Bình minh hé rạng, những tia nắng yếu ớt như lạc lối giữa tán lá dày đặc của Hắc Ám Sâm Lâm, cố gắng xua đi màn sương mờ còn vương vấn sau một đêm dài. Không khí ẩm ướt, se lạnh, mang theo mùi đất mục, mùi rêu phong và cả mùi tanh nồng của những cuộc săn mồi trong đêm. Tiếng côn trùng rả rích vẫn chưa dứt hẳn, hòa cùng tiếng gió rít nhẹ qua kẽ lá, tạo nên một bản giao hưởng hoang dã, u ám. Dưới một gốc cây cổ thụ to lớn, thân cây phủ đầy dây leo chằng chịt, Lâm Nhất cùng ba người đồng hành ngồi quây quần bên đống lửa đã tàn, ánh mắt ai nấy đều trầm tư, nhuốm màu ưu lo.
Lâm Nhất là người phá vỡ sự im lặng trước. Hắn vẫn còn cảm thấy nặng nề bởi gánh nặng của thị kiến vừa qua, từng mảnh ký ức vỡ vụn về Đại Tiên Chiến như những mũi dao vô hình khắc sâu vào tâm trí hắn. Khuôn mặt gầy gò của hắn nay càng thêm tiều tụy, đôi mắt đen láy sâu thẳm hằn lên những quầng thâm, nhưng lại ánh lên một vẻ kiên định đến đáng sợ. Hắn đưa tay chạm vào Kinh Thư Vô Tự đang đeo trước ngực, cảm nhận sự ấm áp quen thuộc từ nó, một sự ấm áp giờ đây không chỉ mang lại an ủi mà còn là lời xác nhận cho những gì hắn vừa trải qua.
"Thứ Mạc Linh để lại... không phải là một lời cảnh báo đơn thuần," Lâm Nhất khẽ nói, giọng hắn khàn đặc, mỗi lời thốt ra đều như phải vật lộn với những suy nghĩ nặng trĩu. Hắn chậm rãi nhìn ba người trước mặt, những người đã cùng hắn trải qua bao gian nan. "Nó là một chìa khóa... một lời dẫn lối. Nàng ta muốn ta nhìn thấy... chân tướng." Hắn hít một hơi thật sâu, cố gắng sắp xếp lại những hỗn loạn trong tâm trí. "Không phải là một giấc mơ, mà là một tiếng vọng từ 3000 năm trước... Chân Đạo đã bị bóp méo, và Hắc Ám Cung đã nhúng tay từ rất lâu rồi."
Mộ Dung Uyển Nhi, với dung mạo thanh tú và đôi mắt trong veo ẩn chứa nỗi buồn, nhẹ nhàng đặt tay lên cánh tay Lâm Nhất. Nàng lo lắng nhìn hắn, ánh mắt đầy sự quan tâm chân thành. "Huynh chắc chứ, Lâm Nhất? Nơi cô ta muốn huynh đến... có thể là một cái bẫy. Chúng ta vừa trải qua bao hiểm nguy, liệu có nên vội vàng dấn thân vào một nơi khác đầy bí ẩn như vậy không?" Giọng nàng trầm ấm, mang theo sự thận trọng của một người y giả luôn đặt sự an nguy lên hàng đầu. Đối với nàng, bệnh tật thân xác dễ chữa, nhưng bệnh tật lòng người mới khó, và nàng lo sợ Lâm Nhất đang tự dấn mình vào một vực sâu không đáy của tri thức và sự thật có thể làm lung lay cả đạo tâm hắn.
Tô Mạt Nhi, với khuôn mặt thanh tú, bầu bĩnh và đôi mắt to tròn long lanh, lại không giữ được sự bình tĩnh như Uyển Nhi. Nàng bặm môi, vẻ mặt đầy lo lắng. "Lâm Nhất ca ca, huynh đừng đi một mình! Hắc Ám Sâm Lâm này đã đáng sợ lắm rồi, lại còn nơi mà Mạc Linh tỷ tỷ kia muốn huynh đến... nghe thôi đã thấy rợn người. Chúng ta đi cùng nhau, có gì còn có thể giúp đỡ huynh." Giọng nàng trong trẻo, líu lo, dù có chút trách móc nhưng ẩn chứa sự quan tâm sâu sắc, một sự quan tâm hồn nhiên và trong sáng như đứa em gái lo lắng cho huynh trưởng. Nàng đã quen với việc Lâm Nhất thường xuyên tự mình lao vào những nơi nguy hiểm để tìm kiếm chân lý, nhưng mỗi lần như vậy, trái tim nàng lại không khỏi thắt lại.
