Ánh trăng lạnh lẽo đã nhường chỗ cho tia nắng ban mai yếu ớt, len lỏi qua những kẽ nứt của Phế Tích Cổ Thành, vẽ nên những vệt sáng hư ảo trên nền đất đổ nát. Gió vẫn rít, mang theo hơi lạnh của đêm tàn và mùi bụi đất, mùi rêu phong cổ kính, nhưng không còn sự hỗn loạn của chiến trận. Những tàn tích hoang phế giờ đây lại càng thêm tĩnh mịch, chỉ có tiếng đá lở rải rác và tiếng côn trùng vo ve phá vỡ không gian, tạo nên một bản giao hưởng bi thương của thời gian.
Trong một góc ít đổ nát hơn, nơi những bức tường đá còn đứng vững như chứng nhân lịch sử, Lâm Phong cùng các mỹ nhân đang tập trung. Tuyết Dao và Mộc Ly vẫn đang tận tình chăm sóc Hạ Vũ, nàng vẫn nằm bất động trên một tấm thảm mềm mại, hơi thở yếu ớt nhưng đều đặn. Thượng Cổ Huyết Mạch Ngọc trên cổ nàng vẫn lấp lánh ánh sáng xanh nhạt, như một ngọn đèn mờ ảo trong bóng tối của âm mưu. Tần Nguyệt đứng bên cạnh, ánh mắt thông thái chăm chú quan sát, thỉnh thoảng lại đặt tay lên trán Hạ Vũ, kiểm tra nhiệt độ và mạch đập. Lam Yên, với vẻ mặt trầm tư hiếm thấy, đứng gác ở phía ngoài, đôi mắt sắc bén không ngừng quét qua những tàn tích đổ nát, cảnh giác trước mọi động tĩnh.
Lâm Phong đứng thẳng, dáng người cao ráo, chiếc trường bào màu xanh sẫm phất phơ trong gió. Vẻ mặt hắn vẫn toát lên sự quyết đoán, nhưng sâu thẳm trong đôi mắt đen láy, một chút lo lắng về quy mô của âm mưu đã bắt đầu hiện hữu. Hắn khẽ vuốt ve Huyễn Mặc Quyển đang lơ lửng trước ngực, cảm nhận luồng linh lực tím đen cuộn trào bên trong, như một dòng sông ngầm chảy xiết. Sức mạnh này, tuy hùng hậu, nhưng cũng tiềm ẩn những bí mật chưa thể giải mã.
"Chiến thắng này chỉ là khởi đầu," Lâm Phong lên tiếng, giọng nói trầm ấm nhưng vang vọng rõ ràng trong không gian tĩnh mịch. Hắn quay sang nhìn các nàng, ánh mắt kiên định. "Âm mưu của Ma Tôn Huyết Ảnh sâu rộng hơn chúng ta tưởng. Hắn không chỉ muốn khuấy đảo Đại Chu, mà còn lợi dụng triều đình để đạt được một mục đích lớn hơn, liên quan đến năng lượng từ 2000 năm trước. Chúng ta cần phải hành động nhanh chóng và cẩn trọng hơn bao giờ hết."
Tần Nguyệt khẽ gật đầu, đồng tình. "Ta đã kiểm tra Hạ Vũ một lần nữa. Thượng Cổ Huyết Mạch Ngọc đang tự chữa trị cho nàng, nhưng đồng thời, nó cũng như một thỏi nam châm, không ngừng thu hút một loại năng lượng kỳ lạ từ không gian xung quanh. Loại năng lượng này... rất giống với tà khí mà chàng đã hấp thụ, Lâm Phong."
Lâm Phong nhíu mày. "Đúng vậy. Huyễn Mặc Quyển đã chỉ ra một sự trùng hợp kỳ lạ. Tà khí mà Ma Tôn Huyết Ảnh sử dụng có cùng nguồn gốc với năng lượng dị biến trong Thượng Cổ Huyết Mạch Ngọc của Hạ Vũ, và nó mang dấu ấn của sự kiện 2000 năm trước, của cái gọi là 'Thiên Đạo Vết Nứt'." Hắn dừng lại một chút, ánh mắt chợt lóe lên một tia sáng. "Điều này không phải ngẫu nhiên. Mọi thứ đều có liên kết."
Một tiếng 'hắc hắc' quen thuộc vang lên từ phía sau. Từ trong những bóng tối của một bức tường đổ nát, một thân ảnh gầy gò, mặc đồ đen bó sát, đội chiếc mặt nạ hình quỷ cười bí ẩn, xuất hiện. Chính là Quỷ Diện Lang Quân. Hắn di chuyển nhanh nhẹn, không gây ra một tiếng động nhỏ, như một bóng ma.
