Trận chiến, vẫn còn rất dài. Câu nói ấy như một lời tiên tri nghiệt ngã, vang vọng trong tâm trí Lâm Phong khi hắn đứng giữa đống đổ nát ngổn ngang của Đế Đô Long Phượng. Khói bụi vẫn còn lãng đãng quyện vào không khí, mang theo mùi khét lẹt của đá vụn, mùi tanh nồng của máu và cả cái lạnh lẽo thấu xương của ma khí. Đêm đã về khuya, nhưng bầu trời vẫn bị che phủ bởi một lớp mây đen kịt, nặng nề, không một ánh sao. Gió đêm thổi mạnh, cuốn theo những mảnh vỡ, những chiếc lá khô xoay tròn như linh hồn lạc lối, tạo nên một bản giao hưởng ai oán của sự tàn phá.
Lâm Phong thở dốc, từng hơi thở đều mang theo vị sắt gỉ trong cổ họng. Hắn đã dốc cạn sức lực để chống lại Ma Tôn Huyết Ảnh, để bảo vệ những người hắn yêu thương, để giữ vững niềm hy vọng mong manh cuối cùng. Cửu Thiên Huyền Kiếm trong tay hắn vẫn còn hơi ấm, nhưng ánh sáng xanh lam vốn rực rỡ nay đã mờ đi vài phần, như một ngọn nến sắp tàn trong đêm gió. Những vết thương lớn nhỏ trên người hắn giờ đây mới bắt đầu rỉ máu, cảm giác đau đớn chậm rãi lan tỏa, nhưng tâm trí hắn vẫn cảnh giác cao độ. Ma Tôn Huyết Ảnh đã biến mất một cách kỳ lạ sau đòn phản công cuối cùng của hắn, nhưng trực giác mách bảo Lâm Phong rằng mọi chuyện chưa kết thúc. Một sự bất an vô hình bủa vây, khiến từng sợi lông tơ trên người hắn dựng đứng.
Phía sau hắn, trong ranh giới mong manh của hàng phòng ngự còn sót lại, các mỹ nhân và Lý Nguyên Hạo đang cố gắng ổn định tình hình. Tuyết Dao, nàng tiên băng giá, đôi mắt phượng dài sắc lạnh ánh lên vẻ kiên cường, đang cố gắng duy trì kết giới. Nàng vận chuyển linh lực đã cạn kiệt, hai tay khẽ run, nhưng ánh mắt vẫn không rời khỏi bóng lưng Lâm Phong. Nàng biết, nếu hắn gục ngã, mọi thứ sẽ sụp đổ. Lam Yên, nữ tướng dũng mãnh, gương mặt góc cạnh sắc bén giờ đây lấm lem bụi bẩn và vết máu khô, đang ra lệnh cho binh lính cứu chữa những người bị thương, giọng nói khàn đặc nhưng vẫn đầy uy lực. Nàng nghiến răng, căm phẫn nhìn về phía bầu trời đen kịt, sự bất lực khi không thể giúp Lâm Phong trực tiếp khiến nàng như muốn nổ tung.
Tần Nguyệt và Hạ Vũ, những đóa hoa giữa chiến trường, vẫn miệt mài cứu giúp. Tần Nguyệt, với trí tuệ và sự bình tĩnh hiếm có, đang dùng thảo dược và pháp thuật trị liệu để cầm máu, băng bó cho những binh sĩ bị thương. Giọng nói trầm ấm của nàng vang lên trấn an, xoa dịu nỗi sợ hãi. "Cố gắng lên, các huynh đệ! Chúng ta sẽ vượt qua!" Nàng không ngừng quan sát, tính toán, điều chỉnh các trận pháp phụ trợ, cố gắng tối đa hóa hiệu quả phòng ngự. Hạ Vũ, tuy sợ hãi đến tái mét mặt, đôi mắt to tròn long lanh ẩn chứa sự kiên cường lạ thường, vẫn liên tục thanh tẩy ma khí bám vào những người lính, giúp họ giữ được sự tỉnh táo. Nàng lo lắng nhìn Lâm Phong, bàn tay nhỏ bé siết chặt tà áo. Mộc Ly, ẩn mình giữa những thân cây bị gãy đổ, đôi mắt to tròn long lanh ánh lên vẻ bồn chồn. Nàng vẫn tiếp tục tung ra những dây leo gai nhọn, làm chậm bước tiến của những ma vật còn sót lại, đồng thời chữa trị cho các binh sĩ bằng pháp thuật Mộc hệ. "Lâm Phong, chàng nhất định phải thắng!" Nàng thì thầm, giọng nói nghẹn ngào.