Trần Hạo, Huyết Kiếm Khách, thân hình cao lớn, vóc dáng cương nghị, vẫn khoác trên mình chiếc áo choàng đen, và thanh kiếm cổ màu huyết quen thuộc tựa lưng vào thân cây. Đôi mắt lạnh lùng nhưng sâu thẳm của hắn nhìn về phía Lâm Nhất, ánh lên một tia phức tạp mà không ai có thể đọc được. Hắn ít nói, nhưng mỗi lời hắn thốt ra đều nặng tựa ngàn cân, đầy sự từng trải và quyết đoán. "Đã là đường phải đi, thì cứ đi." Giọng hắn trầm đục, như tiếng đá lăn. "Nhưng phải cẩn trọng từng bước. Mạc Linh này... không phải là người thiện lương, nhưng cũng không hẳn là ác. Nàng ta có vẻ như đang dùng ngươi để đạt được mục đích của mình, dù mục đích đó có thể trùng hợp với cái ngươi đang tìm kiếm." Hắn siết chặt cán kiếm, ánh mắt quét một vòng quanh khu rừng, cảnh giác cao độ. Đối với Huyết Kiếm Khách, thế giới này không có thiện ác rõ ràng, chỉ có lợi ích và sự tồn tại.
Lâm Nhất gật đầu, hiểu rõ sự lo lắng của mọi người. Hắn biết mình đang kéo họ vào một cuộc hành trình đầy rủi ro, một cuộc chiến không chỉ bằng sức mạnh mà còn bằng tri thức và niềm tin. Hắn đứng dậy, phủi nhẹ lớp đạo bào vải thô cũ kỹ, có vài chỗ vá víu nhưng luôn sạch sẽ, gọn gàng. "Ta hiểu sự lo lắng của các vị. Nhưng chân tướng này... nó quá lớn, quá sâu sắc để ta có thể bỏ qua. Hồng trần gian nan, tiên đạo tại tâm. Nhưng nếu tiên đạo đã bị bóp méo từ gốc rễ, thì chân tâm của chúng ta phải làm gì để soi rọi lại con đường đúng đắn?" Hắn nhìn xa xăm vào màn sương mờ đang dần tan, nơi những tia nắng ban mai bắt đầu chiến thắng bóng đêm. "Mạc Linh... nàng ta đang muốn ta vạch trần một âm mưu đã kéo dài hàng thiên niên kỷ. Nàng ta không trực tiếp nói, mà là dẫn dắt ta tự mình khám phá. Điều đó chứng tỏ sự thật này không thể được truyền đạt bằng lời, mà phải được cảm nhận, được trải nghiệm."
Hắn nhắm mắt lại trong giây lát, hít thở làn không khí trong lành nhưng vẫn còn vương mùi ẩm mục của rừng già. Trong tâm trí hắn, những mảnh vỡ của thị kiến lại hiện về, những hình ảnh về các tu sĩ bị tha hóa, về những lời thề nguyện bị bóp méo, về một "mạng lưới" vô hình thao túng cả Chân Đạo. "Mạc Linh... cô ấy không phải là kẻ thù đơn thuần," hắn nhắc lại, như tự trấn an bản thân và cũng là để củng cố niềm tin cho những người đồng hành. "Cô ấy đang cố gắng bảo vệ thứ gì đó... hoặc muốn ta tìm ra thứ gì đó... một phần của chân tướng." Hình bóng bí ẩn trong thị kiến, với ánh mắt bi ai và quyết tâm, lại hiện rõ mồn một. Nàng ta không phải là một sát thủ vô cảm, mà là một người nắm giữ chìa khóa, một người đang dẫn dắt hắn đến một mục tiêu cụ thể, một phần của "chân tướng" lớn hơn.
"Chúng ta không thể quay đầu," Lâm Nhất mở mắt, đôi mắt hắn giờ đây không còn vẻ u buồn thường thấy mà thay vào đó là sự quyết đoán. "Nếu Hắc Ám Cung đã thao túng từ thời Đại Tiên Chiến, thì âm mưu của chúng không chỉ dừng lại ở việc tranh giành quyền lực hiện tại. Chúng ta phải đi sâu hơn, phải vạch trần tận gốc rễ." Hắn quay sang nhìn nhóm, ánh mắt đầy thấu hiểu. "Nếu các vị không muốn mạo hiểm, ta có thể tự mình đi."
