Sáng hôm sau, ánh nắng đầu thu vàng dịu đã len lỏi qua ô cửa sổ cũ kỹ, vẽ lên sàn nhà những vệt sáng nhảy múa. Ngọc Linh khẽ cựa mình, đôi mắt to tròn chớp chớp vài cái rồi từ từ mở ra. Nỗi buồn bã và căng thẳng của đêm qua đã vơi đi nhiều, thay vào đó là một cảm giác nhẹ nhõm, bình yên đến lạ. Cái ôm ấm áp của Long, những lời nói dịu dàng và chân thành của cậu đã xoa dịu tâm hồn cô, giúp cô ngủ một giấc thật sâu. Dù vậy, khi ánh mắt cô vô tình lướt qua chồng sách giáo khoa và tài liệu ôn tập cao ngất trên bàn học, một tiếng thở dài vẫn khẽ thoát ra khỏi lồng ngực. Núi kiến thức đồ sộ kia vẫn sừng sững chờ đợi, nhắc nhở cô về cuộc đua khốc liệt mà cô và Long đang dấn thân vào.
Căn hộ tập thể cũ kỹ, nơi cô và gia đình đã gắn bó bao năm, giờ đây dường như cũng đang thở cùng nhịp với cô. Từ hành lang bên ngoài, tiếng rao hàng của bà bán xôi khúc buổi sáng vọng lên lanh lảnh, xen lẫn tiếng trẻ con í ới gọi nhau từ sân tập thể. Đâu đó, tiếng nhạc Trịnh Công Sơn dìu dặt từ căn hộ tầng dưới, hòa cùng mùi thức ăn thơm lừng từ bếp nhà hàng xóm, tạo nên một bản giao hưởng quen thuộc của cuộc sống bình dị. Mùi ẩm mốc nhẹ đặc trưng của khu tập thể cũ, pha lẫn mùi bột giặt còn vương trên quần áo và hương trà hoa cúc mẹ cô vẫn thường pha mỗi sáng, tất cả quện vào nhau, tạo thành một mùi hương thân thuộc, ấm áp, đôi khi hơi chật chội nhưng luôn tràn đầy tình cảm gia đình. Cô ngồi dậy, vươn vai. Dù áp lực vẫn còn đó, nhưng sự hiện diện của Long, và sự thấu hiểu mà họ vừa tìm thấy, đã tiếp thêm cho cô một nguồn năng lượng vô hình.
Đúng lúc ấy, chiếc điện thoại đặt trên đầu giường khẽ rung lên. Là Long. Một nụ cười nhẹ nhõm, tự nhiên nở trên môi cô. Long luôn biết cách xuất hiện đúng lúc, như thể cậu có một giác quan thứ sáu để cảm nhận những gì cô đang nghĩ. Cô bắt máy, giọng cậu trầm ấm, quen thuộc như dòng chảy của con sông Cửa Lục, xoa dịu mọi lo lắng trong cô.
"Em dậy rồi chứ, Linh?" Giọng Long nhẹ nhàng, pha chút lo lắng. "Em có vẻ mệt mỏi lắm không?"
Cô khẽ cười. "Em đỡ nhiều rồi, Long à. Cảm ơn anh." Cô biết cậu đang nhắc đến chuyện tối qua. Cậu luôn tinh tế như vậy. "Anh cũng dậy sớm thế?"
"Anh đã dậy từ lâu rồi. Đang tính ôn thêm vài bài, nhưng rồi lại nghĩ..." Long dừng một chút, như đang cân nhắc lời nói của mình. "Em có muốn đi đâu đó không? Một chút không khí trong lành có lẽ sẽ tốt hơn là cứ vùi đầu vào sách vở."
Ngọc Linh nhìn lại chồng sách vở, rồi lại nhìn ra khung cửa sổ nơi những tia nắng ban mai đang nhảy múa. Lời đề nghị của Long như một làn gió mát lành thổi qua tâm hồn đang chất chứa bộn bề của cô. Cậu không nói thẳng là "đi chơi", mà lại dùng cụm từ "không khí trong lành", cho thấy cậu hiểu cô muốn gì và cần gì lúc này. Cô cần một khoảng lặng, một không gian để hít thở, để cân bằng lại cảm xúc, nhưng cũng không muốn cảm thấy mình đang lơ là việc học.