Lý Nguyên Hạo, vị đại tướng già, râu tóc điểm bạc phơ, gương mặt nhăn nheo vì lo lắng, nhưng ánh mắt vẫn quắc thước. Ông hít sâu một hơi, cố gắng giữ bình tĩnh. "Đại tướng quân, quân tiếp viện từ Tây Cảnh đã đến nơi, đang dọn dẹp tàn quân ngoại vi!" Một binh sĩ thông báo, giọng nói tràn đầy hy vọng. Lý Nguyên Hạo gật đầu, nhưng nỗi bất an trong lòng ông không hề thuyên giảm. Ông nhìn về phía Lâm Phong, bóng dáng cô độc nhưng kiên cường giữa màn đêm. "Thiên tài như ngươi không nên bị mai một. Cố gắng lên, Lâm Phong!" Ông thầm cầu nguyện, cảm thấy một điềm báo chẳng lành đang dần hiện hữu.
Đúng lúc đó, không gian phía trên Lâm Phong bỗng vặn vẹo. Một bóng đen lờ mờ dần ngưng tụ, rồi đột ngột hiện rõ. Ma Tôn Huyết Ảnh! Hắn không hề sứt mẻ, không một vết thương, thậm chí ma khí quanh người hắn còn nồng đậm hơn trước, như một vực sâu không đáy. Đôi mắt đỏ như máu ẩn sau lớp trường bào đen tuyền nhìn Lâm Phong với vẻ chế giễu khôn cùng, khóe môi khẽ nhếch lên thành một nụ cười tàn độc.
"Ngươi nghĩ trốn thoát được ta sao, phàm nhân? Trò chơi chưa kết thúc, giờ là lúc ta cho ngươi thấy, 'ý chí Thiên Đạo' thực sự là gì!" Giọng nói của Ma Tôn Huyết Ảnh vang vọng, âm trầm như tiếng chuông từ địa ngục, xuyên thẳng vào tâm can mọi người.
Lâm Phong siết chặt Cửu Thiên Huyền Kiếm, cơ bắp toàn thân căng cứng. "Hắn... hắn không hề bị thương? Ma khí còn mạnh hơn trước!" Hắn thầm kinh hãi. Điều này vượt quá dự liệu của hắn. Chẳng lẽ, Ma Tôn Huyết Ảnh này có một loại thể chất bất tử, hay hắn đã sử dụng một cấm thuật nào đó để hoàn nguyên cơ thể? Hắn đã chuẩn bị cho một cuộc chiến dai dẳng, nhưng không ngờ đối thủ lại có thể phục hồi nhanh đến vậy, thậm chí còn mạnh hơn.
Một làn gió lạnh buốt thấu xương lướt qua, mang theo mùi lưu huỳnh nồng nặc và cảm giác ngột ngạt của tử khí. Ma Tôn Huyết Ảnh đứng trên không trung, bóng dáng hắn đổ dài xuống mặt đất hoang tàn, như một tượng đài chết chóc. Hắn từ từ giơ hai tay lên cao, lòng bàn tay hướng về phía bầu trời. Ma khí cuồn cuộn từ cơ thể hắn tuôn ra, không ngừng tụ lại, biến thành một luồng xoáy đen kịt khổng lồ, nuốt chửng cả ánh trăng mờ nhạt vừa kịp ló dạng. Không gian xung quanh hắn bắt đầu vặn vẹo một cách kỳ dị, những tiếng rít gào thảm thiết như hàng vạn oan hồn đang bị kéo vào vực sâu.