Mộ Dung Uyển Nhi lắc đầu nhẹ nhàng, đôi mắt nàng vẫn ánh lên sự lo lắng nhưng đã pha thêm sự kiên định. "Lâm Nhất, huynh đã cứu mạng ta nhiều lần. Huynh là sư đệ của ta, là bằng hữu của ta. Đã cùng nhau trải qua sóng gió, sao có thể bỏ huynh lại một mình? Dù con đường phía trước có chông gai đến mấy, chúng ta vẫn sẽ cùng huynh đối mặt."
Tô Mạt Nhi lập tức phụ họa, gật đầu lia lịa. "Đúng đó, Lâm Nhất ca ca! Huynh nói rồi mà, Vạn vật hữu linh, nhân sinh hữu tình. Chúng ta là bằng hữu, là người thân! Không thể để huynh đơn độc được. Huynh quên rồi sao, chúng ta là một đội mà!" Nàng nói nhanh, biểu cảm phong phú, nhưng lời lẽ lại chân thành đến lạ.
Trần Hạo không nói gì, chỉ khẽ gật đầu, siết chặt thanh kiếm huyết. Đối với hắn, kiếm là để đoạt mạng, nhưng cũng là để giữ lấy một thứ gì đó. Và thứ mà hắn muốn giữ lấy, chính là lời hứa, là sự tin tưởng đã hình thành giữa những con người này trong hành trình gian nan.
Lâm Nhất nhìn họ, trong lòng dâng lên một cảm xúc khó tả. Sự ấm áp của tình bằng hữu, sự kiên định của những người đồng hành, như một ngọn lửa nhỏ sưởi ấm trái tim hắn giữa khung cảnh u ám và lạnh lẽo. "Được rồi," hắn khẽ nói, khóe môi nở một nụ cười nhạt. "Nếu đã vậy, chúng ta cùng nhau đi. Nhưng hãy chuẩn bị tinh thần. Con đường này, e rằng sẽ còn gian nan hơn bất kỳ điều gì chúng ta từng đối mặt." Hắn cúi xuống, nhặt một nhúm đất ẩm mục, để nó chảy qua kẽ tay. "Chân tâm của chúng ta, giờ đây, phải đủ mạnh mẽ để đối mặt với những sự thật phũ phàng nhất, những âm mưu đã kéo dài hàng thiên kỷ." Hắn ngước nhìn lên, ánh mắt đầy quyết tâm. Bóng đêm thầm lặng của Hắc Ám Sâm Lâm dần bị đẩy lùi bởi ánh sáng ban mai, nhưng trong lòng Lâm Nhất, một hành trình mới, sâu thẳm hơn, vừa mới bắt đầu.
Nhóm Lâm Nhất rời khỏi Hắc Ám Sâm Lâm, theo sát dấu vết mờ nhạt mà Mạc Linh đã để lại. Những dấu hiệu ấy không phải là những chỉ dẫn rõ ràng, mà như những sợi chỉ mong manh của số phận, chỉ những người có tâm hồn nhạy cảm và một khát khao chân lý cháy bỏng mới có thể cảm nhận được. Cảnh quan dần thay đổi một cách rõ rệt. Từ những cây cổ thụ khổng lồ, dây leo chằng chịt, những thảm thực vật xanh tươi của rừng rậm, họ tiến vào một vùng đất cằn cỗi đến lạ thường. Cây cối thưa thớt và khô héo, cành lá trơ trụi như những bộ xương khắc nghiệt vươn lên giữa nền trời âm u. Không còn tiếng chim hót líu lo, chỉ còn tiếng gió ngày càng mạnh, rít lên từng hồi thê lương, cuốn những chiếc lá khô xào xạc dưới chân họ, như một lời thì thầm của quá khứ.