"Lâm công tử quả nhiên không hổ danh, tài trí hơn người, võ công cái thế!" Quỷ Diện Lang Quân chắp tay, giọng nói khàn khàn nhưng vẫn toát lên vẻ lanh lợi. "Chiến tích tối qua của ngài tại Phế Tích Cổ Thành đã lan truyền khắp nơi rồi. Ai nấy đều sợ hãi, không dám bén mảng đến gần Ma giáo nữa. Ngài đúng là khắc tinh của bọn chúng."
Lâm Phong mỉm cười nhạt. "Ngươi đến đúng lúc lắm, Quỷ Diện. Ta tin rằng ngươi đã có được vài tin tức thú vị. Ngươi có tin tức gì về những kẻ đứng sau Đại Quan Tham và Phạm Gia Thiếu Chủ không? Những kẻ đó, ta cảm thấy chỉ là những con tốt trên bàn cờ lớn hơn nhiều."
Quỷ Diện Lang Quân tiến lại gần hơn, ánh mắt sau lớp mặt nạ lộ ra vẻ tham tiền quen thuộc. "Hắc hắc, Lâm công tử quả nhiên hiểu ý ta. Tin tức thì có, nhưng giá cả... cũng không hề rẻ đâu nha. Lần này, ta đã phải dấn thân vào những nơi nguy hiểm nhất, đối mặt với những ánh mắt chết chóc, chỉ để moi móc ra những bí mật động trời."
Lâm Phong không khỏi bật cười. "Ngươi cứ yên tâm, thù lao sẽ không thiếu một xu nào. Nhưng bây giờ, điều quan trọng là thông tin. Nói đi, ngươi đã phát hiện ra điều gì?"
Quỷ Diện Lang Quân đảo mắt một vòng, như thể đang suy nghĩ nên bắt đầu từ đâu. "Kể từ khi Lâm công tử giao phó nhiệm vụ, ta đã huy động toàn bộ mạng lưới của mình, luồn sâu vào cả triều đình lẫn các môn phái. Và quả nhiên, như ngài dự đoán, Đại Quan Tham và Phạm Gia Thiếu Chủ chỉ là những kẻ đứng mũi chịu sào. Đằng sau bọn chúng, là một mạng lưới chằng chịt các thế lực ngầm, bao gồm cả những quan lại cấp cao trong triều đình Đại Chu, và đáng sợ hơn, là một số tông môn 'chính đạo' danh tiếng cũng đã bị mua chuộc hoặc lợi dụng."
Hắn dừng lại, nhìn Lâm Phong, rồi lại nhìn sang Tần Nguyệt, dường như muốn kiểm tra phản ứng của họ. "Thậm chí, có tin đồn rằng, mạng lưới này đã len lỏi vào cả những gia tộc lâu đời, những thế lực tưởng chừng như độc lập, nhưng thực chất lại bị khống chế bởi một bàn tay vô hình. Bọn chúng đã âm thầm thâu tóm tài nguyên, thao túng chính sách, và đặc biệt là, điều tra về những di tích cổ xưa, những nơi có linh khí đặc biệt hoặc những bí mật bị chôn vùi từ hàng ngàn năm trước."
Tuyết Dao khẽ nhíu mày. "Di tích cổ xưa? Linh khí đặc biệt? Chẳng lẽ bọn chúng đang tìm kiếm điều gì đó liên quan đến Thiên Đạo Vết Nứt?"
Quỷ Diện Lang Quân gật đầu, vẻ mặt hiếm hoi trở nên nghiêm túc. "Chính xác là vậy, Tuyết Dao tiên tử. Có vẻ như Ma Tôn Huyết Ảnh không chỉ muốn gây loạn để tranh giành quyền lực. Hắn đang tìm kiếm một thứ gì đó, một bí mật cổ xưa mà hắn tin rằng có thể thay đổi cục diện thế giới tu tiên. Mọi động thái của hắn, từ việc gây quỹ cho triều đình tham nhũng, đến việc điều khiển các tông môn, đều nhằm mục đích cuối cùng là tìm kiếm manh mối cho bí mật này."
Lâm Phong chậm rãi đi tới, đưa tay ra, và Huyễn Mặc Quyển liền bay đến, nằm gọn trong lòng bàn tay hắn. Ánh sáng tím đen mờ ảo từ quyển trục chiếu rọi lên gương mặt hắn, khiến vẻ ngoài vốn thanh tú càng thêm phần thần bí. "Ngươi có thông tin cụ thể nào về những di tích đó không? Hay những kẻ đứng đầu mạng lưới này?"
