"Huyễn Mặc Chi Đạo, Duy Ngã Độc Tôn!" Lời tuyên bố đanh thép của Lâm Phong vẫn còn vang vọng trong không gian nhỏ hẹp, nhưng mang theo sức nặng của vạn vật, như một lời thề định mệnh đã được khắc sâu vào linh hồn hắn. Bên ngoài cửa sổ, gió vẫn rít lên những hồi ai oán, như muốn thử thách sự kiên định của hắn, nhưng trong căn phòng ấm áp, ánh mắt của bảy mỹ nhân đều ánh lên sự tin tưởng tuyệt đối, xua tan đi phần nào sự lạnh lẽo của thế gian. Họ đã sẵn sàng, và hắn cũng vậy.
***
Trong một căn phủ đệ ẩn mình giữa lòng Đế Đô Long Phượng tráng lệ, nơi ánh đèn lồng rực rỡ và tiếng nhạc từ các quán hát vẫn còn vẳng lại đâu đó dù đã về khuya, một căn phòng bí mật lại chìm trong sự tĩnh lặng đến đáng sợ. Căn phòng được bố trí đơn giản nhưng tinh xảo, với những tấm bình phong lụa thêu hoa văn cổ xưa, những chiếc đèn lồng treo cao tỏa ra ánh sáng dịu nhẹ, đủ để xua đi bóng tối nhưng lại làm nổi bật thêm những mảng tối mờ ảo của các góc khuất. Mùi trầm hương thoang thoảng quyện cùng hương trà thảo mộc dịu nhẹ, cố gắng xua đi cái không khí căng thẳng, nặng nề đang bao trùm. Bên ngoài, tiếng vó ngựa tuần tra còn xa xa vọng lại, tiếng lính gác hô hoán đều đặn, tất cả tạo nên một bức tranh về sự yên bình giả tạo, một lớp vỏ bọc hoàn hảo cho những âm mưu đang ngấm ngầm diễn ra bên dưới.
Trên một chiếc bàn gỗ đàn hương được chạm khắc tinh xảo, một tấm bản đồ cổ xưa, đã ngả màu ố vàng theo thời gian, được trải ra cẩn thận. Những đường nét phức tạp, những ký hiệu khó hiểu và những cái tên địa danh bị mờ nhạt bởi năm tháng hiện rõ mồn một dưới ánh nến chập chờn. Lâm Phong, dáng người cao ráo, cân đối, đứng tựa vào bàn, ánh mắt sắc sảo lướt qua từng chi tiết nhỏ trên tấm bản đồ. Khuôn mặt thanh tú của hắn giờ đây không còn vẻ tinh quái thường ngày, thay vào đó là sự nghiêm nghị, sâu sắc, đôi mắt đen láy ẩn chứa một sự cảnh giác cao độ. Hắn biết, mỗi nét vẽ trên tấm bản đồ này đều có thể là chìa khóa mở ra một bí mật, hoặc dẫn họ vào một hiểm nguy chết người.
Bên cạnh hắn, Quỷ Diện Lang Quân, thân hình gầy gò trong bộ đồ đen bó sát, chiếc mặt nạ hình quỷ cười bí ẩn vẫn che kín khuôn mặt, chỉ để lộ đôi mắt tinh ranh, đang cúi người, ngón tay xương xẩu chậm rãi chỉ vào một điểm trên bản đồ. Đó là một khu vực bị đánh dấu bằng mực đỏ thẫm, nằm sâu trong vùng ngoại ô phía Tây của Đế Đô, gần Phế Tích Cổ Thành – một nơi mà người phàm đã từ lâu lãng quên, chỉ còn là những tàn tích hoang phế, nơi linh khí mỏng manh và âm khí lại đặc quánh.
"Lâm công tử," Quỷ Diện Lang Quân mở lời, giọng nói khàn khàn, cố gắng tạo ra vẻ thần bí nhưng lại không giấu được sự tham lam ẩn trong đó. Hắn khẽ liếc nhìn những chiếc bình ngọc đặt sẵn trên bàn, bên trong chứa đầy linh thạch thượng phẩm – cái giá mà Lâm Phong đã phải trả cho thông tin này. "Thông tin này... ta đã phải mạo hiểm mạng sống để có được. Một nơi bí mật dưới lòng đất, ít ai biết đến, nhưng gần đây xuất hiện những kẻ lạ mặt với ma khí nồng đậm, hoạt động rất đáng ngờ. Bọn chúng thường xuyên ra vào vào ban đêm, mang theo những vật phẩm kỳ lạ, và trên người chúng... có biểu tượng Hắc Sa quen thuộc."