Lâm Phong cố gắng bình tâm, Cửu Thiên Huyền Kiếm trong tay lại phát sáng, ánh sáng xanh lam yếu ớt nhưng kiên định, tựa như tia hy vọng cuối cùng trong đêm tối. Hắn biết, đây sẽ là đòn chí mạng. Một cảm giác lạnh lẽo chạy dọc sống lưng, không phải vì sợ hãi, mà vì một dự cảm về điều gì đó cổ xưa, tà ác sắp sửa được triệu hồi.
***
Không gian chợt nén lại, rồi bùng nổ. Ma Tôn Huyết Ảnh mở rộng đôi tay, ma khí từ người hắn như thác lũ trút xuống, bao phủ toàn bộ Đế Đô Long Phượng. Hắn bắt đầu thi triển 'Huyết Tế Đoạt Hồn Thuật', một cấm thuật cổ xưa bị cấm đoán từ hàng vạn năm trước, liên quan mật thiết đến 'Thiên Đạo Vết Nứt' đã được ám chỉ. Ngay lập tức, một xoáy nước năng lượng đen kịt khổng lồ hình thành phía trên Hoàng Cung, hút mạnh lấy mọi thứ. Lâm Phong cảm nhận rõ ràng từng chút linh khí trong đan điền của mình đang bị kéo ra ngoài một cách cưỡng bức. Không chỉ linh khí, mà cả sinh mệnh lực của vạn vật trong Đế Đô cũng bị cấm thuật này nuốt chửng.
Những binh sĩ đang chiến đấu bỗng chốc ngã gục, gương mặt họ xanh xao, cơ thể khô héo như bị rút cạn sinh lực. Cây cối trong vườn thượng uyển khô héo ngay lập tức, lá rụng tả tơi, thân cây nứt nẻ. Ngay cả những bức tường đá kiên cố của Hoàng Cung cũng nứt toác, linh trận bảo vệ yếu đi trông thấy, như bị một bàn tay vô hình siết chặt. Một làn sóng sợ hãi lan tỏa khắp nơi, bao trùm lên cả những người kiên cường nhất.
Lâm Phong nghiến răng, hắn cảm thấy cơ thể mình như một cái giếng cạn đang bị rút nước không ngừng nghỉ. Huyễn Mặc Quyển trong cơ thể hắn bỗng nhiên nóng lên, cố gắng chống lại lực hút kinh khủng đó, nhưng dường như vô vọng. Cửu Thiên Huyền Kiếm trong tay hắn cũng dần trở nên yếu ớt, ánh sáng xanh lam run rẩy như sắp tắt, không còn vẻ sắc bén hùng mạnh như ban đầu. Hắn cố gắng vận chuyển công pháp, chống lại sự rút cạn này, nhưng cấm thuật của Ma Tôn Huyết Ảnh quá mạnh mẽ, quá tàn độc. Nó không chỉ hút linh lực, mà còn là sinh mệnh, là tinh khí thần của vạn vật.
"Hãy cảm nhận đi, Lâm Phong! Đây là sức mạnh của sự 'thanh tẩy', sức mạnh của kỷ nguyên mới! Ngươi chỉ là một hạt bụi trước 'ý chí' vĩ đại!" Ma Tôn Huyết Ảnh cười phá lên điên cuồng, tiếng cười vang vọng như sấm sét giữa đêm, mang theo sự tự mãn tột độ. Đôi mắt đỏ như máu của hắn ánh lên vẻ khát khao và tàn bạo, chứng kiến Lâm Phong và cả Đế Đô Long Phượng dần dần lụi tàn.
Lâm Phong hộc ra một ngụm máu tươi, cơ thể hắn run rẩy bần bật. Hắn cảm thấy mình đang rơi vào tình trạng thập tử nhất sinh, linh lực gần như cạn kiệt, sinh mệnh lực cũng bị rút đi một phần không nhỏ. Thế nhưng, ánh mắt hắn vẫn kiên cường, ý chí bất khuất vẫn không hề phai nhạt. "Ngươi... không bao giờ... thành công!" Hắn gằn giọng, từng chữ thốt ra đều mang theo sự đau đớn tột cùng, nhưng cũng đầy kiên quyết.