Quỷ Diện Lang Quân lấy ra một cuộn da dê cũ kỹ từ trong người. "Đây là bản đồ mà ta đã phải đánh đổi bằng rất nhiều mạng người và vàng bạc mới có được. Nó không chỉ là một bản đồ thông thường, mà còn đánh dấu những vị trí mà bọn chúng đã và đang tìm kiếm. Những nơi này, theo ghi chép, đều là những điểm dị thường về linh khí, hoặc là nơi từng xảy ra những sự kiện chấn động lịch sử tu tiên."
Hắn mở bản đồ ra, trải phẳng trên mặt đất. Bản đồ vẽ bằng mực đen trên nền da dê màu nâu sẫm, không chỉ có các địa danh quen thuộc của Đại Chu, mà còn có những ký hiệu cổ quái, những đường nét kỳ lạ mà ngay cả Tần Nguyệt cũng phải nheo mắt lại mới có thể nhận ra một vài nét tương đồng với các phù văn cổ. Lâm Phong đặt Huyễn Mặc Quyển lên trên bản đồ. Ngay lập tức, quyển trục phát ra ánh sáng tím đen mạnh mẽ hơn, những đường nét trên bản đồ như sống dậy, các ký hiệu cổ quái bắt đầu nhấp nháy, và những điểm sáng nhỏ li ti xuất hiện, đánh dấu những vị trí cụ thể.
"Đây không chỉ là bản đồ, mà còn là một tấm phù đồ," Tần Nguyệt trầm ngâm. "Những ký hiệu này... ta chỉ thấy chúng trong một số thư tịch cổ xưa nhất của tông môn, nói về một loại trận pháp cổ đại, có khả năng kích hoạt hoặc phong ấn một loại năng lượng nào đó." Nàng tiến lại gần, ngón tay thanh mảnh lướt trên những đường nét cổ xưa. "Điều này khẳng định suy đoán của chúng ta. Ma Tôn Huyết Ảnh đang tìm cách khai thác hoặc lợi dụng năng lượng từ 'Thiên Đạo Vết Nứt' 2000 năm trước."
Lâm Phong gật đầu, ánh mắt sắc bén quét qua từng chi tiết trên bản đồ. Huyễn Mặc Quyển tiếp tục phân tích, những dòng chữ cổ ngữ hiện lên trên bề mặt quyển trục, rồi lại biến mất, như thể đang giải mã một mật mã cổ xưa. "Hắn đang tìm kiếm một 'cánh cổng' hoặc một 'vật dẫn' để tái tạo hoặc khuếch đại 'Thiên Đạo Vết Nứt'. Và Thượng Cổ Huyết Mạch Ngọc của Hạ Vũ, với sự tương tác kỳ lạ với năng lượng của ta, chắc chắn là chìa khóa then chốt cho âm mưu này." Hắn nhìn sang Hạ Vũ, ánh mắt vừa thương cảm vừa đầy quyết tâm. "Chúng ta không thể để hắn đạt được mục đích."
Lam Yên tiến lại gần, giọng nói dứt khoát. "Vậy chúng ta sẽ làm gì tiếp theo, Lâm Phong? Liệu chúng ta có nên tấn công trực diện vào triều đình, hay tìm cách phá vỡ mạng lưới của hắn từ bên trong?"
Lâm Phong khẽ lắc đầu. "Trực diện là hạ sách. Mạng lưới này đã ăn sâu vào Đại Chu, nếu chúng ta hành động lỗ mãng, không chỉ gây ra hỗn loạn không cần thiết, mà còn có thể khiến hắn ẩn mình sâu hơn. Chúng ta cần thêm thông tin, cần tìm ra đầu mối chính của âm mưu này." Hắn liếc nhìn Quỷ Diện Lang Quân, người đang xoa xoa hai bàn tay vào nhau, ánh mắt đầy mong đợi. "Quỷ Diện, ta cần ngươi tiếp tục lùng sục tin tức, đặc biệt là về những nơi được đánh dấu trên bản đồ này. Mỗi manh mối, dù nhỏ nhất, cũng có thể là chìa khóa."
"Hắc hắc, Lâm công tử cứ yên tâm!" Quỷ Diện Lang Quân đáp lời, vẻ mặt hớn hở. "Mạng lưới của ta sẽ không phụ lòng ngài. Nhưng... về thù lao..."