Lâm Phong không trả lời ngay. Hắn cúi thấp đầu hơn, ánh mắt dò xét điểm mà Quỷ Diện Lang Quân vừa chỉ. Hắn cảm nhận được một luồng năng lượng mơ hồ, một sự bất an len lỏi qua tấm bản đồ cũ kỹ. Huyễn Mặc Quyển trong túi áo hắn khẽ rung động nhè nhẹ, như một lời cảnh báo, một sự xác nhận cho tính chân thực của thông tin. "Ngươi chắc chắn đây là nơi Ma Tôn Huyết Ảnh đang hành động? Hay ít nhất là một trong những tay sai của hắn?" Lâm Phong hỏi lại, giọng nói trầm thấp, mang theo một chút áp lực vô hình. Hắn muốn xác thực lại lần nữa, không để bất kỳ sai sót nào xảy ra.
Quỷ Diện Lang Quân rụt cổ, dường như cảm thấy hơi khó chịu trước áp lực của Lâm Phong. "Lâm công tử, ta lấy danh dự của Quỷ Diện Lang Quân ra đảm bảo! Ta đã tận mắt thấy một tên Hắc Sa Hộ Pháp cấp thấp đi vào đó. Hơn nữa, những luồng ma khí bốc lên từ lòng đất nơi đó... không thể giả được. Nó giống hệt như thứ ma khí mà ta từng cảm nhận được từ bọn Hắc Sắc Liên Hoa Hội!" Hắn ra sức giải thích, cố gắng chứng minh giá trị của mình, đồng thời cũng không quên liếc nhìn linh thạch trên bàn một cách thèm thuồng.
Hạ Vũ, với vẻ đẹp dịu dàng, thanh khiết như sương sớm, tiến lại gần tấm bản đồ. Đôi mắt to tròn, trong veo như nước hồ của nàng giờ đây ánh lên vẻ tập trung cao độ. Nàng đặt nhẹ bàn tay lên điểm mà Quỷ Diện Lang Quân vừa chỉ, Thượng Cổ Huyết Mạch Ngọc trên cổ tay nàng khẽ phát sáng mờ ảo, một luồng ánh sáng xanh lam nhạt lan tỏa, hòa vào không gian. Nàng nhắm mắt lại, đôi lông mày khẽ chau lại, cố gắng cảm nhận luồng năng lượng từ xa.
"Năng lượng... rất mạnh," Hạ Vũ thì thầm, giọng nói nhỏ nhẹ, trong trẻo. "Và quen thuộc... nhưng có gì đó khác biệt. Nó... cổ xưa hơn, không chỉ là ma khí thuần túy. Nó giống như... một sự pha trộn giữa ma khí và một thứ năng lượng khác, rất xa lạ." Nàng mở mắt ra, ánh mắt có chút bối rối. "Nó không giống hoàn toàn với ma khí mà ta cảm nhận được từ tổng bộ Hắc Sắc Liên Hoa Hội. Có một sự nặng nề, một sự tồn tại cổ xưa hơn ẩn chứa bên trong."
Tần Nguyệt, với vẻ đẹp thanh lịch và trí tuệ, bước đến bên Hạ Vũ. Nàng đặt tay lên vai Hạ Vũ, khẽ vuốt mái tóc đen nhánh, mượt mà của nàng. Ánh mắt phượng ẩn chứa sự uyên bác của Tần Nguyệt nhìn thẳng vào Lâm Phong. "Thượng Cổ Huyết Mạch Ngọc của Hạ Vũ đã được kích hoạt hoàn toàn, khả năng cảm nhận năng lượng của nàng ấy là không thể nghi ngờ. Nếu Hạ Vũ cảm thấy có sự khác biệt, vậy thì chắc chắn là có. Có lẽ... đây không phải là một 'mắt trận' thông thường, hoặc là nó đang được sử dụng theo một cách khác." Giọng nói của Tần Nguyệt trầm ấm, rõ ràng, mang theo sự phân tích sắc bén, khiến mọi người đều phải lắng nghe.
Lam Yên, với vẻ đẹp mạnh mẽ, phóng khoáng, khoanh tay đứng cạnh Lâm Phong, đôi mắt sắc bén như chim ưng lướt qua Quỷ Diện Lang Quân, dường như muốn xuyên thủng lớp mặt nạ của hắn. Nàng gật đầu đồng tình với Tần Nguyệt. "Ma Tôn Huyết Ảnh không phải là kẻ đơn giản. Hắn ta có thể đang sử dụng các 'mắt trận' với những mục đích khác nhau, hoặc đang cố gắng biến đổi chúng. Dù sao thì, thông tin này cũng rất quan trọng." Giọng nói của nàng dứt khoát, mạnh mẽ, không chút do dự.
Tuyết Dao, vẻ đẹp thoát tục, tựa băng tuyết, khẽ thở dài. "Nếu là nơi mà Ma Tôn Huyết Ảnh hoặc tay sai của hắn đang hoạt động, vậy thì chắc chắn không phải là chuyện nhỏ. Các mảnh 'Cổ Hồn Diên Sinh' đều chứa đựng năng lượng khủng khiếp, và nếu hắn đang cố gắng hấp thụ chúng hoặc kích hoạt chúng, hậu quả sẽ khôn lường." Nàng nói khẽ, giọng trong trẻo, nhưng ánh mắt sắc bén của nàng lại ẩn chứa sự lo lắng sâu sắc. Nàng hiểu rõ mức độ nguy hiểm của tình hình này hơn ai hết.