"Đi đâu ạ?" Cô hỏi, giọng đã vui vẻ hơn hẳn.
"Anh nghĩ chúng ta nên đến một nơi yên tĩnh một chút," Long nói, giọng đầy sự cân nhắc. "Vừa để giải tỏa đầu óc, vừa có thể tìm thêm chút tài liệu nếu em muốn."
"Đến nhà sách Mây Trôi nhé?" Linh đề nghị, trong lòng đã cảm thấy hào hứng. Nhà sách Mây Trôi là một nơi đặc biệt với cô, nơi cô có thể quên đi mọi muộn phiền và chìm đắm trong thế giới của tri thức.
"Được thôi," Long đáp ngay lập tức, như thể đó cũng là ý định của cậu. "Vậy lát nữa anh qua đón em. Ăn sáng rồi chuẩn bị nhé. Đừng có suy nghĩ gì nhiều, hôm nay chúng ta chỉ thư giãn thôi."
Cúp máy, Ngọc Linh vẫn giữ nụ cười trên môi. Cậu ấy thật sự rất hiểu cô. Cậu ấy biết cách cân bằng giữa việc học tập căng thẳng và những giây phút nghỉ ngơi cần thiết. Cậu ấy không chỉ là một người bạn trai, mà còn là một chỗ dựa tinh thần vững chắc, một người luôn nhìn thấy những nỗi lo lắng sâu kín nhất trong cô và tìm cách xoa dịu chúng. Buổi hẹn hò giản dị này, cô biết, không chỉ là để thư giãn, mà còn là để củng cố lại niềm tin, để hai trái tim thêm gần nhau hơn sau những hiểu lầm nho nhỏ của đêm qua. Cậu ấy đã hứa sẽ luôn là chỗ dựa cho cô, và hôm nay, cậu ấy đang chứng minh điều đó. Cái siết tay ấm áp, lời hẹn ước thầm lặng dưới ánh đèn lung linh của Hạ Long đêm qua, tất cả vẫn vẹn nguyên trong tâm trí cô, nhắc nhở cô rằng cô không hề đơn độc trên hành trình này. Cô biết áp lực thi cử sẽ sớm quay trở lại dữ dội hơn, nhưng ít nhất, hôm nay cô có Long bên cạnh để cùng cô đối mặt.
***
Nhà sách Mây Trôi tọa lạc trong một tòa nhà ba tầng cũ kỹ, nhưng đã được cải tạo khéo léo, mang một vẻ đẹp cổ kính và ấm áp. Mặt tiền ốp gỗ nâu sẫm, với những ô cửa sổ lớn bằng kính trong suốt, đón trọn ánh nắng ban mai rực rỡ của Hạ Long. Bước vào bên trong, một thế giới khác mở ra. Mùi giấy, mực in, gỗ cũ quyện vào nhau, tạo nên một hương thơm đặc trưng, lôi cuốn những tâm hồn yêu sách. Tiếng lật trang sách nhẹ nhàng, tiếng thì thầm trò chuyện nhỏ đủ nghe, tiếng nhạc không lời du dương vang lên từ hệ thống loa ẩn mình, tất cả tạo nên một bầu không khí yên tĩnh, tri thức và thư thái. Những kệ sách cao ngút, chạm đến trần nhà, chất đầy đủ loại sách, từ văn học, khoa học đến truyện tranh, tiểu thuyết. Một cầu thang xoắn ốc cổ điển bằng gỗ dẫn lên các tầng trên, nơi có những góc đọc sách nhỏ xinh, riêng tư và một khu vực cà phê sách ấm cúng.
Long và Linh gặp nhau ở khu vực sách mới. Hôm nay, cô mặc một chiếc váy họa tiết hoa nhí nhẹ nhàng, mái tóc dài đen óng ả được buộc gọn gàng, để lộ khuôn mặt xinh đẹp với đôi mắt to tròn, sáng ngời. Cậu ấy vẫn giữ vẻ ngoài cao ráo, điềm tĩnh thường thấy, nhưng ánh mắt hổ phách khi nhìn cô thì lại tràn đầy sự dịu dàng và quan tâm.
"Em đến lâu chưa?" Long hỏi, giọng trầm ấm, nhưng ánh mắt quét một lượt, như muốn chắc chắn cô đã hoàn toàn thoải mái.