Lâm Phong cười tủm tỉm. "Yên tâm, ta sẽ không bạc đãi ngươi. Ngươi cứ làm tốt công việc của mình đi." Hắn nhìn ra bầu trời đã trong xanh hơn, nắng đã bắt đầu chiếu rọi mạnh mẽ hơn vào Phế Tích Cổ Thành, xua đi chút u ám còn sót lại. "Đây là một cuộc chiến lâu dài, nhưng chúng ta sẽ không đơn độc." Hắn siết chặt tay Tuyết Dao, cảm nhận sự tin tưởng tuyệt đối từ nàng.
***
Vài ngày sau, Đế Đô Long Phượng rực rỡ dưới ánh nắng vàng óng ả. Những cung điện mái vàng lấp lánh, tường thành cao ngất chạm khắc rồng phượng uy nghi. Tiếng chuông hoàng cung ngân vang mỗi canh giờ, tiếng vó ngựa tuần tra đều đặn, tiếng người nói chuyện, tiếng rao hàng từ các khu chợ tấp nập, tất cả tạo nên một bức tranh sống động, ồn ã của một kinh đô phồn thịnh. Mùi hương hoa từ các vườn thượng uyển quyện với mùi thức ăn quý tộc, mùi vải vóc tơ lụa và khói hương từ các miếu thờ, tạo nên một bản hòa tấu của các giác quan. Bầu không khí tráng lệ, uy nghiêm, nhưng cũng không kém phần sôi động, nhộn nhịp. Linh khí tại Đế Đô, nhờ các trận pháp hoàng gia, cũng dồi dào hơn hẳn những nơi khác, tạo cảm giác thư thái cho người tu luyện.
Để tránh gây chú ý, Lâm Phong và nhóm đã cải trang, chia nhau ra hành động. Lâm Phong, với vẻ ngoài thư sinh nho nhã, không còn vẻ phong trần của một tu sĩ mạnh mẽ, cùng Tuyết Dao trong trang phục thường dân thanh lịch và Tần Nguyệt trong chiếc áo lụa tím nhạt giản dị, đã bí mật gặp gỡ Quỷ Diện Lang Quân tại một tửu lâu sang trọng ở khu vực ít người qua lại của Đế Đô Long Phượng. Tửu lâu này mang tên "Tứ Hải Đăng", là một nơi nổi tiếng với rượu ngon và các món ăn đặc sắc, nhưng cũng là địa điểm lý tưởng cho những cuộc gặp gỡ bí mật nhờ vào các gian phòng riêng tư được cách âm cẩn thận.
Quỷ Diện Lang Quân, vẫn với chiếc mặt nạ quen thuộc, đã đặt sẵn một bàn ăn thịnh soạn trong một gian phòng kín đáo. Hắn gật đầu chào Lâm Phong và các nàng, rồi ra hiệu cho tiểu nhị mang rượu và thức ăn lên. "Hắc hắc, Lâm công tử, Tuyết Dao tiên tử, Tần Nguyệt cô nương. Mấy ngày nay, ta đã phải cật lực lắm mới đào ra được thêm vài thứ hay ho. Ngồi xuống đi, vừa ăn vừa nói chuyện, ở đây không ai dám làm phiền đâu."
Lâm Phong mỉm cười, ánh mắt liếc qua một lượt gian phòng. Các chi tiết trang trí tinh xảo, những bức tranh thủy mặc trên tường, tất cả đều toát lên vẻ cổ kính và trang nhã. "Ngươi đã làm việc chăm chỉ rồi, Quỷ Diện. Cứ nói đi, ta tin rằng những tin tức của ngươi sẽ không làm ta thất vọng."
Sau khi tiểu nhị lui ra, Quỷ Diện Lang Quân ngay lập tức hạ giọng, vẻ mặt trở nên nghiêm túc hơn. Hắn lấy ra một chồng tài liệu, bản đồ và danh sách từ trong tay áo, xếp gọn gàng trên bàn. "Mạng lưới của Ma Tôn Huyết Ảnh đã len lỏi vào tận xương tủy triều đình Đại Chu, quả nhiên không sai một ly. Không chỉ là Đại Quan Tham hay Phạm Gia Thiếu Chủ, còn có những kẻ quyền lực hơn nhiều, thậm chí là một số tông môn 'chính đạo' cũng bị mua chuộc hoặc lợi dụng một cách tinh vi. Danh sách này, hắc hắc, đủ để chấn động toàn bộ Đại Chu."