Mộc Ly, hoạt bát, tinh nghịch, nhưng giờ đây cũng lộ rõ vẻ nghiêm túc, không còn đùa giỡn. Đôi mắt to tròn, long lanh của nàng nhìn chằm chằm vào tấm bản đồ. "Vậy thì, chúng ta phải đi ngay thôi, Lâm Phong! Càng chần chừ, bọn chúng càng có cơ hội làm những chuyện xấu xa!" Nàng nói, giọng líu lo nhưng đầy vẻ sốt ruột. Mộc Ly luôn là người nóng vội nhất trong nhóm khi đối mặt với hiểm nguy.
Lâm Phong mỉm cười nhẹ, nụ cười nửa miệng tinh quái quen thuộc dần trở lại, nhưng sâu trong đó vẫn là sự kiên nghị. Hắn gật đầu, đặt tay lên vai Hạ Vũ. "Cảm ơn nàng, Hạ Vũ. Nàng đã giúp ta rất nhiều." Hắn quay sang Quỷ Diện Lang Quân, một ánh nhìn sắc như dao. "Ngươi đã làm rất tốt, Quỷ Diện Lang Quân. Phần thưởng của ngươi sẽ không thiếu. Nhưng nếu ta phát hiện ra bất kỳ thông tin sai lệch nào..." Lời nói của Lâm Phong bỏ lửng, nhưng đủ để khiến Quỷ Diện Lang Quân rụt rè lùi lại mấy bước, mồ hôi lạnh toát ra sau lưng. Hắn biết, Lâm Phong không phải là kẻ dễ bị lừa gạt.
"Không dám, không dám, Lâm công tử!" Quỷ Diện Lang Quân vội vàng xua tay, giọng nói run rẩy. "Thông tin của ta luôn chính xác tuyệt đối! Cầu mong Lâm công tử vạn sự như ý!" Hắn nhanh chóng thu lấy chiếc bình ngọc chứa linh thạch, cúi đầu thật thấp rồi nhanh chóng rời khỏi căn phòng, như một bóng ma tan biến vào màn đêm. Hắn không dám ở lại lâu hơn nữa, bởi vì hắn cảm nhận được luồng khí tức áp bức từ Lâm Phong, một luồng khí tức của cường giả Hóa Thần kỳ, đủ để nghiền nát hắn thành tro bụi nếu hắn dám có ý đồ xấu.
Lâm Phong quay lại nhìn các mỹ nhân, ánh mắt hắn giờ đây đã tràn đầy sự quyết đoán. Hắn biết, một cuộc hành trình mới, đầy rẫy hiểm nguy, đã thực sự bắt đầu. "Các nàng đã nghe rồi đó. Đây có lẽ là một 'mắt trận' mới, hoặc là một địa điểm quan trọng khác mà Ma Tôn Huyết Ảnh đang lợi dụng. Chúng ta không thể chần chừ thêm nữa. Chuẩn bị đi, chúng ta sẽ xuất phát ngay lập tức. Càng sớm ngăn chặn được hắn, càng sớm bảo vệ được thế giới này."
Trong lòng hắn, một cảm giác nặng trĩu đè lên. Âm mưu của Ma Tôn Huyết Ảnh ngày càng phức tạp và cổ xưa hơn hắn tưởng. Hắn không chỉ đối mặt với một kẻ thù mà là cả một tổ chức bí ẩn, một Ma Thần Giáo đang âm thầm thao túng thế gian. Gánh nặng trách nhiệm càng đè nặng lên vai, nhưng ánh mắt tin tưởng của các nàng lại là nguồn động lực lớn nhất. Hắn không thể gục ngã, không thể lùi bước. Hắn phải bảo vệ họ, bảo vệ thế giới này.
Lam Yên gật đầu, ánh mắt rực cháy ý chí chiến đấu. "Rõ!"
Tuyết Dao khẽ gật, nét mặt bình tĩnh nhưng kiên định.
Mộc Ly đã nhanh chóng lấy ra một vài món pháp bảo phòng thân nhỏ, chuẩn bị sẵn sàng.
Tần Nguyệt bắt đầu tính toán lộ trình và các khả năng có thể xảy ra, ánh mắt sâu thẳm.
Hạ Vũ hít một hơi thật sâu, cố gắng trấn tĩnh bản thân. Nàng biết, vai trò của mình trong việc cảm nhận và giải mã năng lượng là vô cùng quan trọng.
Lâm Phong nhìn từng người, rồi ánh mắt hắn hướng về phía Tây, nơi những tàn tích cổ xưa của Phế Tích Cổ Thành đang ẩn mình dưới màn đêm. Một cuộc phiêu lưu mới, một thử thách mới, đã chờ đợi.