Không khí trở nên lạnh lẽo hơn, mang theo mùi đất khô, mùi cây cỏ dại đã úa tàn, dần chuyển sang mùi ẩm mốc đặc trưng của những nơi bị lãng quên. Bầu không khí căng thẳng và nguy hiểm của rừng rậm đã nhường chỗ cho một sự hoang vắng, tiêu điều và u ám đến lạ thường. Những khối đá đen kịt nằm rải rác khắp nơi, hình thù kỳ dị, như những vết sẹo của thời gian, khắc sâu lên khuôn mặt của vùng đất này. Mỗi bước chân của họ đều tạo ra những âm thanh khô khốc, vang vọng trong sự tĩnh mịch bao la.
Tô Mạt Nhi rụt người lại, đôi mắt to tròn lanh lợi giờ đây ánh lên vẻ sợ hãi. Nàng nắm chặt tay Mộ Dung Uyển Nhi, giọng nói líu lo thường ngày giờ đây nhỏ nhẹ và run rẩy. "Nơi này... thật hoang vu. Có cảm giác không lành chút nào. Linh khí cũng trở nên hỗn loạn, không còn trong lành như ở trong rừng nữa." Nàng nhìn những thân cây khô héo, những cành lá trơ trụi như những ngón tay gầy guộc của tử thần, lòng không khỏi rùng mình. Đối với nàng, sự sống và vẻ đẹp của tự nhiên là những điều quen thuộc, và khi chúng biến mất, một nỗi sợ hãi nguyên thủy dâng lên trong lòng.
Huyết Kiếm Khách Trần Hạo vẫn giữ vẻ mặt trầm tĩnh, nhưng đôi mắt lạnh lùng của hắn quét một vòng quanh cảnh vật tiêu điều, cảnh giác cao độ. Hắn siết chặt cán kiếm huyết, cảm nhận luồng khí hỗn loạn đang lan tỏa trong không gian. "Linh khí ở đây rất loạn," hắn trầm giọng nói, giọng nói khàn khàn như tiếng đá. "Có vẻ như từng có chiến trận kinh hoàng ở đây. Sự tàn phá này... không phải do tự nhiên mà thành." Hắn là một kiếm khách, một người từng trải qua vô số trận chiến, và hắn có thể cảm nhận được tàn dư của một cuộc chiến cổ xưa, một sự phá hủy đã khắc sâu vào cả linh hồn của vùng đất.
Lâm Nhất khẽ gật đầu, ánh mắt trầm tư nhìn về phía trước, nơi những khối đá đen kịt càng lúc càng nhiều, tạo thành một khung cảnh hoang tàn đến tận cùng. Hắn cảm nhận rõ ràng sự thay đổi của linh khí, không phải là sự suy yếu đơn thuần, mà là sự biến chất, sự hỗn loạn đến mức kỳ dị. "Đây chính là nơi... tiếng vọng đó muốn ta đến," hắn thì thầm, giọng nói mang theo một chút nặng nề của định mệnh. Hắn nhớ lại thị kiến về Đại Tiên Chiến, về sự tàn phá khủng khiếp đã xé nát cả Chân Đạo. Vùng đất này, với sự hoang tàn và linh khí hỗn loạn, dường như là một minh chứng sống động cho những gì hắn đã chứng kiến trong quá khứ.
Hắn đưa tay chạm vào Kinh Thư Vô Tự, cảm nhận sự rung động nhè nhẹ từ nó. Kinh Thư Vô Tự không chỉ là một vật phẩm, mà dường như là một phần mở rộng của linh hồn hắn, một cầu nối với những tri thức cổ xưa, những chân lý bị chôn vùi. Nó đang phản ứng với môi trường xung quanh, như một la bàn chỉ đường, hướng dẫn hắn đi sâu hơn vào vùng đất bị lãng quên này. Tâm trí hắn tràn ngập những suy nghĩ. Mạc Linh, nàng ta đã dẫn dắt hắn đến đây bằng một cách thức bí ẩn, không lời. Nàng ta không trực tiếp chỉ đường, mà để hắn tự mình cảm nhận, tự mình tìm kiếm. Điều đó càng khẳng định rằng con đường này không dành cho những kẻ tìm kiếm sức mạnh hay địa vị, mà dành cho những tâm hồn đã từng trải, đã nhìn, đã nhận ra những nét vẽ dù còn chưa hoàn chỉnh về đời sống này. Nó là một hành trình của sự chiêm nghiệm, của sự thấu hiểu.