Quỷ Diện Lang Quân chỉ vào một vài cái tên trên danh sách. "Ngài xem, đây là Tả Thừa Tướng Lý Mẫn, một trong những trụ cột của triều đình. Hắn ta được biết đến với vẻ ngoài liêm chính, nhưng thực chất lại là kẻ tham ô, cấu kết với Ma Tôn Huyết Ảnh để thâu tóm quyền lực và tài nguyên. Kế đến là Vệ Quốc Đại Tướng Quân Trần Hạo, kẻ nắm giữ binh quyền hùng mạnh nhất Đại Chu. Hắn ta không trực tiếp tham gia vào việc tham nhũng, nhưng lại ngấm ngầm ủng hộ Ma Tôn Huyết Ảnh trong một số kế hoạch quân sự, đổi lại là những lợi ích về địa vị và quyền lực."
Tần Nguyệt cau mày, đôi mắt phượng ánh lên vẻ lo lắng. Nàng vốn là người thông thái, hiểu rõ sự phức tạp của triều chính. "Tả Thừa Tướng Lý Mẫn, Vệ Quốc Đại Tướng Quân Trần Hạo... Đây đều là những nhân vật có ảnh hưởng lớn đến vận mệnh Đại Chu. Nếu họ thực sự cấu kết với Ma Tôn Huyết Ảnh, vậy thì toàn bộ triều đình đã bị kiểm soát mất rồi."
"Không chỉ vậy!" Quỷ Diện Lang Quân tiếp lời, giọng đầy bí hiểm. "Ta còn phát hiện ra rằng, Ma Tôn Huyết Ảnh đã liên kết với một số tông môn tu chân, những tông môn tưởng chừng như chính đạo, nhưng thực chất đã bị hắn lợi dụng để thực hiện các nghiên cứu về cổ vật, về những địa điểm có linh khí dị thường, và đặc biệt là về 'Thiên Đạo Vết Nứt' từ 2000 năm trước. Bọn chúng đã cử đệ tử đi khắp nơi, tìm kiếm những mảnh vỡ của 'Thiên Đạo Vết Nứt' hoặc những vật phẩm có liên quan."
Tuyết Dao khẽ rùng mình. "Vậy ra, chúng đã lên kế hoạch từ rất lâu, có lẽ là từ 2000 năm trước, khi 'Thiên Đạo Vết Nứt' xuất hiện?"
Lâm Phong gật đầu, ánh mắt sắc bén nhìn thẳng vào Quỷ Diện Lang Quân. "Chính xác. Huyễn Mặc Quyển đã chỉ ra một sự trùng hợp kỳ lạ. Tà khí mà Ma Tôn Huyết Ảnh sử dụng có cùng nguồn gốc với năng lượng dị biến trong Thượng Cổ Huyết Mạch Ngọc của Hạ Vũ, và nó mang dấu ấn của sự kiện 2000 năm trước. Hắn đang cố gắng tái hiện lại sự kiện đó, hoặc lợi dụng nó để đạt được một mục đích nào đó. Mà mục đích này, chắc chắn không phải là điều tốt đẹp cho thế giới này."
Quỷ Diện Lang Quân đưa thêm một tấm bản đồ khác, cũ kỹ và rách nát hơn tấm bản đồ trước. "Đây là bản đồ của một số 'phế tích cổ thành' và 'U Minh Thâm Uyên' mà bọn chúng đang đặc biệt chú ý. Ta đã nghe lén được một cuộc nói chuyện bí mật giữa Lý Mẫn và một trưởng lão của Hắc Long Môn – một tông môn tu chân có vẻ chính đạo, nhưng thực chất đã ngả về phía Ma Tôn Huyết Ảnh. Bọn chúng nhắc đến một 'cánh cổng' và 'vật dẫn' tại một trong những địa điểm này."
Lâm Phong cầm lấy tấm bản đồ, đặt Huyễn Mặc Quyển lên trên. Quyển trục lại phát ra ánh sáng tím đen huyền ảo, những đường nét trên bản đồ như sống dậy, các ký hiệu cổ quái nhấp nháy, và một vài điểm sáng lớn hơn xuất hiện, đánh dấu những vị trí quan trọng. Lần này, ánh sáng từ quyển trục mạnh mẽ hơn, dường như đang cố gắng giải mã một bí ẩn sâu xa hơn. Hắn cảm thấy một luồng năng lượng quen thuộc từ Huyễn Mặc Quyển, một sự cộng hưởng với năng lượng của tà khí cổ xưa mà hắn đã hấp thụ.
