mai, cậu xem lại các dạng bài Hình học không gian, đặc biệt là phần thể tích khối đa diện. Linh, chúng ta sẽ bắt đầu với phần Điện xoay chiều nhé.”
Hùng, với khuôn mặt bầu bĩnh và đôi mắt híp khi cười, nhanh chóng nhận lời. “Okay Long, Đại số cứ để tớ lo. May mà có ‘thần đồng’ Long kèm, chứ không tớ chắc ‘lên đường’ sớm rồi!” Hùng nói, cố tình pha trò để xua tan đi cái không khí có chút nặng nề ban đầu. Cậu ấy đưa tay lên gãi đầu, sau đó mở cuốn sách toán ra, bắt đầu lật tìm chuyên đề.
Mai, cô bạn trầm tĩnh với mái tóc đen dài tết gọn gàng, gật đầu đồng tình. “Phần này Linh còn hơi yếu. Long giảng kỹ chút là được. Tớ sẽ chuẩn bị thêm vài bài tập nâng cao cho phần Hình học.” Giọng Mai nhỏ nhẹ, từ tốn nhưng đầy tự tin khi nói về các môn tự nhiên. Cô ấy cẩn thận lật giở cuốn sách giáo khoa, ghi chú vào cuốn sổ tay nhỏ của mình.
Linh nghe Long nói đến phần Điện xoay chiều, đôi vai cô khẽ trùng xuống. Đây là một trong những chuyên đề khiến cô đau đầu nhất trong môn Vật Lý. Cô thở dài một tiếng thật khẽ, nhưng rồi nhanh chóng lấy lại tinh thần. Cô nhìn Long, một nụ cười tinh nghịch nở trên môi, đôi mắt to tròn long lanh ánh lên sự cố gắng. “Được thôi, cậu cứ ‘khó’ với tớ đi, tớ sẽ cố nuốt hết!” Linh nói, giọng cô tràn đầy nhiệt huyết. Cô mở Cuốn sổ tay 'Ước mơ tuổi 17' của mình, trang cuối cùng đã ghi lại lời dặn dò của cô Lan Anh về việc cần tập trung vào bản chất từng dạng bài.
Long mỉm cười nhẹ. Nụ cười đó hiếm khi xuất hiện, nhưng khi nó đến, nó làm khuôn mặt góc cạnh của cậu ấy ấm áp hơn hẳn. Cậu gật đầu với Linh, rồi bắt đầu viết lên bảng một công thức tổng quát. “Chúng ta sẽ bắt đầu từ những khái niệm cơ bản nhất, sau đó đi sâu vào từng dạng bài. Linh, cậu đừng ngại hỏi bất cứ điều gì, dù là nhỏ nhất nhé.”
Và cứ thế, buổi học nhóm bắt đầu. Cả nhóm chìm đắm trong thế giới của những con số, công thức và lý thuyết. Tiếng bút viết sột soạt trên giấy, tiếng lật trang sách, tiếng xì xào trao đổi nhỏ của Hùng và Mai, cùng với giọng trầm ấm của Long khi giảng bài cho Linh, tạo nên một bản giao hưởng tri thức đặc biệt. Long đặc biệt kiên nhẫn với Linh. Cậu ấy giải thích từng khái niệm, từng công thức, từ ý nghĩa vật lý đến cách áp dụng vào bài tập. Mỗi khi Linh vấp phải một chỗ khó, Long không hề thúc giục hay tỏ ra sốt ruột. Cậu ấy chỉ nhẹ nhàng chỉ ra lỗi sai, hướng dẫn cô cách tư duy, gợi mở để cô tự tìm ra lời giải. Linh chăm chú lắng nghe, ghi chép cẩn thận vào Cuốn sổ tay 'Ước mơ tuổi 17', thỉnh thoảng lại nhíu mày suy nghĩ hoặc hỏi lại Long những điểm chưa hiểu. Cô cảm nhận được sự quan tâm và kiên nhẫn vô bờ bến từ cậu ấy, và điều đó tiếp thêm sức mạnh cho cô rất nhiều. Mặc dù đôi khi cảm thấy choáng váng trước khối lượng kiến thức khổng lồ, nhưng nhìn vào ánh mắt kiên định của Long, cô biết mình không được phép bỏ cuộc. Cảm giác mệt mỏi thể chất nhường chỗ cho sự tập trung tinh thần, và cô tin rằng, với sự hỗ trợ của Long, cô sẽ vượt qua được.