Lâm Nhất hít một hơi thật sâu, dồn nén những cảm xúc hỗn độn trong lòng. Hắn biết, mỗi bước đi từ đây trở đi sẽ càng gần hơn đến chân tướng, nhưng cũng đồng nghĩa với việc đối mặt với những hiểm nguy khôn lường. "Chúng ta phải cẩn trọng," hắn nói, giọng nói trầm tĩnh nhưng đầy kiên quyết. "Mỗi tảng đá, mỗi bóng cây ở đây đều có thể ẩn chứa bí mật, hoặc hiểm họa." Hắn dẫn đầu đoàn người, bước chân vững vàng trên nền đất khô cằn, đôi mắt không ngừng quét qua mọi ngóc ngách, cảnh giác cao độ. Ánh nắng ban ngày dần bị che khuất bởi những đám mây xám xịt, báo hiệu một buổi chiều tà đầy u ám. Càng tiến sâu, cảm giác về một thế lực cổ xưa, một sự thao túng vô hình càng trở nên rõ ràng, như một luồng khí lạnh lẽo len lỏi vào từng tế bào, khiến hắn không khỏi rùng mình. Nước chảy mây trôi, lòng người khó đoán, nhưng lòng đất này, dường như cũng chứa đựng những bí mật sâu thẳm, những nỗi đau của một thời đại đã bị lãng quên.
Khi mặt trời bắt đầu ngả về tây, nhuộm đỏ một góc trời u ám, nhóm Lâm Nhất cuối cùng cũng đặt chân vào U Cốc. Cái tên "U Cốc" dường như đã nói lên tất cả. Sương mù dày đặc bao phủ toàn bộ thung lũng, như một tấm màn che giấu mọi thứ khỏi ánh mắt tò mò của thế gian. Tầm nhìn bị hạn chế đến mức chỉ có thể nhìn thấy vài bước chân phía trước, tạo ra một cảm giác cô lập và không rõ ràng đến đáng sợ. Những thân cây khô héo, cành lá trơ trụi mà họ đã thấy bên ngoài, giờ đây càng trở nên ma quái hơn, vươn lên giữa màn sương như những bộ xương trơ trọi, những hình bóng mờ ảo của quá khứ.
Không khí trong U Cốc lạnh lẽo và ẩm ướt, mang theo mùi đất mục nồng nặc, mùi rêu phong và một thứ mùi lạ lùng, khó tả, như mùi của linh khí đã biến chất, đã bị vẩn đục qua hàng ngàn năm. Tiếng gió rít nhẹ qua những khe đá, tạo thành những âm thanh văng vẳng như tiếng than khóc của linh hồn. Đôi khi, họ còn nghe thấy tiếng côn trùng kêu rả rích một cách yếu ớt, hoặc tiếng nước nhỏ giọt đều đặn từ đâu đó trong màn sương, tạo nên một bản hòa tấu u ám và bí ẩn. Cả U Cốc chìm trong một sự yên tĩnh đến đáng sợ, như thể thời gian đã ngừng trôi ở nơi đây, chỉ còn lại sự hoang tàn và những bí mật đã bị chôn vùi.
Mộ Dung Uyển Nhi khẽ rùng mình, nàng siết chặt túi thuốc trong tay, đôi mắt trong veo lộ rõ vẻ bất an. "Khí tức nơi đây... khiến người ta cảm thấy bất an, Lâm Nhất," nàng thì thầm, giọng nói vang vọng trong màn sương. "Nó không giống bất kỳ nơi nào chúng ta từng đi qua. Có một sự nặng nề, một sự u ám bao trùm... như thể có thứ gì đó đang đè nặng lên tâm trí." Là một y giả, nàng đặc biệt nhạy cảm với những biến đổi của khí tức, và khí tức ở U Cốc này không phải là sự chết chóc thuần túy, mà là một sự biến dạng, một sự vặn vẹo của sự sống.
Lâm Nhất không trả lời ngay. Hắn nhắm mắt lại trong giây lát, hít một hơi thật sâu, cố gắng cảm nhận luồng năng lượng kỳ lạ đang lan tỏa khắp U Cốc. Nó không phải là linh khí thuần túy mà các tu sĩ truy cầu, cũng không phải ma khí tà ác mà hắn từng đối mặt. Đó là một sự pha trộn phức tạp, một tàn dư của ý chí cổ xưa đã biến chất, đã bị tha hóa. Nó như một mạng lưới vô hình, len lỏi vào từng ngóc ngách của thung lũng, tác động lên mọi sinh vật, mọi linh hồn.