"Em vừa mới đến thôi," Linh đáp, nụ cười rạng rỡ như ánh nắng. "Đang định tìm anh đây."
Ban đầu, cả hai cố gắng giữ đúng "mục đích" của buổi hẹn. Họ cùng đi đến khu vực sách tham khảo, tìm kiếm những cuốn sách chuyên sâu về Toán và Văn, những môn học mà họ đang cần củng cố. Long với sự tập trung cao độ, lướt qua từng trang sách, thỉnh thoảng lại dừng lại ghi chú vào cuốn sổ tay nhỏ cậu mang theo. Linh cũng chăm chú, đôi lông mày khẽ chau lại khi đọc những công thức phức tạp hay đoạn văn nghị luận dài dòng. Cả hai ngồi vào một góc yên tĩnh, nơi ánh sáng từ cửa sổ hắt vào vừa đủ, mùi cà phê rang xay thoang thoảng từ khu cà phê sách càng làm không gian thêm dễ chịu.
Thế nhưng, chỉ được một lúc, sự căng thẳng từ những con số và lý thuyết lại len lỏi vào tâm trí. Linh khẽ thở dài, rồi ngẩng đầu lên nhìn Long. Cậu ấy vẫn đang chăm chú đọc, nhưng cô biết, cậu cũng đang cố gắng để không bị cuốn vào vòng xoáy áp lực.
"Long này," cô khẽ gọi.
Long ngẩng đầu lên, đôi mắt hổ phách nhìn cô đầy trìu mến. "Sao thế, Linh?"
"Em nghĩ... chúng ta nên tạm gác lại việc học một chút không?" Cô nói, hơi ngượng ngùng. "Ở đây mà cứ nghĩ đến bài vở, em thấy mình không thư giãn được chút nào."
Long mỉm cười, nụ cười hiếm hoi nhưng luôn khiến cô cảm thấy ấm áp. "Anh cũng đang định nói với em đây. Đúng là không khí này không hợp để nhồi nhét lắm." Cậu khép cuốn sách lại, đặt ngay ngắn trên bàn. "Vậy, chúng ta đi dạo một vòng nhé? Biết đâu lại tìm được vài cuốn sách hay."
Họ cùng nhau đi dạo giữa các kệ sách, không còn mục đích học tập mà chỉ đơn thuần là khám phá. Linh thích thú ngắm nhìn những bìa sách màu sắc, thỉnh thoảng lại dừng lại, đưa tay vuốt ve gáy sách cũ kỹ, hít hà mùi giấy quen thuộc. Long đi bên cạnh, bờ vai rộng luôn ở gần cô, tạo cho cô cảm giác an toàn. Cậu luôn để cô dẫn đường, chỉ thỉnh thoảng mới đưa ra vài lời bình luận dí dỏm về một cuốn sách nào đó.
Đến khu vực tiểu thuyết trinh thám, Linh dừng lại, mắt sáng rực. "Ôi, cuốn này này! Em tìm mãi mà không thấy ở đâu cả." Cô chỉ vào một cuốn tiểu thuyết hình sự của một tác giả nước ngoài. "Bạn em bảo hay lắm, nhưng cứ hết hàng."
Long nhìn cuốn sách, rồi nhìn cô, ánh mắt lấp lánh ý cười. "Anh Long mà cũng đọc tiểu thuyết trinh thám sao?" Linh trêu chọc, vì cô biết cậu ấy thường chỉ đọc sách khoa học hoặc kinh tế.
Cậu ấy khẽ lắc đầu. "Không phải anh, là cho em." Long lấy cuốn sách xuống, đưa cho cô. "Anh thấy em nhắc đến nó mấy lần rồi. Thôi thì coi như là quà giải tỏa căng thẳng."
Ngọc Linh đón lấy cuốn sách, cảm động vô cùng. "Ôi, Long! Sao anh biết em muốn đọc cuốn này?"
"Anh để ý thôi," Long nói, giọng nhẹ bẫng, như đó là một điều hiển nhiên. "Đôi khi cũng cần giải tỏa đầu óc một chút. Giống như việc chúng ta ở đây vậy. Không phải cứ học mãi là sẽ giỏi hơn, mà còn phải biết cách nghỉ ngơi đúng lúc để đầu óc minh mẫn nữa."