***
Đêm khuya buông xuống, mang theo sự tĩnh lặng đến rợn người cho những con đường dẫn ra khỏi Đế Đô Long Phượng. Dưới ánh trăng mờ nhạt bị che khuất bởi những đám mây đen vần vũ, đoàn người của Lâm Phong lặng lẽ di chuyển, như những bóng ma lướt qua màn đêm. Họ đã rời khỏi sự phồn hoa tráng lệ của hoàng thành, tiến sâu vào vùng ngoại ô hoang vắng, nơi những ngôi nhà dần thưa thớt, nhường chỗ cho những cánh đồng khô cằn và những khu rừng rậm rạp. Tiếng gió rít qua những tán cây cổ thụ, tạo nên những âm thanh ai oán, như tiếng thì thầm của những linh hồn bị lãng quên.
Không khí càng lúc càng trở nên lạnh lẽo và ẩm ướt hơn khi họ tiến gần đến Phế Tích Cổ Thành. Nơi đây, linh khí đã suy yếu đến mức đáng thương, chỉ còn lại một chút âm khí nặng nề bao trùm, khiến cho cây cối cằn cỗi, đất đai khô cạn. Những tàn tích đổ nát của một thành phố cổ xưa hiện ra lờ mờ trong bóng tối, như những bộ xương khổng lồ của một sinh vật đã chết từ ngàn năm trước. Những bức tường đổ nát, những cột đá bị phong hóa bởi thời gian, và những con đường lát đá bị rêu phong phủ kín, tất cả đều kể về một quá khứ huy hoàng đã bị chôn vùi trong quên lãng.
"Nơi này thật sự... rùng rợn," Lam Yên thì thầm, giọng nói của nàng cũng nhỏ hơn bình thường, như không muốn phá vỡ sự tĩnh mịch đáng sợ của nơi đây. Nàng siết chặt trường đao trong tay, ánh mắt sắc bén không ngừng quét qua xung quanh, cảnh giác trước bất kỳ động tĩnh nào. Dù là một chiến binh mạnh mẽ, nàng vẫn không khỏi cảm thấy một chút rợn người trước bầu không khí âm u, nặng nề này.
Lâm Phong gật đầu, ánh sáng từ Dạ Minh Châu trong tay hắn chỉ đủ soi rõ vài bước chân phía trước, vẽ nên những bóng hình kỳ dị, uốn lượn trên vách đá và những tàn tích đổ nát. Khuôn mặt hắn giờ đây đã hoàn toàn mất đi vẻ hài hước, thay vào đó là sự tập trung cao độ. Hắn biết, Ma Tôn Huyết Ảnh sẽ không dễ dàng để lộ dấu vết của mình, và nơi đây chắc chắn ẩn chứa nhiều cạm bẫy nguy hiểm. "Cẩn thận, mọi người. Ma khí ở đây rất nồng đậm, và có vẻ như có những trận pháp ẩn giấu. Hạ Vũ, nàng hãy dùng Thượng Cổ Huyết Mạch Ngọc để cảm nhận và dẫn đường."
Hạ Vũ gật đầu, vẻ mặt trắng bệch vì lạnh và căng thẳng. Nàng nâng Thượng Cổ Huyết Mạch Ngọc lên ngang tầm mắt, viên ngọc phát ra ánh sáng xanh lam dịu nhẹ, như một ngọn hải đăng nhỏ trong màn đêm tối tăm. Nàng nhắm mắt lại, tập trung toàn bộ tinh thần vào việc cảm nhận luồng năng lượng. Đôi môi nàng mấp máy, thì thầm những câu chú ngữ cổ xưa, như đang giao tiếp với viên ngọc, hoặc với chính dòng máu cổ xưa đang chảy trong huyết quản nàng.
Họ tiến sâu vào lòng Phế Tích Cổ Thành, xuyên qua những con hẻm tối tăm và những hành lang đá ẩm ướt, nơi mùi đất ẩm mốc và kim loại gỉ sét quyện vào nhau, tạo thành một mùi khó chịu, nồng nặc. Tiếng nước nhỏ giọt từ những vết nứt trên trần đá vang vọng trong không gian tĩnh mịch, nghe như tiếng bước chân của một thứ gì đó vô hình đang theo dõi họ. Từng bước chân của họ đều nhẹ nhàng, thận trọng, như sợ làm kinh động đến những bí mật đang ngủ yên dưới lòng đất.
Mộc Ly, với bản năng tự nhiên của một tinh linh, luôn đi trước vài bước, đôi mắt to tròn của nàng không ngừng quan sát những dấu hiệu nhỏ nhất trên vách đá, trên nền đất. Nàng khẽ khàng chạm vào những bức tường đá rêu phong, cảm nhận luồng năng lượng còn sót lại. "Lâm Phong, ở đây... có cảm giác như có thứ gì đó đã từng bị phong ấn rất lâu. Những dấu vết này... rất cũ, nhưng năng lượng thì vẫn còn rất mạnh." Nàng thì thầm, giọng líu lo nhưng đầy vẻ nghiêm trọng.
