Gió lộng trên cầu vượt bộ hành, cuốn theo mùi khói bụi nồng nặc và chút hơi mặn mòi của biển cả về đêm, nhưng không thể xua đi cái ấm áp đang lan tỏa trong lòng Long và Linh. Cả hai vẫn đứng đó, tựa vào thành cầu sắt lạnh lẽo, nhưng hơi ấm từ bàn tay Long nắm chặt tay Linh đã sưởi ấm cô khỏi cái lạnh của gió và cả cái buốt giá trong lòng. Ánh đèn thành phố Hạ Long lấp lánh như những vì sao rơi xuống mặt đất, trải dài vô tận dưới chân họ, tạo nên một khung cảnh huyền ảo, lãng mạn đến nao lòng. Dưới kia, tiếng còi xe, tiếng động cơ gầm rú vẫn không ngừng nghỉ, hối hả như nhịp sống không ngừng của đô thị. Nhưng trên cầu, thời gian dường như ngừng lại, chỉ còn lại khoảnh khắc riêng tư của hai trái tim đang tìm cách hàn gắn và củng cố niềm tin.
Long siết nhẹ bàn tay Linh thêm lần nữa, cảm nhận sự mềm mại và lạnh buốt của nó. Cậu nhìn sâu vào đôi mắt cô, giờ đây đã bớt đi phần nào những giọt nước mắt chực trào, thay vào đó là sự mong manh, dễ vỡ. "Anh biết anh đã sai, Linh," giọng Long trầm ấm, mang theo một sự chân thành hiếm thấy. Cậu thường ít khi bộc lộ cảm xúc một cách rõ ràng như vậy, nhưng trước Linh, mọi bức tường đều có thể sụp đổ. "Áp lực thi cử, chuyện của Hùng, mọi thứ cứ dồn dập khiến anh đôi khi mất đi sự bình tĩnh. Anh cứ nghĩ mình phải gánh vác tất cả, mà quên mất rằng em cũng đang ở đây, cũng lo lắng không kém." Cậu khẽ vuốt ve mu bàn tay cô bằng ngón cái, hành động nhỏ nhưng chứa đựng sự nuối tiếc và yêu thương vô bờ. "Anh không bao giờ muốn em cảm thấy cô đơn. Không bao giờ."
Linh khẽ lắc đầu, mái tóc dài đen óng ả lay động theo làn gió nhẹ. Cô vẫn tựa đầu vào vai Long, hít một hơi thật sâu mùi hương quen thuộc của cậu ấy – mùi của nắng, của sách vở và của sự kiên định. Cô cảm thấy thật bình yên trong vòng tay ấy, như một con thuyền nhỏ tìm thấy bến đỗ giữa dòng đời bão táp. "Em biết chứ," giọng cô lí nhí, vẫn còn chút nghẹn ngào. "Em biết anh đang cố gắng rất nhiều. Chỉ là... đôi lúc em cảm thấy mình thật vô dụng, không biết phải làm gì để giúp anh. Em cứ loay hoay với những suy nghĩ của riêng mình, rồi lại trách anh vô tâm." Cô ngẩng đầu lên, đôi mắt to tròn long lanh nhìn thẳng vào Long. "Em xin lỗi vì đã khiến anh lo lắng."
Long khẽ cười, một nụ cười dịu dàng làm tan chảy sự lạnh lùng thường trực trên khuôn mặt cậu. Cậu dùng tay còn lại nâng cằm Linh, nhẹ nhàng lau đi vệt nước mắt còn vương trên má cô. "Em không có lỗi. Là anh đã không đủ tinh tế để nhận ra cảm xúc của em. Chúng ta là một mà, đúng không? Chuyện của anh cũng là chuyện của em, và ngược lại. Anh không cần em phải gánh vác, anh chỉ cần em ở bên cạnh, tin tưởng anh là đủ rồi." Long nhìn xa xăm về phía biển đêm, nơi những con tàu neo đậu vẫn sáng đèn, nhấp nháy như những đốm lửa nhỏ. "Chúng ta đã cùng nhau trải qua nhiều chuyện như vậy rồi. Những rung động đầu đời trên bãi biển Bãi Cháy, những buổi học nhóm dưới tán cây phượng, những lần cổ vũ nhau trong các kỳ thi... Anh tin rằng chúng ta có thể vượt qua bất cứ điều gì, miễn là chúng ta có nhau."