***
Khi những tia nắng cuối cùng đã hoàn toàn biến mất, nhường chỗ cho bóng đêm bao trùm khắp thành phố Hạ Long, nhóm bạn quyết định di chuyển đến Quán Cafe Sắc Màu để tiếp tục "cuộc chiến" với tri thức. Con đường từ trường đến quán cà phê không quá xa, nhưng dưới ánh đèn đường vàng vọt, những cơn gió biển mang theo hơi lạnh ẩm ướt bắt đầu thổi mạnh hơn, khiến không khí trở nên se sắt. Quán Cafe Sắc Màu, với mặt tiền sơn màu pastel nhẹ nhàng và những ô cửa sổ lớn nhìn ra con hẻm nhỏ, hiện lên ấm áp và mời gọi. Nội thất bên trong được bài trí theo phong cách vintage pha hiện đại, với nhiều cây xanh treo tường, những bức tranh vẽ tường nghệ thuật sống động, và những chiếc ghế sofa êm ái.
Vừa bước vào quán, một làn hương cà phê đậm đà, quyện lẫn mùi bánh ngọt mới ra lò và thoảng hương hoa tươi cắm trên bàn, xộc thẳng vào khứu giác, xua tan đi cái lạnh bên ngoài. Tiếng nhạc acoustic du dương chảy tràn không gian, hòa cùng tiếng xay cà phê đều đặn và tiếng trò chuyện râm ran của khách hàng, tạo nên một bầu không khí vừa ấm áp, lãng mạn, vừa năng động. Nhóm chọn một bàn lớn ở góc quán, nơi có ánh đèn vàng dịu chiếu sáng vừa đủ để học bài. Những ly cà phê đen đá, trà sữa trân châu, và sinh tố trái cây nhanh chóng được đặt lên bàn, trở thành "doping" cho buổi tối học tập căng thẳng.
Không khí ở quán cà phê thoải mái hơn ở trường, nhưng cường độ học vẫn không hề giảm. Hùng vẫn miệt mài với các dạng bài Đại số, thỉnh thoảng lại lẩm nhẩm công thức. Mai tập trung cao độ vào những hình vẽ phức tạp trong Hình học không gian, đôi lúc lại nhíu mày suy nghĩ. Lan kiểm tra lại các ghi chú của mình, thỉnh thoảng lại đưa ra những câu hỏi sắc bén để cả nhóm cùng suy nghĩ. Long và Linh vẫn là tâm điểm của sự tập trung. Long tiếp tục kiên nhẫn giảng giải các bài tập Lý cho Linh, sử dụng Cây bút chì khắc tên của mình để chỉ dẫn từng đường nét, từng con số trên giấy nháp. Linh chăm chú lắng nghe, cố gắng ghi nhớ từng lời Long nói, từng cách cậu ấy phân tích vấn đề.
Thời gian trôi qua nhanh chóng. Những ly cà phê, trà sữa dần vơi đi, chỉ còn lại những vệt đọng dưới đáy. Kim đồng hồ đã chỉ đến gần 9 giờ tối, rồi 10 giờ. Sự mệt mỏi bắt đầu hiện rõ trên gương mặt của mọi người. Linh khẽ ngáp một cái thật dài, đôi mắt cô ấy đã hơi quầng thâm. Cô dụi mắt, nhìn chồng sách vở cao ngất trên bàn. “Tớ thấy hơi hoa mắt rồi Long ơi… có vẻ tớ không hợp với mấy công thức này lắm,” Linh nói, giọng cô ấy yếu ớt, pha chút nũng nịu. Cô ấy cảm thấy một cơn buồn ngủ ập đến, khiến các con số và ký hiệu vật lý trước mắt dường như nhảy múa loạn xạ.
Long nhìn cô ấy, ánh mắt cậu đầy sự thấu hiểu và động viên. Cậu nhẹ nhàng đặt tay lên vai Linh, một cái chạm nhẹ đủ để truyền đi sự ấm áp và sức mạnh. “Cố lên chút nữa, phần này qua rồi là ổn thôi. Cậu đã làm rất tốt mà.” Giọng cậu trầm ấm, như một lời an ủi giữa biển kiến thức mênh mông. Long biết Linh đã cố gắng rất nhiều, và cậu không muốn cô ấy từ bỏ chỉ vì chút mệt mỏi nhất thời.