Tần Nguyệt đi phía sau, ánh mắt nàng quét qua những phù văn mờ nhạt trên vách đá, những ký hiệu cổ xưa mà chỉ những người có kiến thức uyên bác mới có thể nhận ra. "Đây là những phù văn phong ấn rất cổ xưa, Lâm Phong. Chúng đã bị phá vỡ một phần, hoặc đang dần suy yếu. Có vẻ như Ma Tôn Huyết Ảnh đã tìm thấy nơi này từ lâu và đang từng bước giải trừ phong ấn." Nàng nhận định, giọng nói trầm ấm nhưng lại mang theo một chút lo lắng.
Trong khi đó, Hạ Vũ bỗng nhiên run rẩy dữ dội, nàng khẽ rên lên một tiếng, đôi mắt nàng mở to, ánh sáng xanh lam từ Thượng Cổ Huyết Mạch Ngọc trên cổ tay nàng trở nên rực rỡ hơn bao giờ hết. "Năng lượng... rất mạnh... và quen thuộc, nhưng có gì đó khác biệt... Nó không chỉ là ma khí. Có một luồng khí tức... cổ xưa hơn, rất... rất khủng khiếp. Nó giống như... tiếng gào thét của vạn linh, bị giam cầm trong một không gian vô tận." Nàng run rẩy nói, giọng nói đứt quãng, như đang phải chịu đựng một áp lực vô hình cực lớn. Nàng ôm lấy đầu, đôi mày thanh tú nhíu chặt, biểu hiện rõ sự đau đớn.
Lâm Phong lập tức bước tới, đặt tay lên vai Hạ Vũ, một luồng linh lực ấm áp từ Huyễn Mặc Quyển truyền sang nàng, giúp nàng ổn định tinh thần. "Hạ Vũ, nàng không sao chứ? Cố gắng lên, chúng ta sắp đến rồi." Hắn nhìn xung quanh, đôi mắt đen láy ánh lên vẻ lo lắng. Hắn cảm nhận được sự rung động mãnh liệt của Huyễn Mặc Quyển trong túi áo, nó không chỉ rung động mà còn tỏa ra một luồng khí tức kỳ lạ, như đang phản ứng với luồng năng lượng cổ xưa mà Hạ Vũ vừa cảm nhận được. Điều này càng khẳng định rằng, nơi đây có mối liên hệ mật thiết với bí ẩn về thân thế hắn và Huyễn Mặc Quyển.
"Chính là ở phía trước!" Hạ Vũ cố gắng nói, chỉ tay về phía một vách đá lớn, nơi có một khe nứt hẹp, bị che khuất bởi những dây leo và đá tảng đổ nát. "Năng lượng tập trung ở đó, rất mạnh, rất... tà ác!"
Lam Yên và Tuyết Dao lập tức đứng chắn trước Lâm Phong và Hạ Vũ, trường đao và trường kiếm của họ đã rút ra khỏi vỏ, sẵn sàng cho bất kỳ cuộc đối đầu nào. "Cẩn thận!" Lam Yên cảnh báo, giọng nói dứt khoát.
Lâm Phong hít sâu một hơi, hắn biết rằng họ đã đến đúng chỗ. Hắn nhìn lại các mỹ nhân, ánh mắt hắn truyền đi một thông điệp mạnh mẽ: "Chúng ta sẽ cùng nhau đối mặt với nó." Hắn tin vào bản thân, tin vào sức mạnh của Huyễn Mặc Quyển, và quan trọng hơn, tin vào những người đang sát cánh bên hắn.
***
Phía sau khe nứt hẹp mà Hạ Vũ chỉ dẫn, một cánh cửa đá khổng lồ, bị yểm bùa và phủ đầy rêu phong, hiện ra. Những phù văn cổ quái, đã bị mờ nhạt bởi thời gian, vẫn còn lờ mờ hiện rõ trên bề mặt. Tần Nguyệt nhanh chóng nhận ra đó là những phù văn phong ấn cổ xưa, nhưng đã bị phá vỡ một phần, hoặc đang dần suy yếu. Lâm Phong đưa tay chạm vào cánh cửa đá lạnh lẽo, một luồng linh lực từ Huyễn Mặc Quyển trong tay hắn khẽ tuôn ra, như đang dò xét, giao tiếp với các phù văn. Ngay lập tức, một cảm giác quen thuộc đến lạ thường ập đến, như thể hắn đã từng tiếp xúc với thứ năng lượng này ở một nơi nào đó rất xa xôi, rất cổ xưa.
Hắn vận dụng Huyễn Mặc Quyển, một luồng linh lực mạnh mẽ hơn tuôn ra, bao trùm lên cánh cửa. Những phù văn cổ xưa bỗng nhiên phát sáng yếu ớt, rồi từ từ tan rã, như những sợi tơ bị đốt cháy. Cánh cửa đá nặng nề kêu kẽo kẹt, từ từ mở ra, để lộ ra một lối đi tối tăm, sâu hút vào lòng đất.