"Những điểm sáng này... là những vị trí mà năng lượng từ Thiên Đạo Vết Nứt tập trung mạnh nhất," Lâm Phong trầm giọng nói, ánh mắt tập trung cao độ. "Ma Tôn Huyết Ảnh muốn dùng những nơi này để kích hoạt 'cánh cổng' hoặc 'vật dẫn'. Và ta có cảm giác, hắn đang chuẩn bị cho một sự kiện lớn, một sự kiện sẽ thay đổi hoàn toàn cục diện thế giới này."
Tần Nguyệt vuốt ve chiếc trâm ngọc trên tóc, suy tư. "Nếu quả thật vậy, thì chúng ta phải tìm cách ngăn chặn hắn trước khi quá muộn. Nhưng làm thế nào để đối phó với một mạng lưới rộng lớn như vậy, lại còn có sự hậu thuẫn của những kẻ quyền lực trong triều đình và các tông môn?"
Lâm Phong nhìn Quỷ Diện Lang Quân. "Ngươi có thể thu thập thêm thông tin về 'cánh cổng' và 'vật dẫn' này không? Đặc biệt là về bản chất và cách thức hoạt động của chúng. Đồng thời, ta cần ngươi theo dõi chặt chẽ mọi động thái của Lý Mẫn và Trần Hạo."
Quỷ Diện Lang Quân gật đầu lia lịa. "Hắc hắc, Lâm công tử cứ yên tâm! Với những thông tin này, ta tin rằng mình có thể moi móc được nhiều thứ hơn nữa. Nhưng mà, tiền công..."
Lâm Phong vẫy tay. "Ngươi cứ làm tốt đi, ta sẽ không để ngươi thiệt thòi đâu. Hãy nhớ, đây là việc quan trọng, liên quan đến vận mệnh của cả Đại Chu và thế giới tu tiên."
Quỷ Diện Lang Quân cười tít mắt, cẩn thận cất giữ số tài liệu còn lại vào trong người. "Vâng vâng, Lâm công tử cứ yên tâm! Cứ giao cho ta! Ta sẽ biến mất như một làn khói, moi móc mọi bí mật cho ngài!" Nói rồi, hắn khẽ thi triển thân pháp, biến mất khỏi gian phòng, không để lại một dấu vết nào.
Tuyết Dao nhìn Lâm Phong, ánh mắt nàng chất chứa sự tin tưởng nhưng cũng có chút lo lắng. "Lâm Phong, âm mưu này thực sự quá lớn. Liệu chúng ta có đủ sức để đối phó không?"
Lâm Phong mỉm cười nhẹ, nắm lấy tay nàng. "Thiên Đạo Vô Tình, Nhân Đạo Hữu Tình. Chúng ta không đơn độc. Hơn nữa, ta có Huyễn Mặc Quyển và sức mạnh Hóa Thần dị biến. Ta tin rằng, Phàm Nhân Nghịch Thiên, Tu Giả Nghịch Mệnh. Chúng ta sẽ tìm ra cách."
***
Đêm dần buông, bao trùm Đế Đô Long Phượng trong màn sương mờ ảo. Gió nhẹ thổi qua, mang theo hơi lạnh se se của đêm hè. Trong một mật thất bí mật nằm sâu dưới một tửu lâu cũ kỹ, ánh nến lung linh hắt lên những bức tường đá ẩm mốc, tạo nên những bóng hình kỳ dị. Mùi hương trầm thoang thoảng quyện với mùi ẩm mốc của đất đá, tạo nên một bầu không khí u tịch và có phần huyền bí.
Lâm Phong ngồi khoanh chân giữa mật thất, Huyễn Mặc Quyển lơ lửng trước mặt hắn, phát ra ánh sáng tím đen huyền ảo, như một linh vật đang hô hấp. Trên bề mặt quyển trục, vô số đồ hình cổ xưa, những phù văn phức tạp và các mối liên hệ chằng chịt đang không ngừng biến đổi, như một dòng sông thông tin không ngừng chảy. Huyễn Mặc Quyển không chỉ là một công pháp, mà còn là một công cụ giải mã bí ẩn, kết nối Lâm Phong với những tri thức cổ xưa nhất. Mỗi khi hắn tập trung tinh thần, những thông tin mới lại hiện lên, giúp hắn dần xâu chuỗi các mảnh ghép của âm mưu. Hắn cảm nhận được một sự liên kết kỳ lạ giữa Huyễn Mặc Quyển và dòng linh lực tím đen trong đan điền, như thể chúng sinh ra là để bổ trợ cho nhau, giúp hắn kiểm soát và thấu hiểu sức mạnh dị biến của mình.