Linh cảm thấy trái tim mình ấm áp lạ kỳ. Những lời nói của Long như liều thuốc xoa dịu mọi nỗi lo lắng, mọi tủi thân trong cô. Cô tựa đầu lại vào vai Long, nhẹ nhàng hơn, như để cảm nhận trọn vẹn hơi ấm từ cậu. "Vâng... Em cũng tin là như vậy." Cô ngập ngừng một lát, rồi dường như nhớ ra điều gì đó quan trọng hơn. "Nhưng... những mục tiêu của chúng ta thì sao, Long? Anh vẫn muốn vào Bách Khoa, còn em thì Sư phạm. Sẽ xa nhau đấy." Nỗi lo về khoảng cách địa lý, về một tương lai có thể phải học tập ở hai thành phố khác nhau, vẫn lẩn khuất đâu đó trong tâm trí cô, như một đám mây nhỏ che phủ bầu trời tươi sáng. Tình đầu như những con sóng vỗ nhẹ vào bờ cát, đẹp đẽ và trong trẻo, nhưng cũng dễ bị cuốn trôi bởi những con sóng lớn của cuộc đời.
Long hít một hơi thật sâu, mùi gió biển mặn mặn hòa lẫn mùi khói bụi, nhưng tất cả đều không thể làm dịu đi sự căng thẳng trong tâm trí cậu. Cậu biết, đây là một vấn đề lớn, một thử thách thực sự cho mối quan hệ của họ. Cậu cũng đã từng nhiều đêm trằn trọc suy nghĩ về điều này. "Anh hiểu em lo lắng điều gì, Linh. Anh cũng vậy." Long thừa nhận một cách chân thành, không hề né tránh. "Anh cũng sợ khoảng cách sẽ làm chúng ta xa nhau, sợ những thử thách mới ở một môi trường mới sẽ khiến chúng ta thay đổi." Cậu nhẹ nhàng quay người lại, đối mặt với Linh, đặt hai tay lên vai cô, ánh mắt kiên định và đầy yêu thương. "Nhưng em biết không, Linh? Chính vì những nỗi sợ đó, anh càng muốn chúng ta phải cố gắng hơn nữa. Để dù có thế nào, chúng ta vẫn sẽ tìm được cách. Tình yêu của chúng ta không thể bị đánh bại bởi khoảng cách, đúng không? Nếu chúng ta đủ mạnh mẽ, đủ tin tưởng nhau, thì dù có ở hai đầu đất nước, trái tim chúng ta vẫn luôn hướng về nhau."
Linh nhìn Long, nhìn vào đôi mắt hổ phách sâu thẳm của cậu, và cô thấy một niềm tin vững chắc, một sự kiên định không gì lay chuyển nổi. Nụ cười rạng rỡ của Long khi cậu nói những lời đó đã xua tan đi phần nào bóng tối trong lòng cô. Cô cảm nhận được hơi ấm từ bàn tay cậu truyền qua vai, như một dòng điện nhỏ tiếp thêm sức mạnh. "Nhưng... lỡ như..." cô ngập ngừng, vẫn còn chút e dè.
"Không có 'lỡ như' nào cả," Long cắt lời cô, giọng nói đầy quả quyết nhưng vẫn rất đỗi dịu dàng. "Chúng ta sẽ cùng nhau lập kế hoạch. Chúng ta sẽ ôn tập thật tốt, đạt được kết quả cao nhất có thể. Rồi sau đó, chúng ta sẽ cùng nhau tìm giải pháp. Có thể là xin học bổng, có thể là làm thêm, có thể là bất cứ điều gì. Miễn là chúng ta ở bên nhau, anh tin chúng ta sẽ làm được." Cậu nắm lấy tay Linh một lần nữa, đan các ngón tay của mình vào ngón tay cô, thật chặt. "Hãy hứa với anh, chúng ta sẽ cùng nhau cố gắng hết sức cho kỳ thi tốt nghiệp. Dù kết quả có ra sao, dù chúng ta có phải học ở đâu, chúng ta vẫn sẽ nắm tay nhau, cùng nhau vượt qua. Được không?"