Hùng nhâm nhi ngụm trà sữa cuối cùng, gật gù đồng tình. “Đúng đó Linh, Long mà đã nói tốt là tốt thật rồi. Cậu ấy là người khó tính nhất mà.” Cậu ấy nói đùa, nhưng trong lời nói lại ẩn chứa sự công nhận thực sự dành cho sự tiến bộ của Linh.
Lan nhìn đồng hồ, rồi quay sang Mai. “Mai về sớm đi không bố mẹ lo. Trời cũng tối rồi. Để Long và Linh ôn thêm chút nữa, chắc họ còn nhiều thứ cần trao đổi.” Lan nói, giọng cô ấy rõ ràng, dứt khoát. Mai gật đầu, bắt đầu thu dọn sách vở. Cô ấy hiểu rằng Long và Linh có những vấn đề riêng cần giải quyết, và việc họ ở lại sẽ hiệu quả hơn.
Sau khi Hùng, Mai, Lan chào tạm biệt và rời đi, không gian xung quanh Long và Linh dường như trở nên tĩnh lặng hơn, mặc dù tiếng nhạc acoustic vẫn du dương. Long và Linh tiếp tục ôn bài, nhưng giờ đây, có thêm một sự gần gũi, ấm áp hơn. Linh cố gắng tập trung, nhưng thỉnh thoảng, sự mệt mỏi lại ập đến. Cô không kiềm được mà dựa nhẹ đầu vào vai Long, tìm kiếm một chút điểm tựa, một chút hơi ấm từ cậu ấy. Bờ vai rộng của Long trở thành nơi nương tựa vững chắc cho cô. Long vẫn tiếp tục giảng bài, nhưng ánh mắt cậu thỉnh thoảng lại liếc nhìn cô ấy, bàn tay khẽ xoa nhẹ lên mái tóc mềm của Linh, như một lời động viên không lời. Cậu cảm nhận được sự mỏi mệt của cô, nhưng cũng biết rằng Linh sẽ không dễ dàng bỏ cuộc. Tình yêu của họ không chỉ được thể hiện qua những lời nói ngọt ngào, mà còn qua những hành động quan tâm nhỏ nhặt, qua sự kiên nhẫn và thấu hiểu lẫn nhau giữa bộn bề của áp lực thi cử. Chính trong những khoảnh khắc đơn điệu của việc học này, tình cảm của Long và Linh lại càng trở nên bền chặt, sâu sắc hơn.
***
Đêm càng về khuya, không khí Hạ Long càng trở nên se lạnh. Sau khi rời Quán Cafe Sắc Màu, Long và Linh tạm biệt nhau ở ngã tư, mỗi người trở về căn hộ tập thể cũ của mình. Con đường vắng tanh, chỉ còn ánh đèn đường vàng vọt chiếu rọi, và tiếng xe máy vọng lại từ xa xa thỉnh thoảng xé tan màn đêm tĩnh mịch.
Long bước vào căn hộ của mình. Mùi ẩm mốc nhẹ đặc trưng của khu tập thể cũ, hòa với mùi sách cũ quen thuộc, đón chào cậu. Cậu nhẹ nhàng đóng cửa, sợ làm phiền giấc ngủ của bố mẹ. Ánh đèn học vàng vọt là thứ duy nhất còn sáng trong căn phòng nhỏ. Chồng sách vở cao ngất ngưởng trên bàn học dường như vẫn còn đang chờ đợi cậu. Long ngồi xuống ghế, mở sách ra, cố gắng tập trung vào những bài toán nâng cao. Cậu cảm thấy mỏi nhừ ở vai và cổ, đôi mắt cũng đã hơi cay. Nhưng khi nhìn ra ngoài cửa sổ, thấy ánh đèn từ một vài căn hộ khác còn sáng, cậu lại tự nhủ phải cố gắng hơn nữa. Trong tâm trí cậu, hình ảnh Linh mệt mỏi dựa vào vai cậu ở quán cà phê lại hiện lên. Cậu lo lắng cho sức khỏe của cô, nhưng cũng tin vào sự kiên cường của cô gái nhỏ bé ấy. Cậu biết, cô ấy cũng đang miệt mài như cậu, đang đấu tranh với cơn buồn ngủ và áp lực vô hình.