Tuyết Dao ngồi đối diện, ánh mắt nàng dõi theo từng chuyển động của Huyễn Mặc Quyển, vừa ngưỡng mộ vừa có chút trầm tư. Nàng biết, Lâm Phong đang phải đối mặt với một thử thách không hề nhỏ, một âm mưu mà quy mô của nó vượt xa mọi tưởng tượng. Tần Nguyệt thì lại đang chăm chú kiểm tra lại trạng thái của Hạ Vũ, người vẫn còn yếu ớt, nằm trên một chiếc giường đơn giản được chuẩn bị sẵn. Nàng đặt tay lên trán Hạ Vũ, cảm nhận dòng năng lượng yếu ớt nhưng vẫn đều đặn từ Thượng Cổ Huyết Mạch Ngọc đang nuôi dưỡng nàng. Viên ngọc vẫn lấp lánh ánh sáng xanh nhạt, như một trái tim nhỏ bé đang đập.
"Vậy ra, Ma Tôn Huyết Ảnh không chỉ muốn khuấy đảo Đại Chu," Tuyết Dao khẽ lên tiếng, giọng nói trong trẻo nhưng chứa đựng sự nặng nề. "Mà còn muốn lợi dụng triều đình để đạt được mục đích lớn hơn, liên quan đến năng lượng từ 2000 năm trước. Hắn muốn lợi dụng Thiên Đạo Vết Nứt để làm gì?"
Lâm Phong hít sâu một hơi, điều hòa lại dòng linh lực đang cuộn trào trong cơ thể. Hắn mở mắt, ánh mắt sắc bén nhưng vẫn lộ ra vẻ mệt mỏi. "Đúng vậy. Huyễn Mặc Quyển đã cho ta thấy một cái nhìn toàn diện hơn. Hắn đang tìm kiếm một 'cánh cổng' hoặc một 'vật dẫn' để tái tạo hoặc khuếch đại 'Thiên Đạo Vết Nứt', không chỉ là một vết nứt đơn thuần, mà là một sự kiện có thể mở ra một chiều không gian khác, hoặc giải phóng một loại sức mạnh cổ xưa nào đó. Và Thượng Cổ Huyết Mạch Ngọc của Hạ Vũ chính là chìa khóa để kích hoạt 'cánh cổng' đó. Nó không chỉ là một vật phẩm chứa năng lượng, mà còn là một vật dẫn, một yếu tố huyết mạch không thể thiếu."
Tần Nguyệt nhíu chặt mày, ánh mắt uyên bác hiện lên vẻ kinh ngạc. "Kích hoạt một chiều không gian khác? Hoặc giải phóng sức mạnh cổ xưa? Điều này... điều này vượt quá mọi ghi chép của ta về tu tiên giới. Nếu hắn thành công, hậu quả sẽ là khôn lường. Nó có thể hủy diệt cả thế giới này." Nàng quay sang nhìn Lâm Phong, giọng nói có phần run rẩy. "Lâm Phong, chàng có chắc không? Khả năng xảy ra điều này là bao nhiêu?"
"Ta không thể chắc chắn tuyệt đối, nhưng Huyễn Mặc Quyển chưa bao giờ sai," Lâm Phong đáp, giọng nói trầm ổn. "Mạng lưới tham nhũng này chỉ là công cụ để hắn thâu tóm tài nguyên và quyền lực, tạo điều kiện cho âm mưu chính. Hắn cần binh lực, cần tài chính, cần sự che đậy để thực hiện những nghi thức cổ xưa. Tất cả đều là bước đệm cho việc kích hoạt 'Thiên Đạo Vết Nứt' một lần nữa."
Lâm Phong đứng dậy, bước đến bên cạnh Hạ Vũ, nhẹ nhàng vuốt ve viên ngọc trên cổ nàng. Hắn cảm nhận được một luồng năng lượng quen thuộc, một sự cộng hưởng giữa linh lực tím đen của hắn và năng lượng từ Thượng Cổ Huyết Mạch Ngọc. "Huyết mạch của Hạ Vũ, hay nói đúng hơn là Thượng Cổ Huyết Mạch Ngọc, chính là cầu nối giữa sự kiện 2000 năm trước và âm mưu hiện tại của Ma Tôn Huyết Ảnh. Hắn muốn sử dụng nó như một vật hiến tế, hoặc một công cụ điều khiển."