Linh nhìn Long, ánh mắt cô dần sáng lên. Những lời nói của Long đã thắp lên trong cô một ngọn lửa hy vọng và quyết tâm. Cô cảm thấy như mọi gánh nặng đã được trút bỏ, mọi nỗi lo lắng đã tan biến. Cô không còn cảm thấy cô đơn nữa. Long không chỉ là người yêu, mà còn là người bạn, người đồng hành, là chỗ dựa vững chắc cho cô. "Được!" Cô đáp lời, giọng nói trong trẻo vang vọng giữa tiếng gió, mạnh mẽ và dứt khoát hơn bao giờ hết. "Em hứa. Chúng ta sẽ cùng nhau!" Cô khẽ tựa đầu vào vai Long một lần nữa, nhưng lần này không phải là sự yếu đuối, mà là sự tin tưởng tuyệt đối, sự cam kết mãnh liệt. Hạ Long, nơi cất giữ những rung động đầu đời, những kỷ niệm tươi đẹp của tuổi thanh xuân, giờ đây cũng là nơi chứng kiến những lời hẹn ước kiên định cho một tương lai chung, dù còn nhiều thử thách phía trước. Cả hai cùng ngắm nhìn thành phố lên đèn, những ngôi nhà lấp lánh, những con tàu sáng rực, và trong khoảnh khắc đó, họ biết rằng tình yêu của họ đã được thử thách và trở nên mạnh mẽ hơn bao giờ hết. Họ sẽ cùng nhau trưởng thành, cùng nhau đối mặt với những khó khăn của cuộc đời, và cùng nhau viết tiếp câu chuyện rực rỡ của tuổi thanh xuân.
***
Đêm khuya, sau khi về đến căn hộ tập thể cũ quen thuộc, Ngọc Linh vẫn còn vương vấn những cảm xúc từ cuộc trò chuyện trên cầu. Mùi ẩm mốc nhẹ đặc trưng của khu tập thể, hòa lẫn mùi cơm tối còn sót lại, không thể làm phai nhạt đi sự nhẹ nhõm và quyết tâm đang dâng trào trong cô. Cô bước vào phòng ngủ của mình, căn phòng nhỏ nhắn với chiếc bàn học cũ kỹ đặt cạnh cửa sổ. Ánh đèn vàng yếu ớt từ chiếc đèn bàn hắt xuống, chiếu sáng cuốn sổ tay "Ước mơ tuổi 17" mà cô đã cất giữ bấy lâu.
Cô ngồi xuống ghế, khẽ thở dài một hơi thật dài, như trút bỏ mọi gánh nặng. Xúc giác vẫn còn lưu lại hơi ấm từ bàn tay Long, và trong tâm trí cô vẫn văng vẳng giọng nói trầm ấm, kiên định của cậu ấy. Cô mở cuốn sổ ra, lật đến một trang giấy trắng tinh. Trên đó, vẫn còn những nét chữ nguệch ngoạc mà Long đã từng viết chơi trong một lần cô mải mê suy nghĩ: "Ngọc Linh xinh đẹp nhất hệ mặt trời, cố lên nhé!". Cô mỉm cười nhẹ nhõm, nụ cười rạng rỡ làm bừng sáng cả căn phòng.
*(Nội tâm Linh)*: "Tương lai vẫn là một ẩn số, đầy rẫy những điều chưa biết. Có thể chúng ta sẽ phải xa nhau thật. Có thể Bách Khoa và Sư phạm là hai con đường hoàn toàn khác biệt. Nhưng ít nhất, mình không còn một mình nữa. Mình có Long ở bên. Và Long tin mình, tin vào tình yêu của chúng ta. Vậy thì, mình cũng phải tin vào bản thân mình và tin vào cậu ấy."