Mùi đất ẩm mốc, kim loại gỉ sét và một mùi máu tanh nồng nặc xộc thẳng vào mũi, khiến mọi người không khỏi nhíu mày. Phía dưới, một luồng khí tức âm hàn, tà ác cuồn cuộn bốc lên, như hơi thở của một con quái vật đang ngủ say. Tiếng chú ngữ trầm thấp, đều đặn vang vọng từ sâu bên trong, như những tiếng gọi từ địa ngục.
Lâm Phong dẫn đầu, Cửu Thiên Huyền Kiếm đã xuất hiện trong tay hắn, kiếm khí lạnh lẽo tỏa ra, xé tan phần nào luồng ma khí dày đặc. Lam Yên và Tuyết Dao theo sát phía sau, cảnh giác cao độ. Mộc Ly nhanh nhẹn lướt đi bên cạnh, đôi mắt tinh anh không ngừng quan sát mọi ngóc ngách. Tần Nguyệt và Hạ Vũ đi ở giữa, Hạ Vũ vẫn giữ Thượng Cổ Huyết Mạch Ngọc trong tay, đôi mắt nhắm lại, tập trung cảm nhận.
Sau một đoạn hành lang dài và quanh co, họ cuối cùng cũng đến được một không gian rộng lớn hơn, một hầm mộ bí mật ẩn sâu dưới lòng đất. Cảnh tượng trước mắt khiến tất cả đều phải sững sờ.
Ánh sáng yếu ớt từ những ngọn đuốc ma hỏa màu xanh lục được cắm dọc theo vách đá, cùng với luồng sáng kỳ dị từ trung tâm căn phòng, soi rõ một khung cảnh kinh hoàng. Khoảng mười mấy tu sĩ Hắc Sa, mặc áo choàng đen, đeo mặt nạ xương, đang đứng thành một vòng tròn quanh một phiến đá lớn, màu đen như mực, nằm chính giữa hầm mộ. Trên phiến đá, vô số phù văn cổ quái được khắc sâu, chúng đang phát sáng đỏ rực, như những mạch máu đang đập thình thịch. Ma khí cuồn cuộn bốc lên từ phiến đá, tạo thành một cột sáng đen kịt vút thẳng lên trần hầm mộ, nơi cũng được khắc đầy những phù văn bí ẩn. Mùi lưu huỳnh nồng nặc quyện với mùi máu tươi tanh tưởi, khiến không khí trở nên ngột ngạt đến khó thở.
Một luồng năng lượng quen thuộc nhưng tà ác đang hội tụ mạnh mẽ tại phiến đá. Đó chính là năng lượng mà Hạ Vũ đã cảm nhận được, cổ xưa và khủng khiếp hơn ma khí thông thường. Lâm Phong cảm thấy Huyễn Mặc Quyển trong tay hắn rung động dữ dội, còn mạnh hơn bất cứ khi nào trước đây, như một sinh vật sống đang cố gắng thoát ra khỏi sự kìm hãm, hoặc đang phản ứng mãnh liệt với nguồn năng lượng đang được triệu hồi.
Đứng trước phiến đá, chủ trì nghi thức, là một Hắc Sa Hộ Pháp cấp cao, hắn ta mặc một chiếc áo choàng màu đen tuyền, những sợi xương trắng được khâu vá tinh xảo trên đó, và chiếc mặt nạ xương của hắn ta được trang trí bằng những họa tiết ghê rợn hơn. Hắn ta đang đọc những câu chú ngữ cổ xưa bằng một giọng trầm thấp, âm u, khiến cho không gian càng thêm rợn người.
Ngay khi Lâm Phong và nhóm của hắn xuất hiện, một trong những tu sĩ Hắc Sa đứng canh gác đã phát hiện ra. "Có kẻ đột nhập!" Hắn ta hét lên, giọng nói khàn đặc, đầy vẻ hoảng sợ.
Hắc Sa Hộ Pháp chủ trì nghi thức quay phắt lại, đôi mắt dưới chiếc mặt nạ xương lóe lên ánh sáng đỏ rực, tàn nhẫn. Hắn ta nhìn thấy Lâm Phong, Lam Yên, Tuyết Dao và các mỹ nhân khác, khóe môi ẩn dưới mặt nạ dường như nhếch lên một nụ cười khẩy ghê rợn. "Ngươi nghĩ có thể ngăn cản đại kế của Ma Tôn sao, Lâm Phong?" Hắn ta cười khẩy, giọng nói vang vọng trong hầm mộ, mang theo sự tự tin và khinh miệt. "Ngươi quá ngây thơ rồi! Đại kế này đã được chuẩn bị hàng ngàn năm, không phải một kẻ phàm trần như ngươi có thể phá hủy!"