Bên dưới, Tuyết Dao, Lam Yên cùng các tướng sĩ khác cố gắng chống lại ma khí đang tràn vào. Tuyết Dao cắn chặt môi, linh lực băng giá của nàng dường như bị hòa tan bởi luồng ma khí âm hàn. Nàng không ngừng dồn sức vào kết giới, nhưng kết giới vẫn rung chuyển dữ dội, những vết nứt ngày càng hiện rõ. Lam Yên, tay cầm trường thương, ánh mắt đầy phẫn nộ và bất lực. Nàng cố gắng xông lên, nhưng những ma vật còn sót lại vẫn ngăn cản nàng, và hơn hết, luồng ma khí từ trên trời giáng xuống quá mạnh, khiến nàng khó lòng di chuyển. Tần Nguyệt và Hạ Vũ cũng phải vật lộn để duy trì các trận pháp trị liệu, những binh sĩ vừa được cứu chữa lại nhanh chóng yếu đi. Mộc Ly, nấp sau một khối đá, toàn thân run rẩy. Nàng cảm thấy sinh lực của cây cối xung quanh mình đang bị hút cạn một cách tàn nhẫn, và nàng không thể làm gì để ngăn cản.
Tất cả đều nhìn Lâm Phong, hy vọng duy nhất của họ. Nhưng Lâm Phong giờ đây cũng đang gồng mình, cố gắng duy trì kiếm trận, ánh sáng Cửu Thiên Huyền Kiếm mờ dần, lung lay như sắp tắt. Hắn cảm thấy một cơn đau thấu xương, không phải từ vết thương bên ngoài, mà là từ sâu bên trong cơ thể, như có thứ gì đó đang bị xé toạc, vỡ vụn. Linh hồn hắn dường như đang bị kéo ra khỏi thể xác. Ma Tôn Huyết Ảnh cười lớn, hắn thấy Lâm Phong đã đến giới hạn, chuẩn bị giáng đòn kết liễu.
Nhưng ngay giây phút đó, khi Lâm Phong tưởng chừng như đã không thể chống đỡ thêm được nữa, một luồng nhiệt nóng bỏng, mạnh mẽ và cuồng bạo không ngờ, bỗng nhiên bùng phát từ sâu trong huyết quản của hắn. Nó không phải linh lực, cũng không phải ma khí, mà là một loại năng lượng hoàn toàn xa lạ, cổ xưa và hùng vĩ, nằm sâu thẳm trong dòng máu của hắn, như một ngọn núi lửa ngủ yên ngàn năm chợt thức tỉnh. Cơn đau thấu xương ban nãy bỗng chuyển thành cảm giác như toàn thân đang bốc cháy, nhưng lại mang đến một sức mạnh kinh hoàng, một ý chí không thể lay chuyển.
***
Khi Ma Tôn Huyết Ảnh sắp giáng đòn chí mạng, một ánh sáng đỏ sẫm bùng nổ từ Lâm Phong, xé tan màn ma khí đen kịt đang bao trùm. Ánh sáng đó không chói chang như ánh mặt trời, mà trầm tĩnh, mãnh liệt như dung nham nóng chảy, mang theo một vẻ đẹp cổ xưa, hoang dại. Toàn bộ cơ thể Lâm Phong được bao bọc bởi luồng sáng rực rỡ ấy, từng thớ thịt, từng kinh mạch như được tái tạo. Cửu Thiên Huyền Kiếm trong tay hắn bỗng nhiên chấn động kịch liệt, ánh sáng xanh lam hòa quyện với màu đỏ sẫm, tạo thành một vầng hào quang rực rỡ, mạnh mẽ hơn gấp bội.
Một ấn ký cổ xưa, với hình dáng một con rồng đang cuộn mình, đôi mắt rồng như hai ngôi sao đỏ rực, bất ngờ hiện lên trên trán Lâm Phong. Ấn ký ấy không phải là hình xăm, mà như được khắc sâu vào xương tủy, phát ra một thứ năng lượng khiến cả không gian xung quanh phải run rẩy. Nó vừa quen thuộc, vừa xa lạ, một thứ sức mạnh không thuộc về phàm tục, không thuộc về giới tu tiên bình thường, mà dường như đến từ một nguồn gốc sâu xa hơn, cổ lão hơn cả thời gian.