Khoảng nửa tiếng sau, cửa phòng Long khẽ mở. Mẹ cậu, bà Trần Thu Hà, với gương mặt phúc hậu và nụ cười hiền hậu, ghé vào. Bà nhìn cậu con trai đang cặm cụi bên bàn học. “Long ơi, con học khuya quá rồi. Nghỉ ngơi sớm đi con, mai còn đi học nữa. Con không ngủ đủ sẽ mệt đấy.” Giọng bà nhẹ nhàng, đầy sự quan tâm.
Long khẽ giật mình, vội gấp cuốn sách lại. “Vâng, con biết rồi mẹ. Con xem nốt chút nữa thôi.” Cậu nói, cố gắng che giấu sự mệt mỏi. Cậu biết mẹ lo lắng cho cậu, nhưng những kiến thức này không thể chờ đợi.
Cùng lúc đó, cách đó không xa, tại căn hộ của Linh, cô cũng đang đối mặt với cuộc chiến riêng của mình. Linh nằm trên giường, đọc sách trong ánh đèn ngủ mờ ảo. Cô đã tắm rửa, chuẩn bị cho giấc ngủ, nhưng tâm trí cô vẫn không ngừng suy nghĩ về những công thức Lý phức tạp. Cô lật Cuốn sổ tay 'Ước mơ tuổi 17', ghi lại vài dòng về những gì Long đã giảng, về cách cậu ấy kiên nhẫn hướng dẫn mình. Cô viết về sự mệt mỏi, nhưng cũng về động lực mà Long đã truyền cho cô. Cô biết, mỗi giây phút đều quý giá cho tương lai. Mỗi con chữ, mỗi công thức, đều là một viên gạch xây nên ước mơ đại học của cô và của Long.
Tiếng gõ cửa khẽ khàng. Mẹ Linh, bà Lê Thanh Hương, với gương mặt thanh tú và nụ cười ấm áp, bước vào, trên tay cầm một ly sữa nóng. “Con gái mẹ vất vả quá. Cố gắng giữ gìn sức khỏe nhé con. Đừng học khuya quá, mẹ xót.” Giọng bà dịu dàng, đầy yêu thương.
Linh ngồi dậy, đón lấy ly sữa nóng hổi từ tay mẹ. Hơi ấm từ ly sữa lan tỏa vào lòng bàn tay cô, xua đi một phần cái lạnh lẽo của đêm khuya và sự mệt mỏi trong tâm trí. Cô ôm mẹ, vùi mặt vào bờ vai quen thuộc. “Con biết rồi mẹ. Con sẽ cố gắng.” Cô nói khẽ, cảm nhận tình yêu thương vô bờ bến của mẹ. Áp lực từ gia đình, dù là sự quan tâm, cũng tạo thêm gánh nặng tâm lý cho cô, nhưng đồng thời cũng là động lực để cô không ngừng phấn đấu.
Đêm dần trôi. Tiếng đồng hồ tích tắc trong phòng, tiếng sinh hoạt của hàng xóm vọng vào từ các căn hộ khác thưa dần rồi tắt hẳn. Chỉ còn lại Long và Linh, trong những căn phòng riêng, đối diện với chồng sách vở và ánh đèn học vàng vọt. Quầng thâm dưới mắt họ ngày càng rõ nét, nhưng ánh mắt của họ vẫn ánh lên sự kiên định. Họ biết, sự mệt mỏi này là một phần của hành trình. Tình yêu và lời hẹn ước tuổi thanh xuân của họ, tuy vẹn nguyên, nhưng cũng đang được thử thách từng ngày qua những đêm dài thức trắng. Sự bền chặt trong mối quan hệ của họ được tôi luyện qua những giờ học chung, qua những lời động viên thầm lặng. Họ đang cùng nhau xây dựng một tương lai rực rỡ, dù biết rằng con đường phía trước sẽ còn rất nhiều chông gai, và có thể, sự mệt mỏi tích tụ này sẽ dẫn đến những giới hạn mới mà họ cần phải vượt qua. Ánh bình minh le lói qua rèm cửa, báo hiệu một ngày mới lại bắt đầu, mang theo một nhịp điệu đơn điệu mới của những buổi học căng thẳng.