Lâm Phong không chút do dự. Hắn biết, không còn thời gian để thăm dò hay chờ đợi. "Ta sẽ không để các ngươi làm loạn thế gian!" Hắn gầm lên, giọng nói vang vọng, đầy uy lực, xua tan đi sự âm u của ma khí. Hắn vung Cửu Thiên Huyền Kiếm lên cao, một luồng kiếm khí màu xanh thẫm bùng nổ, xé toạc bóng tối và ma khí dày đặc, trực tiếp bổ thẳng về phía Hắc Sa Hộ Pháp. Kiếm khí như một con rồng xanh khổng lồ, mang theo sức mạnh hủy diệt, lao vút đi.
Hắc Sa Hộ Pháp không hề hoảng sợ, hắn ta chỉ cười khẩy một tiếng, vung tay lên, một lá chắn ma khí màu đen tuyền hiện ra, chặn đứng kiếm khí của Lâm Phong. "Ngươi chỉ là một kẻ mới đột phá Hóa Thần, đừng hòng chống lại sức mạnh của Ma Tôn!"
Ngay lập tức, Lam Yên và Tuyết Dao cũng không ngần ngại lao vào giao chiến. Lam Yên vung trường đao, những đao khí rực lửa như những dải lụa đỏ, xé nát ma khí, tấn công vào nhóm tu sĩ Hắc Sa đang đứng vòng ngoài. Nàng nhanh nhẹn như một con hổ đói, mỗi nhát đao đều mang theo sức mạnh kinh người, khiến cho các tu sĩ Hắc Sa cấp thấp không thể chống đỡ, kêu thảm thiết rồi ngã xuống.
Tuyết Dao, với vẻ đẹp thoát tục, tựa băng tuyết, lại như một tiên tử giáng trần, nhưng mỗi chiêu kiếm của nàng lại mang theo sự lạnh lẽo thấu xương. Trường kiếm của nàng vung lên, những bông tuyết băng giá xoay tròn, tạo thành một cơn bão tuyết nhỏ, đóng băng mọi ma khí và tu sĩ Hắc Sa dám đến gần. Nàng di chuyển uyển chuyển, nhẹ nhàng, nhưng mỗi đường kiếm lại ẩn chứa sát khí kinh người, khiến cho kẻ địch không kịp phản ứng đã bị hóa thành những khối băng lạnh giá.
Mộc Ly, nhỏ nhắn nhưng nhanh nhẹn như một con sóc, phóng đi giữa các tu sĩ Hắc Sa, sử dụng những kỹ năng ám sát và khống chế tinh vi. Nàng phóng ra những sợi dây leo ma thuật màu xanh lục, quấn chặt lấy chân tay kẻ địch, hoặc ném ra những quả cầu độc dược nhỏ, khiến chúng mất đi sức chiến đấu. Đôi mắt to tròn của nàng giờ đây ánh lên vẻ sắc bén, hoàn toàn khác với vẻ tinh nghịch thường ngày.
Trong khi ba mỹ nhân lao vào chiến đấu, Tần Nguyệt và Hạ Vũ lại tập trung vào việc quan sát nghi thức và các phù văn trên phiến đá đen. Tần Nguyệt, ánh mắt uyên bác, cố gắng giải mã ý nghĩa của những phù văn cổ quái. Nàng biết, chìa khóa để phá hủy nghi thức này nằm ở việc hiểu rõ bản chất của nó.
Hạ Vũ, vẫn ôm lấy Thượng Cổ Huyết Mạch Ngọc, đã bình tĩnh lại phần nào nhờ linh lực của Lâm Phong. Nàng nhắm mắt lại, tập trung vào việc cảm nhận luồng năng lượng từ phiến đá. "Lâm Phong... đây không chỉ là 'Cổ Hồn Diên Sinh'!" Nàng bỗng nhiên hét lên, giọng nói trong trẻo nhưng đầy vẻ kinh hãi. "Hắn ta... Hắc Sa Hộ Pháp này đang cố gắng không chỉ hấp thụ nó, mà còn... triệu hồi một thứ gì đó khác! Một thực thể cổ xưa hơn, bị phong ấn sâu trong lòng đất này! Các phù văn này... chúng đang tạo ra một cổng không gian, một con đường để thứ đó... trở về!"
Lời nói của Hạ Vũ như một tiếng sét đánh ngang tai Lâm Phong. Hắn vừa vung kiếm đẩy lùi Hắc Sa Hộ Pháp, vừa cố gắng lắng nghe. "Cái gì?!" Hắn gầm lên, ánh mắt đầy vẻ kinh ngạc và lo lắng. Hắn biết Ma Tôn Huyết Ảnh không hề đơn giản, nhưng việc hắn ta không chỉ muốn hấp thụ 'Thiên Ma Cổ Hồn' mà còn muốn triệu hồi một thực thể cổ xưa khác thì lại là một âm mưu lớn hơn rất nhiều, vượt xa tưởng tượng của hắn.