Long đưa cuốn sách đến quầy thanh toán. Nhìn bóng lưng Long đang đứng đợi, Linh cảm thấy một sự ấm áp lan tỏa trong tim. Cậu ấy luôn quan tâm đến cô một cách tinh tế như vậy, luôn nhớ những điều nhỏ nhặt mà cô vô tình nhắc đến. Buổi sáng hôm nay, ở nhà sách Mây Trôi, giữa không gian tràn ngập tri thức và mùi hương của những trang sách, cô không chỉ tìm thấy sự bình yên, mà còn tìm thấy một lần nữa sự thấu hiểu và tình yêu từ Long. Cô biết rằng, dù áp lực thi cử có lớn đến đâu, cậu ấy sẽ luôn là chỗ dựa vững chắc cho cô. Tình cảm của họ không chỉ là những rung động đầu đời mà đã trở thành một sợi dây gắn kết bền chặt, giúp họ vượt qua mọi sóng gió.
***
Rời khỏi Nhà sách Mây Trôi, bầu trời Hạ Long đã chuyển sang sắc cam đỏ của buổi chiều tà. Nắng vàng nhẹ trải dài trên những con phố, gió mát đầu thu thổi nhè nhẹ, mang theo hơi mặn mòi của biển cả. Long và Linh quyết định ghé qua Công viên Bình Minh, nơi họ thường xuyên đi dạo mỗi khi cần tìm chút yên tĩnh.
Công viên Bình Minh hiện ra với cổng đá cổ kính, những hàng cây xanh mướt đã bắt đầu ngả sang sắc vàng nhẹ của mùa thu. Lối đi bộ lát gạch sạch sẽ uốn lượn quanh những bãi cỏ rộng lớn. Tiếng chim hót líu lo trên những tán cây cổ thụ, tiếng nước chảy róc rách từ đài phun nước trung tâm, tiếng cười nói và trò chuyện của những gia đình đi dạo, tất cả tạo nên một khung cảnh thanh bình, sống động. Mùi cỏ xanh tươi, hương hoa thoang thoảng từ các khóm cây được chăm sóc kỹ lưỡng, cùng mùi đất ẩm sau những cơn mưa đêm, tạo nên một không gian gần gũi với thiên nhiên, xoa dịu mọi giác quan.
Họ nắm tay nhau đi dọc lối đi, bước chân chậm rãi, hòa mình vào không khí yên bình của công viên. Bàn tay Long ấm áp, siết nhẹ tay cô, truyền cho cô một nguồn năng lượng an toàn. Linh khẽ tựa đầu vào vai Long, cảm nhận bờ vai rộng vững chãi của cậu.
"Hôm nay em thấy đỡ hơn nhiều rồi, Long ạ," Linh nói, giọng thì thầm đủ để chỉ Long nghe thấy. "Cảm ơn anh vì buổi đi chơi này."
"Không có gì đâu, Linh," Long đáp, khẽ vuốt ve mái tóc cô. "Anh cũng thấy thoải mái hơn nhiều. Chúng ta cứ vùi đầu vào sách vở mãi, có khi lại phản tác dụng."
Họ đi đến một chiếc ghế đá dưới bóng cây cổ thụ lớn, đối diện với hồ nước trong xanh, nơi những con thuyền thiên nga đang chầm chậm lướt đi. Ngồi xuống, Linh lại khẽ tựa đầu vào vai Long, ánh mắt nhìn xa xăm về phía hồ nước, nơi ánh hoàng hôn đang dần buông xuống, nhuộm đỏ cả mặt hồ.
"Em vẫn lo quá, Long ạ," Linh nói, giọng mang theo chút ưu tư. "Sợ không đỗ được trường mình mong muốn. Sợ mình không đủ giỏi, không thể theo kịp anh." Nỗi lo lắng về tương lai, về kỳ thi đại học sắp tới vẫn là một gánh nặng vô hình đè nặng lên tâm trí cô. Dù đã được Long trấn an đêm qua, nhưng những áp lực từ thực tế vẫn luôn hiện hữu.