Hắn siết chặt Kinh Thư Vô Tự trong tay. Vật phẩm cổ xưa này rung động nhẹ nhàng, không phải là sự cảnh báo nguy hiểm, mà là một sự cộng hưởng, một lời thì thầm từ quá khứ xa xăm. "Thao túng... không phải sức mạnh, mà là sự dẫn dắt... tư tưởng," Lâm Nhất khẽ thì thầm, như tự nhủ với chính mình, giọng nói trầm tư vang vọng trong màn sương dày đặc. Hắn bắt đầu hiểu ra bản chất của "thế lực cổ xưa" mà Mạc Linh muốn hắn tìm kiếm. Nó không phải là một thực thể có hình hài, có sức mạnh vật chất để chiến đấu. Nó là một ý chí, một triết lý, một phương thức thao túng đã ăn sâu vào "tiên đạo" từ thời Đại Tiên Chiến.
Hắn nhớ lại những mảnh vỡ của thị kiến, những hình ảnh về các tu sĩ quyền năng, những người lẽ ra phải là trụ cột của Chân Đạo, lại bị dẫn dụ, bị bóp méo tư tưởng. Họ không bị ép buộc bằng vũ lực, mà bị thao túng bằng những lời lẽ hoa mỹ, bằng những hứa hẹn viển vông về sức mạnh và sự bất tử. Đó là một sự đồng thuận bị cưỡng ép, một sự tha hóa từ sâu bên trong, khiến cho Chân Đạo dần dần suy tàn, nhường chỗ cho cái gọi là "tiên đạo" giả tạo.
Tô Mạt Nhi nhìn Lâm Nhất, đôi mắt to tròn đầy vẻ lo lắng. Nàng cảm nhận được sự thay đổi trong khí chất của Lâm Nhất, một sự trầm tư sâu sắc hơn, một gánh nặng vô hình đang đè nặng lên vai hắn. Nàng muốn hỏi, muốn biết hắn đang nghĩ gì, nhưng lại không dám phá vỡ sự im lặng đầy suy tư của hắn. Nàng chỉ biết nắm chặt tay Uyển Nhi, cố gắng tìm kiếm sự an ủi trong cái lạnh lẽo và bí ẩn của U Cốc.
Trần Hạo đứng phía sau, đôi mắt lạnh lùng của hắn không ngừng quét qua màn sương, cảnh giác mọi hiểm nguy tiềm tàng. Hắn cảm nhận được sự hỗn loạn của linh khí, một sự hỗn loạn không tự nhiên, mà như thể bị một lực lượng nào đó cố tình gây ra. Đối với một kiếm khách từng trải, sự biến chất này còn đáng sợ hơn cả những yêu ma quỷ quái thông thường. Hắn siết chặt thanh kiếm huyết, sẵn sàng rút kiếm bất cứ lúc nào, dù cho kẻ thù có là một "ý chí" vô hình đi chăng nữa.
Lâm Nhất bước đi chậm rãi, mỗi bước chân đều chứa đựng sự cẩn trọng và chiêm nghiệm. Hắn cảm nhận được sự liên kết giữa U Cốc này và thị kiến của mình. Nơi đây dường như là một trong những "nút" quan trọng trong mạng lưới thao túng của Hắc Ám Cung, một nơi mà "ý chí" cổ xưa đó đã gieo mầm và phát triển. "Vạn vật hữu linh, nhân sinh hữu tình," hắn lại thì thầm, nhưng lần này giọng nói lại mang theo một chút bi tráng. "Nhưng nếu linh hồn của vạn vật, của con người cũng có thể bị thao túng, bị bóp méo, thì chân lý nằm ở đâu?" Hắn ngước nhìn lên, xuyên qua màn sương dày đặc, cố gắng tìm kiếm một ánh sáng, một sự dẫn lối. Con đường Vô Tiên Chi Đạo của hắn, hóa ra, không chỉ là con đường tu thân, mà còn là con đường vạch trần những lớp màn dối trá đã che phủ cả lịch sử.