Huyễn Mặc Quyển trong tay Lâm Phong rung động đến mức phát ra tiếng "ù ù" trầm thấp, như một lời cảnh báo khẩn cấp. Những phù văn màu đen trên thân quyển trục bỗng nhiên nhấp nháy, rồi tỏa ra một luồng ánh sáng xanh thẫm kỳ lạ, như một phản ứng mãnh liệt với thứ năng lượng tà ác đang được triệu hồi. Luồng ánh sáng này dường như muốn trấn áp, muốn chống lại thứ thực thể cổ xưa đang dần thức tỉnh.
Hắc Sa Hộ Pháp cười khẩy, hắn ta đã tạm thời thoát khỏi vòng vây của Lâm Phong, Lam Yên và Tuyết Dao. "Ha ha ha! Ngươi đã nghe thấy rồi đó, Lâm Phong! 'Đại kế' này không chỉ đơn thuần là việc Ma Tôn Huyết Ảnh trở thành 'Đại Ma Thần' mới! Mà là để 'Chúa Tể Ma Đạo' của chúng ta... trở về! Hắn sẽ thức tỉnh, nuốt chửng 'Thiên Ma Cổ Hồn', và sau đó... Thiên Đạo sẽ sụp đổ! Toàn bộ thế giới này sẽ trở thành Ma Vực! Ngươi, và tất cả những kẻ phàm trần yếu ớt này, sẽ chỉ là tế phẩm cho sự trở về của Ngài ấy!" Hắn ta nói, giọng nói đầy vẻ cuồng tín và hưng phấn, ánh mắt đỏ rực nhìn Lâm Phong như nhìn một con mồi đã nằm trong tầm kiểm soát.
Lời nói của Hắc Sa Hộ Pháp khiến cho Lâm Phong rùng mình. "Chúa Tể Ma Đạo"? Hắn không chỉ đối mặt với Ma Tôn Huyết Ảnh, mà còn với một thế lực cổ xưa hơn, một thực thể mà ngay cả hắn cũng chưa từng nghe đến. Điều này ám chỉ rằng âm mưu này có tầm ảnh hưởng rộng lớn hơn cả Đại Chu Hoàng Triều, có thể liên quan đến sự suy yếu của Thiên Đạo hoặc các giới diện khác. Đây không còn là cuộc chiến cá nhân nữa, mà là một cuộc chiến vì sự tồn vong của toàn bộ thế giới tu tiên.
Hắn siết chặt Cửu Thiên Huyền Kiếm, ánh mắt Lâm Phong bùng lên ngọn lửa giận dữ và quyết tâm. Hắn nhìn Hạ Vũ đang run rẩy, nhìn Tần Nguyệt đang cố gắng giải mã, nhìn Lam Yên, Tuyết Dao, Mộc Ly đang chiến đấu hết mình. Hắn không thể để điều đó xảy ra. Hắn sẽ không để bất kỳ "Chúa Tể Ma Đạo" nào hay bất kỳ thực thể cổ xưa nào hủy diệt thế giới này.
"Ngươi nằm mơ đi!" Lâm Phong gầm lên, một luồng linh lực Hóa Thần kỳ mạnh mẽ bùng nổ từ cơ thể hắn, khiến cho không gian xung quanh rung chuyển. Cửu Thiên Huyền Kiếm trong tay hắn phát ra một tiếng "ngân" vang vọng, ánh sáng xanh thẫm bao trùm lấy lưỡi kiếm, như một ngọn lửa địa ngục đang bùng cháy. Hắn biết, đây là một cuộc chiến sinh tử, và hắn phải dốc toàn lực.
Hắn lao thẳng về phía Hắc Sa Hộ Pháp, ý chí chiến đấu bùng lên mạnh mẽ chưa từng có. Huyễn Mặc Quyển trong tay hắn rung động càng lúc càng dữ dội, như một lời nhắc nhở, rằng nó chính là chìa khóa để giải mã và đối phó với 'Thiên Ma Cổ Hồn' và đại trận phong ấn này. Một tia sáng lóe lên trong đầu Lâm Phong, một ý nghĩ táo bạo nhưng đầy hy vọng. Có lẽ, Huyễn Mặc Quyển không chỉ là công pháp tu luyện của hắn, mà còn là một phần của chính đại trận phong ấn cổ xưa này, hoặc là thứ có thể kiểm soát được nó.
Cuộc chiến trong hầm mộ bí mật bùng nổ dữ dội hơn bao giờ hết, với tiếng kiếm khí xé gió, tiếng ma khí va chạm, tiếng la hét của tu sĩ Hắc Sa. Mùi máu tanh và lưu huỳnh nồng nặc lan tỏa khắp không gian. Lâm Phong biết, hắn phải ngăn chặn nghi thức này, phải phá hủy kế hoạch của Ma Tôn Huyết Ảnh và cái gọi là "Chúa Tể Ma Đạo" kia, bằng mọi giá. Đây là một cuộc chạy đua với thời gian, một trận chiến mà sự thất bại không phải là một lựa chọn.