Huyễn Mặc Quyển vẫn lơ lửng, ánh sáng tím đen của nó chiếu rọi lên tấm bản đồ mà Quỷ Diện Lang Quân đã cung cấp. Lần này, những điểm sáng trên bản đồ không chỉ nhấp nháy mà còn kết nối với nhau bằng những đường nét mảnh, tạo thành một mạng lưới phức tạp. "Đây là những vị trí mà Ma Tôn Huyết Ảnh đang nhắm tới. Những 'phế tích cổ thành' và 'U Minh Thâm Uyên' này không chỉ là nơi tập trung tà khí, mà còn là những điểm nút của một trận pháp cổ xưa, một trận pháp mà hắn muốn kích hoạt." Lâm Phong chỉ tay vào một điểm sáng lớn nhất trên bản đồ, nằm sâu trong một khu vực được đánh dấu là "U Minh Thâm Uyên". "Đây có lẽ là nơi hắn sẽ cố gắng kích hoạt 'cánh cổng' đó."
Tuyết Dao và Tần Nguyệt nhìn nhau, nét mặt đầy căng thẳng. Cuộc chiến không còn là tranh giành quyền lực phàm trần hay đối đầu với Ma giáo đơn thuần, mà đã nâng tầm lên thành cuộc chiến sinh tử liên quan đến vận mệnh của toàn bộ thế giới.
"Chúng ta phải đến đó," Tuyết Dao nói, giọng nàng kiên định. "Ngăn chặn hắn trước khi mọi chuyện vượt quá tầm kiểm soát."
Lâm Phong gật đầu. "Đúng vậy. Nhưng chúng ta cần phải cẩn trọng. Đây là một tổ chức bí mật cổ xưa hơn cả Ma Tôn Huyết Ảnh, đã thao túng thế giới từ rất lâu. Huyễn Mặc Quyển cũng cho ta thấy những dấu hiệu về sự suy yếu của thế giới, những sự kiện dị thường ngày càng rõ ràng. Điều này cho thấy, âm mưu của hắn đã gần đến hồi kết, hoặc đã bắt đầu ảnh hưởng đến Thiên Đạo."
Hắn lại nhìn vào Huyễn Mặc Quyển, ánh sáng tím đen huyền ảo từ quyển trục dường như càng lúc càng mạnh mẽ, như thể nó đang cố gắng tiết lộ thêm những bí mật sâu kín hơn. Lâm Phong có một cảm giác mơ hồ, rằng thân thế của mình, và sự tồn tại của Huyễn Mặc Quyển, có một mối liên hệ sâu sắc với những bí ẩn cổ xưa này, có thể là một gánh nặng hoặc một cơ hội lớn. Hắn cần phải đối mặt với những 'phế tích cổ thành' hoặc 'U Minh Thâm Uyên' để tìm ra sự thật đằng sau bản đồ của Huyễn Mặc Quyển, và cũng là để tìm ra sự thật về chính bản thân mình.
"Đạo ở trong tâm, không ở ngoại vật," Lâm Phong khẽ lẩm bẩm, ánh mắt lóe lên sự quyết tâm. "Huyễn Mặc Chi Đạo, Duy Ngã Độc Tôn! Chúng ta sẽ không lùi bước. Ma Tôn Huyết Ảnh, ngươi muốn chơi trò chơi của kẻ mạnh, ta sẽ cho ngươi thấy, ai mới là kẻ mạnh thực sự!"
Hắn nhìn Tuyết Dao và Tần Nguyệt, ánh mắt hắn tràn đầy sự kiên định và tin tưởng. "Chúng ta sẽ chuẩn bị. Quỷ Diện Lang Quân sẽ tiếp tục cung cấp thông tin, và chúng ta sẽ lên kế hoạch để đột nhập vào U Minh Thâm Uyên, nơi được cho là địa điểm kích hoạt 'cánh cổng' đó. Sẽ có rất nhiều hiểm nguy, nhưng ta tin, cùng với các nàng, chúng ta sẽ vượt qua."
Tuyết Dao và Tần Nguyệt gật đầu, ánh mắt họ cũng tràn đầy quyết tâm. Mặc dù âm mưu lớn đến mức khiến họ cảm thấy áp lực, nhưng khi nhìn vào Lâm Phong, nhìn vào sự tự tin và kiên định của hắn, mọi lo lắng dường như tan biến. Họ biết, con đường phía trước còn đầy chông gai, nhưng họ sẽ không bao giờ để hắn phải chiến đấu một mình. Cuộc hành trình giải mã bí ẩn Thiên Đạo Vết Nứt và đối đầu với Ma Tôn Huyết Ảnh giờ đây đã bước vào một giai đoạn hoàn toàn mới, một giai đoạn của chiến lược, trí tuệ và sức mạnh.