Khi hoàng hôn buông xuống, bóng tối dần bao trùm toàn bộ U Cốc, màn sương mù càng trở nên dày đặc hơn, khiến không gian chìm vào một sự mịt mờ không thể xuyên thấu. Cái lạnh lẽo và ẩm ướt của thung lũng dường như đã thấm sâu vào xương tủy. Tiếng gió rít qua các khe đá, lúc trầm lúc bổng, tạo thành những âm thanh kỳ lạ, như tiếng thì thầm của hàng ngàn linh hồn cổ xưa. Mỗi bước chân của họ đều tạo ra tiếng vọng khô khốc, như đang đi trên một con đường không có điểm dừng. Mùi đá lạnh, mùi ẩm mốc nồng nặc và mùi linh khí đã biến chất hòa quyện vào nhau, tạo thành một hương vị đặc trưng của sự hoang tàn và bị lãng quên. Cả U Cốc chìm trong một bầu không khí u tịch, cổ kính, thần bí và nguy hiểm, như thể thời gian đã ngừng trôi, và họ đang bước vào một thế giới khác, một thế giới của những bí mật bị chôn vùi.
Đi sâu hơn vào lòng U Cốc, xuyên qua màn sương dày đặc và những thân cây khô héo như bộ xương, nhóm Lâm Nhất cuối cùng cũng phát hiện ra một tàn tích đá cổ xưa. Đó là một quần thể kiến trúc đã sụp đổ, những khối đá khổng lồ với những phù văn đã mờ nhạt do sự bào mòn của thời gian và phong sương. Chúng nằm rải rác giữa màn sương, mang một vẻ uy nghi nhưng cũng đầy bi thương, như những chứng nhân câm lặng của một thời đại đã mất.
Lâm Nhất không chần chừ. Hắn tiến đến gần một phiến đá lớn nhất, bề mặt đã láng mịn do thời gian, và đặt bàn tay gầy gò của mình lên đó. Hắn nhắm mắt lại, hít thở sâu, cố gắng tập trung mọi giác quan, mọi ý niệm vào phiến đá lạnh lẽo. Dưới sự thúc đẩy của 'Vô Tiên Chi Đạo' trong tâm hồn hắn và sự cộng hưởng mạnh mẽ từ Kinh Thư Vô Tự đang đeo trước ngực, một luồng năng lượng vô hình tuôn chảy, kết nối hắn với tàn tích cổ xưa.
Tâm trí Lâm Nhất chìm vào một trạng thái nhập định sâu sắc, vượt qua mọi giới hạn của thời gian và không gian. Hắn không còn nghe thấy tiếng gió rít hay cảm nhận được cái lạnh lẽo của U Cốc. Thay vào đó, hắn cảm nhận được một "ý chí" cổ xưa, một sự hiện diện không phải của một cá nhân hay một thực thể, mà là một hệ tư tưởng, một phương thức thao túng đã ăn sâu vào "tiên đạo" từ thời Đại Tiên Chiến. Đó là một triết lý bị bóp méo, một sự đồng thuận bị cưỡng ép, được dệt nên từ những lời hứa giả dối và những mộng tưởng quyền năng.
Những hình ảnh rời rạc bắt đầu hiện lên trong tâm trí hắn, như những mảnh vỡ của một tấm gương đã vỡ nát. Hắn thấy những người tu sĩ quyền năng, những vị tiên nhân của Chân Đạo, ban đầu là những người theo đuổi chân lý và sự thanh tịnh, nhưng dần dần bị dẫn dụ bởi những lời thì thầm ngọt ngào về sức mạnh vô biên, về sự bất tử tuyệt đối. Những lời thề nguyện của họ, vốn dĩ là để bảo vệ chúng sinh và duy trì trật tự, lại bị bóp méo, biến thành những lời thề trung thành với một ý chí vô hình, một "mạng lưới" thao túng.
Lâm Nhất cảm nhận được sự hình thành của một cấu trúc phức tạp, một hệ thống niềm tin và luật lệ được tạo ra để kiểm soát, để dẫn dắt những người tu luyện theo một con đường sai lệch, xa rời Chân Đạo ban đầu. Hắn thấy những nghi lễ cổ xưa, không phải để giao tiếp với thiên địa, mà để củng cố quyền lực, để truyền bá tư tưởng thao túng. Những hình ảnh mơ hồ về một "Thiên Đạo Môn" nguyên thủy cũng thoáng hiện, nhưng không phải là một nơi chốn của sự thanh tịnh, mà là một phần của mạng lưới thao túng đó, một công cụ để điều khiển và giám sát.