Cô cầm bút lên, nét chữ tròn trịa, nắn nót, từng dòng từng chữ như khắc sâu vào tâm trí: "Ngày [Ngày hiện tại], mục tiêu: Đỗ Đại học Sư phạm Hà Nội. Cùng Long viết tiếp câu chuyện của chúng ta. Kế hoạch ôn tập: Mỗi tối cùng Long giải đề, không bỏ sót bất cứ kiến thức nào. Đọc thêm sách tham khảo, làm bài tập nâng cao. Không chùn bước trước khó khăn." Cô ghi chi tiết từng môn học, từng mục tiêu nhỏ, như thể mỗi nét bút là một viên gạch xây nên tương lai. Cô còn viết thêm một dòng lớn ở cuối trang: "Lời hẹn ước: Dù ở đâu, trái tim vẫn hướng về nhau. Cùng nhau trưởng thành, cùng nhau chinh phục."
Từng câu chữ hiện lên trên trang giấy trắng tinh, không chỉ là những dòng kế hoạch khô khan mà còn là biểu hiện của một ý chí sắt đá, một niềm tin mãnh liệt vào bản thân và vào tình yêu. Cô cảm thấy một luồng năng lượng mới đang chảy trong huyết quản, xua tan đi mọi mệt mỏi, mọi sự chán nản. Áp lực thi cử vẫn còn đó, vấn đề của Hùng vẫn chưa được giải quyết triệt để, và những mối đe dọa từ bên ngoài vẫn tiềm ẩn. Nhưng giờ đây, cô đã có một chỗ dựa vững chắc, một người để cùng nhau đối mặt với mọi thứ. Sự củng cố tình cảm của Long và Linh sau hiểu lầm nhỏ này cho thấy họ có khả năng vượt qua những khó khăn lớn hơn sắp tới, khẳng định sự bền vững của mối quan hệ.
Cô khép cuốn sổ lại, nhẹ nhàng đặt lên ngực mình. Cuốn sổ giờ đây không chỉ là nơi ghi lại những ước mơ, mà còn là nơi cất giữ lời hẹn ước thiêng liêng, là minh chứng cho tình yêu và sự quyết tâm của cả hai. Cô nhắm mắt lại, cảm nhận nhịp đập của trái tim mình, hòa cùng với nhịp đập của niềm hy vọng và sự lạc quan. Trong bóng tối của căn phòng, gương mặt cô gái nhỏ nhắn vẫn rạng rỡ một nụ cười mãn nguyện. Cô biết, chặng đường phía trước sẽ không hề dễ dàng, nhưng cô đã sẵn sàng. Tuổi thanh xuân rực rỡ như nắng Hạ Long, và cô sẽ không để bất cứ điều gì làm phai mờ đi ánh sáng ấy.
***
Sáng hôm sau, ánh nắng ban mai dịu dàng rọi qua khung cửa sổ, chiếu sáng căn bếp nhỏ của gia đình Ngọc Linh. Tiếng bát đĩa lạch cạch, mùi cà phê mẹ pha thơm lừng, và mùi bánh mì nướng thoang thoảng làm bừng tỉnh mọi giác quan. Linh ngồi vào bàn ăn, gương mặt cô rạng rỡ hẳn so với tối qua, như bông hoa vừa nở sau cơn mưa đêm. Đôi mắt to tròn long lanh của cô giờ đây chứa đầy sự tự tin và quyết tâm.
Mẹ cô, Lê Thanh Hương, với vẻ ngoài thanh tú, dịu dàng và nụ cười ấm áp thường trực trên môi, đặt đĩa trái cây tươi xuống bàn. Bà tinh ý nhận ra sự thay đổi tích cực trên gương mặt con gái, khẽ mỉm cười. "Con bé của mẹ hôm nay có vẻ tươi tắn hơn rồi. Có chuyện gì vui à?" Giọng bà nhẹ nhàng, ấm áp, chứa đựng sự quan tâm sâu sắc của một người mẹ. Bà vuốt nhẹ mái tóc dài của Linh, hành động quen thuộc từ thuở bé.