Sức mạnh bùng nổ này không phải linh lực hay ma khí, mà là một loại năng lượng hoàn toàn mới, vừa cổ xưa vừa mạnh mẽ, trực tiếp hấp thụ ngược lại cấm thuật 'Huyết Tế Đoạt Hồn Thuật' của Ma Tôn Huyết Ảnh. Luồng xoáy ma khí đen kịt khổng lồ bỗng nhiên ngừng lại, rồi bắt đầu quay ngược chiều, không còn hút linh khí và sinh mệnh lực của Đế Đô nữa, mà ngược lại, nó bị một lực hút mạnh mẽ hơn kéo về phía Lâm Phong. Cấm thuật của Ma Tôn Huyết Ảnh, thứ hắn cho là vô địch, bỗng nhiên bị nuốt chửng, từng chút một, như tuyết gặp lửa.
Ma Tôn Huyết Ảnh đang cười lớn, vẻ mặt đầy tự mãn bỗng chốc đông cứng lại. Đôi mắt đỏ như máu của hắn giãn ra, tràn ngập sự kinh hãi tột độ. Hắn cảm thấy cấm thuật của mình đang bị một thứ sức mạnh không thể lý giải nuốt chửng, và một phản lực khổng lồ đang đẩy hắn lùi lại mạnh mẽ.
"Không thể nào! Đây là... huyết mạch đó! Ngươi... rốt cuộc là ai?!" Giọng nói của Ma Tôn Huyết Ảnh không còn vẻ tự mãn ban đầu, mà thay vào đó là sự sợ hãi xen lẫn kinh hoàng, lắp bắp không thành tiếng. Hắn dường như biết về loại huyết mạch này, nhưng không thể tin nổi nó lại xuất hiện trên người Lâm Phong.
Lâm Phong, với ánh mắt đỏ rực như lửa, không còn là ánh mắt quen thuộc của hắn nữa. Giọng nói của chàng cũng trở nên trầm hùng, cổ kính, vang vọng như tiếng chuông từ một thời đại đã mất, không còn là giọng nói dí dỏm, châm biếm thường ngày. "Kẻ nghịch thiên, sẽ bị nghiền nát!"
Toàn thân Lâm Phong phát ra ánh sáng rực rỡ, ấn ký hình rồng trên trán chớp động liên hồi, mỗi lần chớp động đều khiến không gian xung quanh rung chuyển. Hắn vươn tay ra, không phải vận dụng kiếm pháp hay pháp thuật, mà là một hành động đơn thuần, bản năng. Từ lòng bàn tay hắn, một luồng năng lượng hình rồng bằng ánh sáng đỏ sẫm bùng phát, gầm thét vọt thẳng vào Ma Tôn Huyết Ảnh. Tiếng rồng gầm vang vọng khắp đất trời, xé toạc màn đêm, mang theo uy thế diệt thế.
Luồng năng lượng hình rồng ấy không chỉ chứa đựng sức mạnh kinh hoàng, mà còn mang theo một ý chí cổ xưa, như thể chính Thiên Đạo đang giáng phạt kẻ phản nghịch. Ma Tôn Huyết Ảnh chưa kịp phản ứng, đã bị luồng năng lượng ấy đánh trúng. Ma khí quanh người hắn tan tác như bọt biển, trường bào đen tuyền rách nát, lộ ra thân thể gầy gò, xương xẩu, đầy những vết nứt như đá khô. Hắn bị đánh bay ngược về phía sau, xuyên thủng mấy tầng kết giới ma khí của chính mình, va mạnh vào một ngọn tháp đổ nát, tạo ra một tiếng nổ lớn. Vẻ mặt hắn giờ đây không còn chút tự mãn nào, chỉ còn lại sự kinh hãi tột cùng, nhìn Lâm Phong như thể nhìn một con quái vật cổ xưa vừa thức tỉnh từ cơn ngủ vùi.