Long lắng nghe cô một cách kiên nhẫn. Cậu biết, đây không phải là lúc để đưa ra những lời khuyên sáo rỗng, mà là lúc để cô được trút bầu tâm sự. Cậu siết chặt tay cô hơn, như muốn truyền cho cô tất cả sự vững vàng của mình. "Đừng lo. Chúng ta đã cố gắng hết sức rồi, Linh à. Anh biết em đã nỗ lực nhiều thế nào. Em luôn là cô gái giỏi giang và thông minh nhất trong mắt anh. Và em không phải là gánh nặng của anh, em là động lực của anh, em nhớ chứ?"
Linh gật đầu, cảm nhận được sự chân thành trong từng lời nói của cậu. "Em nhớ..."
"Và dù có chuyện gì xảy ra, chúng ta vẫn sẽ có nhau," Long nói, giọng trầm ấm nhưng đầy kiên định. Cậu khẽ nâng cằm cô lên, nhìn thẳng vào đôi mắt cô, ánh mắt cậu chứa đựng một niềm tin mãnh liệt. "Anh tin vào em, và anh tin vào chúng ta. Cho dù kết quả thi đại học có thế nào, cho dù chúng ta có phải chọn những con đường khác nhau, thì tình yêu của chúng ta sẽ không bao giờ thay đổi. Anh hứa sẽ luôn là điểm tựa cho em, và anh cũng mong em sẽ luôn là điểm tựa cho anh. Anh đã nói rồi, chúng ta sẽ cùng nhau vượt qua mọi chuyện."
Những lời nói của Long như liều thuốc an thần, xoa dịu mọi nỗi lo lắng trong lòng Linh. Cô nhìn vào đôi mắt cậu, thấy trong đó không chỉ có tình yêu mà còn có cả một tương lai mà cậu đang cố gắng xây dựng cho cả hai. Cô biết, đây chỉ là một khoảnh khắc "tạm nghỉ" quý giá giữa bộn bề áp lực. Áp lực thi cử sẽ sớm quay trở lại dữ dội hơn, buộc họ phải tìm kiếm những cách cân bằng khác hoặc đối mặt với những hy sinh lớn hơn. Nhưng lúc này, cô không muốn nghĩ đến điều đó. Cô chỉ muốn tận hưởng sự bình yên đang có, tận hưởng hơi ấm từ bàn tay Long, và cảm nhận sự hiện diện vững chãi của cậu.
Linh khẽ mỉm cười, tựa đầu trở lại vào vai Long. "Em tin anh. Em tin chúng ta." Cô đưa tay siết chặt tay cậu. Hai trái tim cùng chung nhịp đập, cùng chung một niềm tin vào tương lai.
Hoàng hôn dần buông xuống, nhuộm cả bầu trời thành một bức tranh rực rỡ sắc màu. Những tia nắng cuối cùng của ngày trải dài trên mặt hồ, lấp lánh như dát vàng. Gió vẫn thổi, mang theo hơi thở của biển cả, nhưng không còn cảm giác lạnh lẽo mà chỉ còn sự mát lành, dễ chịu. Cả hai ngồi đó, lặng lẽ ngắm nhìn cảnh vật, cảm nhận sự bình yên hiếm có đang bao trùm lấy họ.
Buổi hẹn hò giản dị này, giữa không gian tri thức của nhà sách và sự thanh bình của công viên, không chỉ giúp họ giải tỏa căng thẳng mà còn củng cố thêm sợi dây liên kết giữa hai người. Long, trong sự chủ động và quan tâm tinh tế của mình, đã chứng tỏ cậu đang dần trở thành một chỗ dựa vững chắc hơn cho Linh, một sự trưởng thành đáng quý. Còn Linh, cô tìm thấy động lực và niềm tin để tiếp tục cố gắng. Tình đầu như những con sóng vỗ nhẹ vào bờ cát, có lúc êm đềm, có lúc dữ dội, nhưng cuối cùng vẫn luôn trở về với bến bờ bình yên. Hạ Long, nơi cất giữ những rung động đầu đời, cũng đang chứng kiến sự bền chặt của tình yêu này. Dù kết quả thi đại học có thế nào, dù con đường phía trước có ra sao, tình yêu của Long và Linh vẫn sẽ tiếp tục, và lời hẹn ước cho tương lai sẽ là điểm nhấn cuối cùng, mở ra cánh cửa cho một hành trình mới, một chương mới của tuổi thanh xuân rực rỡ.