Linh ngẩng đầu lên, nụ cười nở rộ trên môi. Cô chưa bao giờ che giấu cảm xúc của mình với mẹ. "Dạ, con đã nói chuyện với Long rồi mẹ." Cô kể tóm tắt lại cuộc đối thoại tối qua, về những nỗi lo của cô, về sự trấn an của Long, và về lời hẹn ước của cả hai. "Con cảm thấy nhẹ nhõm hơn nhiều, và chúng con đã cùng nhau vạch ra kế hoạch cho kỳ thi sắp tới." Cô nói, giọng nói trong trẻo, đầy nhiệt huyết.
Lê Thanh Hương lắng nghe con gái, đôi mắt bà ánh lên vẻ thấu hiểu và tin tưởng. Bà nhẹ nhàng xoa đầu Linh, một hành động quen thuộc, đầy yêu thương. "Mẹ biết Long là một chàng trai tốt, và mẹ cũng biết con gái mẹ mạnh mẽ đến nhường nào." Bà ngừng một chút, nhìn sâu vào đôi mắt Linh. "Mẹ tin con sẽ làm được. Chỉ cần con và Long tin tưởng nhau, mọi khó khăn đều có thể vượt qua. Tình đầu như những con sóng vỗ nhẹ vào bờ cát, đẹp đẽ và đôi khi dữ dội, nhưng chính những thử thách đó sẽ làm con trưởng thành." Bà nói, giọng điệu vừa ân cần vừa động viên. "Mẹ luôn ở đây ủng hộ con, dù con chọn con đường nào, và dù có chuyện gì xảy ra đi nữa."
Linh cảm thấy một sự ấm áp dâng trào trong lòng. Sự ủng hộ thầm lặng nhưng tinh tế của mẹ Linh (Lê Thanh Hương) cho thấy gia đình sẽ là chỗ dựa quan trọng cho Linh trong giai đoạn cao điểm sắp tới, giúp cô vững vàng hơn. Cô mỉm cười, gật đầu với mẹ, ánh mắt tràn đầy biết ơn. "Dạ, con cảm ơn mẹ." Cô biết, không gì quý giá hơn tình yêu thương và sự tin tưởng của gia đình. Với Long ở bên và mẹ luôn ủng hộ, cô cảm thấy được tiếp thêm sức mạnh và động lực to lớn để đối mặt với những thử thách phía trước. Kỳ thi tốt nghiệp THPT, kỳ thi đại học, những áp lực từ việc chọn ngành, chọn trường, và cả những nỗi lo về tương lai xa xôi giờ đây không còn đáng sợ nữa.
Cô hít một hơi thật sâu, cảm nhận mùi cà phê và hơi nắng ban mai tràn vào căn phòng. Long và Linh đã hóa giải hiểu lầm, cùng nhau nhìn lại mục tiêu và quyết tâm ôn luyện cho kỳ thi. Lời hẹn ước của họ về việc cùng nhau chinh phục kỳ thi và tìm cách duy trì mối quan hệ dù có thể học xa sẽ là nền tảng cho những thử thách lớn hơn về khoảng cách và sự trưởng thành trong tương lai. Tình yêu của họ, dù đôi khi bị thử thách bởi những hiểu lầm và căng thẳng, vẫn đủ mạnh mẽ để cùng nhau vượt qua mọi sóng gió. Họ sẽ cùng nhau trưởng thành, cùng nhau đối mặt với những khó khăn của cuộc đời, và cùng nhau viết tiếp câu chuyện rực rỡ của tuổi thanh xuân, dưới ánh nắng Hạ Long, nơi cất giữ những rung động đầu đời. Cô tin rằng, dù kết quả thi đại học có thế nào, tình yêu của Long và Linh vẫn sẽ tiếp tục. Lời hẹn ước tuổi thanh xuân của họ vẫn vẹn nguyên, hứa hẹn một tương lai tươi sáng và mở ra cánh cửa cho phần 2 – hành trình trưởng thành và khám phá thế giới đại học.