Tất cả mọi người, từ các mỹ nhân cho đến Lý Nguyên Hạo và binh lính, đều hóa đá, kinh ngạc nhìn cảnh tượng trước mắt. Tuyết Dao, Lam Yên, Tần Nguyệt, Hạ Vũ, Mộc Ly, tất cả đều cảm nhận được một luồng sức mạnh khủng khiếp, vượt xa mọi cảnh giới mà họ từng biết, bùng nổ từ Lâm Phong. Nó không giống linh lực, không giống ma khí, mà là một thứ sức mạnh của huyết mạch, của nguồn gốc, của bản nguyên.
Lâm Phong đứng đó, toàn thân vẫn còn phát sáng đỏ rực, ấn ký trên trán vẫn chớp động, đôi mắt hắn vẫn mang sắc đỏ, nhưng ánh mắt ấy giờ đây dường như đang dần mất đi tiêu cự, như thể hắn đang vật lộn với một thứ gì đó bên trong mình. Năng lượng mới này, thứ năng lượng vừa cứu hắn thoát khỏi cái chết, cũng đang là một gánh nặng khổng lồ, một thách thức lớn. Hắn đã kích hoạt nó, nhưng liệu hắn có thể kiểm soát nó? Liệu nó có phải là phúc hay là họa?
Ma Tôn Huyết Ảnh, dù bị đánh bay, nhưng vẫn chưa chết. Hắn lồm cồm bò dậy từ đống đổ nát, thở hổn hển, ma khí quanh người yếu ớt hơn hẳn, nhưng ánh mắt hắn vẫn găm chặt vào Lâm Phong, chứa đựng sự tò mò và thù hận sâu sắc. "Ngươi... huyết mạch này... không ngờ vẫn còn tồn tại... và lại thức tỉnh vào thời khắc này... Ngươi là một biến số... một biến số lớn... Nhưng ngươi không thể chống lại 'ý chí Thiên Đạo'!" Hắn gằn giọng, rồi đột ngột xé toạc không gian, biến mất không dấu vết, để lại một vết nứt đen ngòm trên bầu trời đêm.
Lâm Phong vẫn đứng đó, luồng năng lượng đỏ sẫm quanh người dần lắng xuống, ấn ký trên trán cũng dần ẩn mình vào trong da thịt. Đôi mắt đỏ rực của hắn dần trở lại màu đen láy quen thuộc, nhưng vẫn còn một chút mơ hồ, hoang mang. Hắn cảm thấy toàn thân rã rời, một sự mệt mỏi cùng cực ập đến, nhưng đồng thời, một cảm giác ấm áp, mạnh mẽ và xa lạ cũng len lỏi trong từng tế bào. Hắn đã sống sót, nhưng cái giá phải trả là sự thức tỉnh của một bí mật, một bí ẩn về thân thế mà hắn chưa bao giờ biết đến.
Cuộc chiến này, không chỉ là trận chiến sinh tử giữa hắn và Ma Tôn Huyết Ảnh. Nó còn là khởi đầu cho một hành trình khám phá bản thân, về nguồn gốc của huyết mạch cổ xưa đã thức tỉnh trong hắn, và về mối liên hệ của nó với 'Thiên Đạo Vết Nứt', với những âm mưu vĩ đại hơn đang chờ đợi hắn ở phía trước.
Lâm Phong khẽ rên rỉ, cơ thể hắn bắt đầu đổ gục. Cửu Thiên Huyền Kiếm rơi khỏi tay, cắm thẳng xuống đất, ánh sáng xanh lam cuối cùng cũng tắt hẳn. Huyễn Mặc Quyển trong đan điền của hắn vẫn còn mơ hồ dao động, như đang cố gắng thấu hiểu thứ năng lượng mới vừa bùng nổ. Sinh Mệnh Ngọc Bội trên cổ hắn khẽ phát sáng, cố gắng chữa trị những tổn thương sâu sắc bên trong.
Hắn là Lâm Phong. Hắn là hy vọng. Hắn là một kiếm đoạn vạn cổ, Huyễn Mặc Chi Đạo, Duy Ngã Độc Tôn! Nhưng giờ đây, hắn còn là một kẻ mang trong mình huyết mạch cổ xưa, một biến số mà cả Ma Tôn Huyết Ảnh cũng phải kinh hãi.
Tương lai, dường như đã thay đổi hoàn toàn.