Hắn nhận ra rằng "thế lực cổ xưa" này không phải là một con quái vật hay một ác nhân cụ thể. Nó là một khái niệm, một triết lý đã bị biến thái, một "đạo" giả tạo được xây dựng trên nền tảng của sự dối trá và thao túng tư tưởng. Nó không chiến đấu bằng sức mạnh vật chất, mà chiến đấu bằng cách len lỏi vào tâm trí, bóp méo niềm tin, thay đổi nhận thức. Đó là thứ còn đáng sợ hơn bất kỳ kẻ thù hữu hình nào, bởi vì nó tấn công vào tận gốc rễ của chân lý, vào tận linh hồn của Chân Đạo.
"Không phải là một sinh vật... mà là một thứ còn đáng sợ hơn..." Lâm Nhất khẽ nói, đôi mắt hắn vẫn nhắm nghiền, giọng nói trầm lắng, vang vọng giữa màn sương lạnh lẽo. "Một triết lý... một sự đồng thuận bị cưỡng ép... một 'đạo' đã bị bóp méo." Những lời thốt ra từ hắn đều mang theo sự nặng nề của một khám phá kinh hoàng, một chân tướng đã bị che giấu suốt hàng thiên kỷ.
Mộ Dung Uyển Nhi bước đến gần, đôi mắt nàng đầy lo lắng nhìn Lâm Nhất. "Huynh thấy gì, Lâm Nhất?" Nàng hỏi, giọng nói đầy sự quan tâm và sợ hãi. Nàng cảm nhận được luồng khí tức hỗn loạn đang lan tỏa từ Lâm Nhất, một sự giao thoa giữa những tri thức cổ xưa và nỗi đau của một chân lý bị bóp méo.
Tô Mạt Nhi nép sát vào Uyển Nhi, vẻ mặt trắng bệch vì sợ hãi. "Thật đáng sợ..." Nàng thì thầm, dù không hiểu rõ những gì Lâm Nhất đang cảm nhận, nhưng nàng vẫn cảm thấy một sự đè nén vô hình, một nỗi kinh hoàng len lỏi vào tâm hồn. Cái lạnh lẽo của U Cốc, sự bí ẩn của tàn tích cổ xưa, và những lời nói đầy ám ảnh của Lâm Nhất đã tạo nên một áp lực khủng khiếp.
Huyết Kiếm Khách Trần Hạo, với vẻ mặt cương nghị, siết chặt thanh kiếm huyết trong tay. Hắn cảm nhận được sự biến đổi của linh khí, của không gian xung quanh Lâm Nhất. Dù hắn không thể nhìn thấy những gì Lâm Nhất đang chứng kiến, nhưng hắn hiểu rằng họ đã chạm đến một điều gì đó cực kỳ nguy hiểm, một bí mật có thể thay đổi cả thế giới. "Có vẻ như chúng ta đã chạm đến một ổ kiến lửa," hắn trầm giọng nói, đôi mắt lạnh lùng quét một vòng quanh tàn tích đá, cảnh giác mọi động tĩnh dù là nhỏ nhất. Đối với hắn, dù kẻ thù có là một ý chí vô hình, thì kiếm vẫn là công cụ để bảo vệ những gì cần bảo vệ.
Lâm Nhất từ từ mở mắt. Đôi mắt hắn vẫn sâu thẳm, nhưng giờ đây lại ánh lên một tia sáng mới, một tia sáng của sự thấu hiểu và quyết tâm. Hắn nhìn những phù văn mờ nhạt trên phiến đá, giờ đây chúng không còn là những ký hiệu vô nghĩa, mà là một phần của câu chuyện, một lời nhắc nhở về sự khởi đầu của một âm mưu vĩ đại. Hắn hiểu rằng U Cốc này không chỉ là một tàn tích hoang phế, mà là một "nút" quan trọng trong mạng lưới thao túng của Hắc Ám Cung, một nơi mà triết lý bị bóp méo đó đã được gieo mầm và từ đó lan tỏa ra khắp thế gian. Con đường phía trước sẽ không chỉ là chiến đấu bằng sức mạnh, mà còn là chiến đấu bằng tư tưởng và niềm tin, một cuộc chiến để vạch trần chân tướng, để tái lập lại Chân Đạo đã suy tàn. Đời người như mộng, mộng tỉnh mộng tan, chỉ còn lại chân tâm. Và giờ đây, chân tâm của hắn phải đủ kiên cường để đối mặt với sự thật tàn khốc nhất. Hắn biết, đây mới chỉ là khởi đầu.